Грум 2: Тёмные улицы
Пролог
— А-а-а-анг! — крик Джима ворвался в моё сознание, словно звонок будильника, и я понял, что смотрю прямо на его окровавленное лицо. Шлема на нём почему-то не было. Лоб моего друга покрывали грязь и копоть, а правое ухо отсутствовало. Щека алела неприятным на вид ожогом.
— Что это за хтонь? — прорычал я. — Какого чёрта тут происхо…
— ОЧНИСЬ!
Я запнулся и, несколько раз моргнув, осознал, что мы с Джимом стоим напротив друг друга, а один из его пистолетов направлен мне в грудь.
— Эй! Что за…
— Очнулся? — губы моего друга искривились в неприятной усмешке. — Ну, вот и слава Хтатовой заднице. А теперь будет лучше, если ты его всё же отдашь. И давай на этот раз без комедий.
«Кольцо! — завыло что-то внутри меня. — Он хочет отобрать у меня Кольцо!»
Но за каким чёртом оно ему нужно, он же не маг?! Или… или оно не для него, а для… Озарённый внезапной догадкой, я интуитивно повернул голову направо и увидел насмешливо скалящегося демона.
— Так. Будет. Лучше. — произнёс тот.
Внутри у меня всё словно перевернулось. Какого Дьявола мой лучший друг занял сторону этого монстра?!
Рядом со мной что-то щёлкнуло, и я повернул голову, увидев прямо перед собой широкий дульный выход направленного на меня оружия.
— Кольцо, Анг. — произнёс Джим. — Снимай его. Время не ждёт. Ну!
«Поверить не могу…» — мысленно произнёс я и проговорил:
— То есть ты хочешь, чтобы я…
Лежащий на курке палец Джима дрогнул, а сам он, явно вне себя от ярости, заорал:
— А ну быстро снимай это грёбаное Кольцо, Анг! Ты меня, Хтатова задница, знаешь — я с тобой в игрушки играть не буду! Считаю до трёх! Р-раз! Два!
Ярость окутала меня подобно мягкому одеялу. Я почувствовал стоящего рядом со мной Джима и замершего в нескольких шагах Л´актока, я ощутил пространство выжженной магическим воздействием земли вокруг нас, и даже высокие завалы строительного мусора на тех местах, где совсем недавно возносились к небу городские строения…
А после этого я, чувствуя себя опустошённым как морально, так и физически, сделал то единственное, что мне оставалось.
Атаковал.
Глава 1. Бар, который не существует
За восемь дней до описываемых в Прологе событий…
«Какого чёрта они там делают? — в очередной раз задумался я и посмотрел в сторону бара. Ощущение изменений было вполне отчётливым и говорило о том, что внутри предприятия общепита скрывается нечисть. — Внешников каких-то гоняют или чего?»
Двери несуществующего с официальной точки зрения заведения в этот момент распахнулись и из них появилась на удивление симпатичная гинийка с густой гривой тёмно-зелёных волос. Посмотрев по сторонам, она неторопливо направилась вверх по улице.
— А эта там откуда взялась? — пробормотал я и отпил из стаканчика дымящийся кофе. Из кофе там, правда, было одно название, потому что жидкость по вкусу напоминала разведённый в авиационном растворителе шоколад, но в сложившейся ситуации меня это беспокоило слабо. — Телепортировалась, что ли? Или чего?
Гинийка не оборачиваясь, шла по своим делам, а я рассматривал её спину и размышлял. Внешники в помещениях этого бара появлялись — это бесспорно. Об этом говорили мои ощущения. Но отголосков от использования магии я не почувствовал. Внутрь бара со стороны улицы эта милая дама не заходила — а это означает… что? Правильно. С другой стороны здания располагается незадекларированный проход.
«Вот же шарлатаны хитрозадые…» — иронично подумал я.
Выбросив опустевший стаканчик в ближайшую мусорку, я обратился к виртуальному помощнику в своём талке.
— Артист, ты сохранил прогресс ознакомления с последним информационным порталом?
— Разумеется, сэр.
— Продемонстрируй.
