Вряд ли, сам себе ответил Антон. Спрятаться на Энцеладе можно, однако риск обнаружения остаётся, и даже известная природная наглость Хорста не поможет ему избежать столкновения с пограничниками. А воевать с целым флотом смертельно опасно, да и не для того Хорст украл хроноинвертор.
Тогда почему именно Энцелад притянул к себе внимание? Почему Антона потянуло сюда, а не на другие спутники или планеты?
– Стоп! – остановил он бесшумный бег катера.
Аппарат завис над одним из гейзеров, выбрасывающим красивое жидко-паровое «перо» на высоту нескольких километров. Струя водяной кристаллической пыли указывала прямо на тёмную – с этой стороны – махину Сатурна.
Антон перевёл взгляд с «пера» на ощутимо массивный шар гигантской планеты, закрывающий четверть небосклона.
На фиолетово-синей, с нечёткими тенями глыбе появилось чёрное пятнышко, напоминающее зрачок огромного глаза. Показалось, Сатурн посмотрел на землянина, как смотрит человек, недовольный тем, что ему помешали.
По спине побежали мурашки.
Антон сглотнул слюну, озарённый догадкой.
Он ошибался!
Ульрих Хорст избрал самый простой способ скрыться от всевидящих глаз телескопов и локаторов, прощупывающих всю Солнечную систему, хотя этот способ и был связан с большим риском: с риском быть раздавленным плотной атмосферой Сатурна. Но Ульрих любил экстрим, и фрегат «Мао» находился в данный момент в глубинах гигантской окольцованной планеты, где его трудно было запеленговать, увидеть или отследить как объект определённой массы.
– Поднимись километров на сто, – попросил Антон.
Киб-пилот выполнил приказ. Катер удалился от поверхности Энцелада на одну пятую его диаметра.
Сатурн и его кольца стали видны лучше.
– Помочь? – ожил не подававший признаков жизни спутник Антона.
– Спасибо, не надо.
Витс опять превратился в статую. Мысли и желания человека его не волновали.
Антон сосредоточился на вхождении в состояние инсайта.
Через несколько минут на него снизошёл вселенский покой, и космос вокруг заиграл другими красками. А главное, стали видны глубины Сатурна, прежде скрытые слоем его внешних облаков.
Кипение струй… мелькание пятен… пляска вихрей… неуклонное движение грозовых фронтов… колоссальной мощности дожди и снегопады… бесшумные зарницы… и полёт ледяных гор, на грани перехода атмосферы в жидкое состояние.
Перехватило дыхание.
Сатурн манил, притягивал взор, пульсировал, дышал и был насыщен жизнью, мало доступной для земных исследователей. Но жизнь на планете была, о чём стало известно давно, Антон тоже знал о своеобразном «планктоне» и глубокоатмосферных газо-жидкостных организмах Сатурна, однако только сейчас осознал, что гигант населён и, возможно, хранит в своих глубинах тайны древних цивилизаций.
Какой-то плохо различимый «айсберг» всплыл из-под кружевного ледяного поля. У него была слишком правильная форма – эллипсоид вращения, размытый к краям, и Антон задержал на нём пси-взгляд, отмечая целеустремлённость «сатурнианского НЛО». Однако тот буквально растаял в сиянии зарниц, оставив ощущение грозной неумолимой силы, готовой в любой момент молнией сорваться с места и нанести удар.
Антон вышел из полумистического состояния, позволяющего видеть невидимое и слышать неслышимое. Достал из бардачка аппарата пластет грейпфрутового сока, напился.
Теперь он на сто процентов был уверен, что интуиция его не подвела: фрегат «Мао» прятался в глубинах Сатурна, под плотным тройным слоем аммиачно-метаново-азотных облаков.
Надо сообщить Хоуку, подумал он. Срочно! Пока Хорст не скрылся отсюда.
Не скроется, ответил ему внутренний голос. Хроноинвертор понадобился Хорсту для решения какой-то задачи здесь, в Системе, а то и вовсе на Земле. И пока он не выполнит задачу, никуда не уйдет.
– Связь!
– Координаты абонента?
– Земля, Россия, Рязань, Артём Ромашин, код доступа «альфа четыре нуля», номер в инфоре… – Антон продиктовал восемь цифр.
– Подключаюсь.
Ромашин отозвался через две минуты:
– Слушаю, Антоша.
– Я на Энцеладе. Но Хорст на Сатурне!
Последовала пауза. Ромашин знакомо склонил голову к плечу, размышляя.
– Основания?
Антон смутился.
– Интуиция.
Ромашин кивнул.
– Верю. Прадед тебе кое-что передал в наследство.
– Хоук не поверит.
– Я поговорю с ним. Почему тебя сразу повлекло к Энцеладу?
– Не знаю, подсознательно.
– Ты его… видел?
– Хорста? Нет… но я видел фрегат.
– Можешь дать примерные координаты?
Антон посмотрел на шар Сатурна, купающийся в серебристом шлейфе колец.
– Попробую.
– Жди меня на Энцеладе. Ты на первой или второй базе?
– «Дамаск».
Ромашин вышел из канала связи.
Антон скомандовал пилоту взять курс на базу.
Мучила его только одна мысль: не ошибся ли он?
Глава 11
Между завтра и вчера
Запуск хроноинвертора оказался делом не простым. Душан Бегоевич, конечно, попытался заявить о своих правах, грозил судом и Интерполом, но, когда Ульрих врезал ему в солнечное сплетение, добавив удар в нос, проникся уважением (точнее, страхом) и начал восстанавливать энергетический контур инвертора, понимая, что от результатов этого процесса зависит его здоровье, а то и жизнь.
Ульриху даже стало его жаль, так как оставлять учёного в живых он не собирался.
Ева Рутберг покинула борт фрегата через два часа, убедившись, что мужчины нашли общий язык и шанс запустить хроноинвертор имеет под собой реальную почву.
Неизвестно, осталась ли она довольна брутальными ласками Хорста, казавшегося неутомимым, но она снова попыталась склонить его к бегству из Солнечной системы, а когда Ульрих в грубой форме посоветовал ей совершенствовать систему исполнения наказаний в США, вместо того чтобы напомнить о его обязательствах, одарила его ледяным взглядом и в ярости удалилась из каюты командира фрегата, в которой поселился Ульрих и в которой заставил Еву заниматься любовью.
– Встречаемся в последний раз! – заявила она перед тем, как скрыться в камере таймфага. – За мной начали следить, поэтому возможна смена Посредника.
– Мне нужна партнёрша, – оскалился он.
– Обойдётесь! Боюсь, нам придётся искать другого исполнителя. Вы действуете слишком нерасчётливо.
– Ищите. – Ульрих пренебрежительно махнул рукой. – Это по-вашему, по-инвазерски: бороться и искать, найти и… – Он хихикнул: – И переспать.
– Вы… шизофреник!
– Ага, – согласился Ульрих, – в самую точку. Да и кто согласится с вами работать, кроме шизика, подвергать свою жизнь опасности? Вот поэтому вы и не найдёте больше никого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
