Фрозене. Зимница на это смущённо отвела глаза.
Отдохнув, подкрепившись и согревшись, путники собрались и приготовились к новому хождению по лабиринту.
— Это последний проход. Осталось только его проверить, — Сарга указала на единственный не отмеченный туннель. Все устало выдохнули. Никому уже не было охота бродить по лабиринту и ожидать непонятно чего.
— А если мы придём к тупику? Или наткнёмся на какое-нибудь чудище? Братец ведь сказал, что мы должны что-то отыскать в подземелье, — скептично откликнулась Зарша, скрестив руки на груди.
— По-моему, он сказал «кого-то», — поправил Рафаэль.
— Да какая разница?!
— Идём уже, — бросила Тамаи и первая пошла в туннель.
Сарга пометила последний проход и взобралась на Лалли. Все отправились следом за Тамаи в тёмный подземный туннель.
Последний туннель ничем не отличался от предыдущих. Путники шли через него, окружённые тьмой и холодом. Огненные сферы, летающие рядом, служили единственными источниками тепла и света. Но даже их было недостаточно, чтобы полностью согреться. Совсем недавно согретые конечности снова начали замерзать. Сарга даже слышала, как Арт застучал зубами.
— Н-не п-пон-нимаю, чт-то мы д-должны найт-ти, — стуча зубами, сказала Сигга.
— Не трать силы на слова. Вам надо беречь тепло, — сказал Кенсин ребятам. Он, в отличие от подростков, не чувствовал холода, впрочем и как его сестра, Зарша, Рафаэль, Вьюга и Фрозена. Высшим существам были ни почём лютые холода.
— Я больше не могу, — жалобно протянула Лалли. Она действительно выглядела уставшей и с трудом переступала копытами.
Вдруг Вьюга остановилась. Волчица, навострив уши, на что-то уставилась в чёрной глубине. На несколько секунд повисла тишина, а потом Вьюга оскалилась и издала гневное рычание. Белая шерсть на загривке встала дыбом. Волчица в любую секунду была готова ринуться в бой на невидимого врага.
— Что такое, Вьюга? Что там? — обеспокоенно спросила Фрозена. Поведение четвероногой подруги насторожило зимницу.
Волчица сорвалась и помчалась в тёмный туннель. Сарга стукнула пятками по бокам Лалли, и лошадь тоже поскакала вперёд. Остальные тоже побежали, не понимая, что происходит. Что так сильно встревожило Вьюгу, что она как с цепи сорвалась? Фрозена пыталась хотя бы притормозить волчицу, но та словно не слышала её.
Вьюга резко остановилась и завыла. Её когти заскребли по льду. Волчица остановилась у толстой ледяной стены и скреблась об неё. Фрозена поняла, что она что-то чувствует за стеной. Может, это именно то самое, про что говорил демон?
— Вьюга что-то чувствует оттуда! — сказала зимница подоспевшим спутникам, указав на стену.
Нахмурившись, Сарга осмотрела стену со всех сторон. Стена как стена. Ничего выделяющегося нет. Не исключено, что за ней что-то или кто-то есть. Стена могла являться потайной дверью, но как её открыть? Тогда волшебница осмотрела туннель, ища что-нибудь, похожее на рычаг. Он должен быть где-то.
— Сарга, что ты делаешь? — устало спросила Тамаи, когда волшебница почти ходила на четвереньках, ища что-то на ледяной земле.
— Ищу рычаг от этой двери, — ответила Сарга, не отвлекаясь от своего занятия.
— Как же холодно… — жалобно произнесла Лалли и, не сдержавшись, громко чихнула. Сигга и Алиса, сидевшие на её спине, чуть не свалились с неё. Лошадь издала ещё один, более сильный чих и отшатнулась в сторону. Одно копыто случайно наступило на гладкий ледяной камень. Раздался громкий щелчок. Пронзительно заскрежетав, ледяная стена сама по себе поднялась, как механическая дверь, и открыла тёмный проход.
