про дракона знаете, профессор? — опасливо спросил Хагрид.
— Ну разумеется, знаю! — ответил тот. — Благо Малфой видел его собственными глазами, а я привык доверять своим ученикам. И проверять.
— Экие, однако, вскрываются бездны, — с интересом произнесла Ингибьёрг. — Ну да обсудить это можно после, а пока, думаю, лучше убрать отсюда этого малыша. И так весь замок не спит, а скоро и Хогсмид проснется.
— Не проснется, мы звук глушим, мэм, — отозвался Коннер, — да и пожара никто не видел, ручаюсь.
— Хагрид, прекратите рыдать, — попросила Марина Николаевна, — ну что вы, в самом деле? Ничего с вашим братом не случилось! И поймите, ему не место рядом со школой, это опасно…
— Да я не о нем уже, — прохлюпал лесничий. — Я о друге своем…
— Что, еще какой-нибудь представитель исчезающего вида? — не удержался О’Лири.
— Ага, — не понял насмешки Хагрид. — Арагог, акромантул он… Я его вырастил, вот такусеньким он был, с ладошку…
Лесничий показал ладонь размером с лопату.
— Совсем старый стал, говорил, помирать скоро… И детишки его странными сделались, даже меня не подпускали, а ведь знали, всю жизнь с ними… Так что, может, оно и к лучшему, — неожиданно завершил Хагрид, утирая слёзы рукавом. — Пока Арагог жив был, они меня не трогали, к ученикам тоже бы не прикоснулись, а теперь — ишь, и мне не подойти!
— Что ж, ваш друг получил достойное погребение, — серьезно произнесла Ингибьёрг, коснувшись его плеча, — и ушел с огнем и дымом туда, за облака, и когда-нибудь вернется на эту землю с дождем… Думаю, он был бы рад.
— Да, госпожа… Еще б не рад…
— Хагрид, — Марина Николаевна постаралась говорить как можно мягче. — Кажется, Грохх немного успокоился. Идите к нему, авроры вас пропустят, да, мистер Коннер? Так вот, попытайтесь втолковать ему, что никто его не обидит, что его просто отведут в другое место, безопасное, и…
— Да не поймет он, мадам, — грустно сказал Хагрид. — Неужто б я не объяснил! Он как дитё малое — несколько слов выучил, а дальше никак. Некогда было с ним заняться по-настоящему-то!
— Тогда выход только один — придется его усыпить, — сказал Коннер. — Групповая аппарация с сопротивляющимся великаном — это сильно на любителя. Я людей гробить не дам, их и так мало… Профессор? Может, у вас найдется что-нибудь, чтобы свалить с ног этого младенчика? А то пока сгоняем в управление, пока вернемся… А заклятиями его не взять!
— Конечно, найдется, — задумчиво ответил Снейп, взявшись за подбородок, как обычно в минуты задумчивости. — Мне потребуется немного времени.
— Действуйте, профессор, — кивнул аврор и проводил его взглядом. — Что ж, подождем…
— А ему правда плохо не сделают? — жалобно спросил Хагрид, поочередно глядя то на Марину Николаевну, то на Коннера, то на Ингибьёрг, то оборачиваясь к Грохху. — Грохх, если что и творил, так по недомыслию! Но он быстро учится, вот правда, как он успокоится, я вам покажу…
— Непременно покажете, — заверил Коннер. — Только не возле школы. У нас есть полигон, вот там мы и устроим Грохха. Ему там будет спокойно, никто его не обидит, а вы поможете с ним договориться, хорошо?
— Конечно, я непременно помогу… — Хагрид посмотрел на Марину Николаевну и сник. — Только я ж не могу службу оставить…
— Я дам вам кратковременный отпуск, — вздохнула она. — За вашим домом и собакой присмотрит Флоренц, я полагаю? Вот и отлично.
Ждать Снейпа пришлось еще долго, за это время Грохх успел успокоиться и потребовать «ням-ням». Марина Николаевна не представляла, стоит ли кормить великана перед приемом зелья, отправила Летти к Снейпу и получила ответ — пускай малыш перекусит, только чем-нибудь посолонее. Копченую селедку Грохх проглотил в мгновение ока, а теперь уплетал окорока, хрустя костями…
— После этакого раннего завтрака он скоро пить захочет, — сказал Коннер, с интересом наблюдая за трапезой великана. — Тут-то ему зельице и надо поднести. Верно, профессор?
— У вас глаза на затылке? — любезно осведомился тот.
— Никак нет, просто от вас за десять футов лабораторным духом шибает, — ответил тот. — Я вас еще от входа в замок почуял, ветер в нашу сторону.
— А вы не оборотень, часом? — еще более любезно спросил Снейп.
— Я — нет, а вот отец — да, — коротко сказал Коннер. — Был. Пока не пристрелили.
— Примите мои извинения, — после паузы произнес Снейп.
— Не за что извиняться. Мой биологический папаша, как магглы выражаются, был редкостной паскудой, — преспокойно произнес аврор, — не такого размаха, как Грейбек, конечно, но я рад, что его… зачистили.
Марина Николаевна припомнила: у оборотней крайне редко рождаются дети, а если все же такое случается, они не наследуют болезнь родителей.
— Отличное обоняние — вот и всё, что мне досталось по наследству, — будто прочитал ее мысли Коннер.
— Не такое уж дурное приобретение, — заметил Снейп.
— Еще бы. Я этих тварей за милю чую, — ухмыльнулся аврор, показав крупные белые зубы. — И не только их… Ну, довольно болтать! Похоже, наш малыш уже захотел пить, глядите…
Грохх, дожевав последний окорок, в самом деле озирался в поисках чего-то, потом увидел невдалеке озеро и сделал попытку двинуться к нему, но авроры были начеку. Раз за разом великан пытался встать и пойти к воде, но ему не позволяли: пока он ел, его успели опутать прочной сетью заклятий, куда более надежной, чем временный «ошейник».
— Хагрид, у вас на задворках, помнится, стояла большая бочка с дождевой водой, — обратился к лесничему Снейп. — Принесите.
— Прям с водой? — уточнил тот.
— Разумеется. Справитесь?
— Конечно, чего ж не справиться… — тот ушел прочь, а Снейп откупорил большую флягу.
Коннер принюхался, не подходя, однако, близко.
— Хотите сказать, у вас всегда под рукой запас этой отравы? — с интересом спросил он. — Достаточный для того, чтобы усыпить великана?
— Достаточный для того, чтобы усыпить весь замок, — поправил Снейп без тени улыбки. — Случаи, знаете ли, бывают разные…
— Не собирались же вы подливать зелье каждому? — удивилась Марина Николаевна.
— Разумеется, нет. Его и распылить можно, только для этого крошки, — он указал на хнычущего и ерзающего Грохха, — такое не годится. Вдобавок, он не в замкнутом помещении, а на свежем воздухе, так что зевнет разок, не более того. Придется ему принимать зелье внутрь. А! Вот и тара!
Хагрид с пыхтением бухнул бочку рядом с ними, немного расплескав.
— Прекрасно, — сказал Снейп и опрокинул в бочку свою флягу. — Теперь можно напоить пациента. Хагрид, отнесите ему бочку. Мистер Коннер, полагаю, нужно его подстраховать, потому что если Хагрид споткнется и разольет воду…
— Хотите сказать, что запаса у вас нет? — уточнил аврор.
— Увы. Я не рассчитывал усыплять сразу два замка, — ответил
