Заработная плата служит одним из важнейших экономических инструментов, посредством которых в социалистическом обществе достигается личная материальная заинтересованность каждого работника в результатах его труда: кто больше и лучше работает, тот больше и получает. Благодаря этому заработная плата является могучим фактором роста производительности труда, она даёт возможность правильно сочетать личные материальные интересы работника с государственными (общенародными) интересами.
Существование товарного производства и закона стоимости при социализме обусловливает необходимость денежной формы заработной платы. Как уже говорилось, предметы потребления, необходимые для покрытия затрат рабочей силы, производятся и реализуются при социализме как товары, подлежащие действию закона стоимости. Денежная форма заработной платы позволяет гибко и дифференцированно определять долю работника в общественном продукте в зависимости от результатов его труда.
Таким образом, заработная плата при социализме есть выраженная в денежной форме доля работника в той части общественного продукта, которая выплачивается государством рабочим и служащим в соответствии с количеством и качеством труда каждого работника.
Денежная заработная плата, получаемая каждым рабочим и служащим, представляет собой их индивидуальную заработную плату. Источником индивидуальной заработной платы работников социалистического производства является созданный ими продукт для себя, распределяемый по труду. Однако уровень жизни рабочих и служащих при социализме определяется не только индивидуальной денежной заработной платой. Индивидуальная заработная плата дополняется крупными фондами, отпускаемыми государством и общественными организациями на социально- культурные нужды трудящихся за счёт продукта, созданного трудом для общества.
Сообразуясь с требованиями основного экономического закона социализма и закона распределения по труду, социалистическое государство в каждый данный период в плановом порядке устанавливает фонд заработной платы и её уровень для различных категорий работников.
Фонд заработной, платы есть вся сумма денежных средств, планомерно устанавливаемая государством для оплаты труда на данный период времени (год, месяц и т. д.) по народному хозяйству в целом, отдельным отраслям и предприятиям.
Политика государства в области заработной платы строится на началах всесторонней дифференциации оплаты труда. Социалистической системе хозяйства глубоко враждебна уравнительность в заработной плате, игнорирующая различия между трудом квалифицированным и неквалифицированным, тяжёлым и лёгким. Квалифицированный труд, как труд более высокого качества, требует обучения работника и даёт больший производственный эффект по сравнению с неквалифицированным трудом. В силу этого он и оплачивается выше неквалифицированного труда. Такая система оплаты стимулирует повышение квалификации работников. В пределах равной квалификации более тяжёлый труд оплачивается выше труда менее тяжёлого, между тем как при капиталистическом строе рабочие, занятые особенно тяжёлым физическим трудом, оплачиваются, как правило, значительно ниже других рабочих. Так, шахтёры, получающие в капиталистических странах низкую заработную плату, в социалистическом обществе оплачиваются высоко, причём тяжёлый физический труд всё в большей мере облегчается применением машин.
В соответствии с экономической необходимостью наибольшего поощрения труда в ведущих отраслях народного хозяйства более высокая заработная плата устанавливается для работников таких отраслей тяжёлой промышленности, как металлургия, угольная, нефтяная, машиностроение и т. д. При прочих равных условиях более высоко оплачиваются также рабочие и инженерно-технические работники предприятий и строек экономических районов, имеющих особо важное значение в хозяйственной жизни страны, а также отдалённых и малообжитых районов. Благодаря этому заработная плата является одним из экономических инструментов планомерного распределения и перераспределения квалифицированной рабочей силы между предприятиями и отраслями общественного производства в соответствии с требованиями закона планомерного развития народного хозяйства.
Политика социалистического государства в области заработной платы осуществляется в борьбе с мелкобуржуазной уравниловкой в оплате труда, с отсталыми, антигосударственными, антимеханизаторскими тенденциями.
Экономическому закону распределения по труду противоречит такая хозяйственная практика, которая не проводит последовательно резко выраженной дифференциации в оплате труда. При отсутствии такой дифференциации не получают явного преимущества в оплате работники квалифицированного труда по сравнению с работниками простого труда, лица, занятые на основных работах, связанных с новейшей техникой, по сравнению с лицами, занятыми на вспомогательных, ручных работах, производственники, находящиеся на тяжёлых работах, в отличие от работников, находящихся на более лёгких работах или в обычных условиях труда. Отсутствие должной дифференциации ведёт к уравниловке, препятствует внедрению новой техники и передовых методов организации производства.
Нарушения правильных соотношений в оплате между рабочими, средним техническим персоналом и инженерными кадрами ведут к тому, что заработная плата инженерно-технических работников на отдельных предприятиях или в целых отраслях хозяйства оказывается ниже заработной платы квалифицированных рабочих. Экономически необоснованное повышение заработной платы в отдельных отраслях и экономических районах, не являющихся ведущими в народном хозяйстве, затрудняет поощрительные меры в оплате в отношении отраслей и районов, занимающих ключевые позиции в экономике страны.
Крупную роль в проведении политики заработной платы играют профессиональные союзы. Профсоюзы активно участвуют в работе государственных органов по подготовке мероприятий в области организации и оплаты труда, непосредственно осуществляют социальное страхование, поддерживают опыт и инициативу новаторов производства, содействуют развёртыванию социалистического соревнования и повышению производительности труда, улучшению культурно-бытового обслуживания и условий труда рабочих и служащих. Между администрацией и работниками каждого предприятия при активном участии профсоюзов ежегодно заключается коллективный договор. Коллективный договор регулирует все вопросы труда, заработной платы и быта рабочих и служащих. Он обязывает обе стороны принимать необходимые меры, обеспечивающие правильную оплату и непрерывный рост производительности труда, а также всё более полное удовлетворение растущих культурно-бытовых нужд тружеников социалистических предприятий.