— О, открылось! Я же говорила, что где-то здесь был рычаг! Молодец, Лалли! — Сарга радостно похвалила лошадь. Та смущённо фыркнула.
— Кто бы мог подумать, что благодаря болезни можно найти путь к рычагу, — саркастично заметила Зарша.
Вьюга снова зарычала в открытый проход. Фрозена хлопнула её ладонью по шее, и волчица ринулась туда. Команда последовала за ними.
Чем дальше они бежали, тем страннее стала вести себя Тамаи. Она постоянно принюхивалась; пушистые хвосты нервно метались; уши встали торчком; глаза расширились. Лиса чувствовала что-то очень знакомое. Её поведение не укрылось от остальных. Кенсин начал догадываться, что чуют его сестра и волчица Фрозены.
— Смотрите, что там? — Фрозена остановила Вьюгу и указала вперёд.
Сарга слезла с Лалли и смело прошла вперёд. Огненный шар, который волшебница призвала, осветил то, что было впереди. Увиденное шокировало всех.
Это был Вельз! О Великий Бог, что с ним сделали! Демон буквально висел на цепях, которые же приковывали его к холодной стене. Он, бледный и исхудавший, выглядел изнурительно. От тела остались кожа и кости. При этом на нём остались глубокие рубцы и непрошедшие ссадины. Было видно, что несчастного долго мучили и пытали. Когда огненная сфера осветила его, Вельз лишь издал тихий жалобный стон, не в состоянии даже поднять голову и посмотреть на тех, кто к нему пришли.
— Вельз! — Тамаи кинулась к нему. Её порывом было спасение возлюбленного. Лисица разбила цепи и подхватила слабого демона. Его тело, казалось, было легче пера. Прижимая Вельза к себе, Тамаи не чувствовала в нём тепла. Глаза защипало от слёз. Ярость поглотила кицунэ. Она поклялась, что точно разорвёт Люцифера на части!
— Он выглядит ужасно. Надо скорее выбираться отсюда! — сказала Сарга, отчаянно ища выход.
Зарша поглядела на стену, к которой был прикован Вельз, и странно улыбнулась.
— Если выхода нет, то можно его сделать! — с такими словами демоница призвала свой трезубец. Зубцы оружия охватило демоническое пламя. Зарша размахнулась и со всей силы ударила стену. Пещера задрожала и загремела, как при землетрясении. Камни с грохотом упали на землю. Вместо стены образовался большой проход в лютую метель. Вот он, выход!
Таща слабого бывшего пленника, команда наконец-то выбралась из ледяного подземелья. Колючий холодный ветер ударил в них с невероятной силой. Ребята прикрыли лица и глаза от летящего в них снега. Вельз слабо застонал. Тамаи тут же попыталась укрыть его от морозного ветра. Он был слишком слаб: его сил не хватало, чтобы защититься от лютого холода. Кенсин помогал сестре поддерживать возлюбленного.
— Его надо срочно согреть! — тревожно заявила Тамаи.
— При таком морозе это невозможно! — откликнулась Зарша, стараясь не смотреть на измученного младшего брата.
— Ты права, сестрица!
Люцифер уже был тут как тут. Капюшон плаща по-прежнему почти закрывал его лицо. Они могли видеть его едкую холодную улыбку.
При виде демона Тамаи яростно зарычала.
— Ты! Как ты посмел сделать это с Вельзом?!
— Просто. Вельз — слабак, поэтому допустил то, что с ним произошло, — с холодной насмешкой ответил Люцифер. Тамаи зарычала ещё громче. Она выпустила острые когти, готовая порвать демона на части. Вокруг лисы закружили лисьи огни.
— Тамаи, остановись! — вмешалась Сарга. Лиса удивлённо обернулась к ней.
— Что ты делаешь, Сарга? Я