Передо мной развернулось голографическое окошко. Я пробежался взглядом по уже прочитанным данным. Так-так-так, не осталось ли что-нибудь незамеченным? М-м… Здание принадлежит местному жителю, гинийцу по имени Шеппо, других владельцев у него нет и, что самое интересное, не было, а помещения на первом этаже записаны как «никак не используемые». Ну да, ну да. Расскажите эту сказку вашей бабушке. Открыв схему внутренних помещений дома и прилегающих к нему построек, я убедился в том, что выход из него располагается там же, где и вход — со стороны улицы.
«Прекрасно».
Я снова посмотрел на бар. Судя по всему, пришла пора заглянуть внутрь. Не хочется, конечно, «светиться» перед тамошними посетителями — слишком уж много странностей вокруг этого милого заведения я заметил — но, в то же время, торчать ещё полдня на ветру меня не устраивает.
«Чёрт с тобой, Шеп. — мысленно вздохнул я, обращаясь к владельцу здания. — Придётся нанести тебе внеурочный визит».
Посмотрев по сторонам, я дождался, пока несколько приземистых м-модулей пронесутся мимо и перебежал на другую сторону проезжей части. Нарушение, да, но тащиться под начинающимся дождём до ближайшего нормального перехода… Бр-р.
Дверь в бар была не автоматической, а обычной — открыв её, я прошёл внутрь и остановился, заметив, что меня с интересом рассматривают все до одного посетители. Одно мгновение было тихо, а затем по помещению прокатилась волна хохота. Смеялся даже толстый бородач-бармен, стоящий позади деревянной стойки в глубине помещения.
— Ну ты, паря, и выдал! — сказал, посмеиваясь, незнакомый гиниец, сидевший за столиком справа от входа. Вытащив из кармана несколько золотистых монет, он отдал их своему соседу и, поднявшись, подошёл ко мне. — Мы уж думали, не зайдёшь. — похлопав меня по плечу, гиниец отворил дверь и вышел на улицу.
«Чем дальше — тем чудесатее. — мысленно протянул я. — То есть всё это время я наблюдал за ними, а они — за мной?»
Прислушавшись к ощущениям, я понял, что как минимум половина присутствующих имеет при себе какие-то артефакты. Внешников, как ни странно, поблизости ни одного не было.
— Э! — бармен за стойкой хохотнул и помахал мне рукой. — Хоть сюда. Чего встал-то? Проход только зря загораживаешь…
«Ну, что ж, ладно», — подумал я и, подчинившись, обогнул несколько столиков с посетителями, после чего подошёл к стойке. Большая часть собравшихся уже вернулась к своим делам и не обращала на меня никакого внимания, но нашлись и те, кто принял моё появление за бесплатное зрелище.
— Новичок, да? — бородатый бармен прищурился и кивнул в сторону выхода. — Чего так долго соображал?
— Сам не знаю. — ответил я. — Шёл мимо, решил зайти. А потом чую — странное что-то. Дай, думаю, сперва присмотрюсь.
— Странное… — улыбнулся бармен и поставил передо мной высокий запотевший стакан. — Так ты, наверное, потому и зашёл?
Я с любопытством посмотрел на стакан.
— Что это?
— За счёт заведения.
— Что за счёт заведения — это приятно. — сказал я. — Но только что это?
— Мезорд. — спокойно ответил бармен, а я бросил несколько взглядов по сторонам. Сидящий поблизости от стойки люди и гинийцы в открытую наблюдали за моей реакцией.
«Чёрта с два я буду пить незнакомую жидкость», — подумал я и отодвинул стакан в сторону:
— В таком случае, позволю ему несколько минут подышать.
Посетители вокруг меня рассмеялись, а бармен облокотился на стойку и одобрительно усмехнулся:
— Ну, как знаешь. Я, кстати, Шеппо. А ты?
— Анг.
Я внимательно рассматривал лицо своего собеседника. Гиниец, мужчина, лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид, тучного телосложения. Борода окладистая, густая, небрежно расчёсанная. Чем бы этот бармен на самом деле не занимался, аккуратность в число его достоинств не входит.
— А ведь никакой ты, к Хтату, не новичок, Анг. — сказал Шеппо и фыркнул. — А? Что скажешь? Новички обычно так себя не ведут.
— Предлагаю считать меня необычным.
— Предложение принимается. — бармен вздохнул и совершенно спокойно поинтересовался: — Из Службы?
