Штук сорок раксов скучковались в отдалении — вокруг огромного костра. Время от времени в огонь летели вязанки тростника и веток кустарника — другого топлива поблизости не было. Дым от столь сомнительных дров поднимался колоссальный. Олег не понял, для чего это потребовалось: день и без того тёплый, а приготовить на таком пламени еду невозможно.
К сожалению, он не стал зацикливаться на этой мысли: выбросил её из головы. Сейчас не до размышлений — надо действовать.
— Приготовить луки и арбалеты, — произнёс он громким голосом, но без крика.
Бойцы и без того были готовы — несмотря на жару, все надели доспехи, а с оружием люди вообще не расставались. Странно, но хайты не проявляли ни малейшего беспокойства. Это можно объяснить только одним — они не видели приближающегося судна. Триллы всё внимание сосредотачивали на пленниках, раксы вообще подслеповаты, да и на реку никто не смотрел — неприятностей с этой стороны не ждали. Враги не первый раз сталкивались с землянами и знали, что кораблей у них нет, а лодок не боялись. Те хайты, что по осени схлестнулись с островитянами, были перебиты полностью и не смогли сообщить остальным о появлении человеческого флота.
Ну что ж, сейчас он сам об этом сообщит.
Согнув лук, Олег нацепил тетиву. За спину перекинул полный колчан — стрелы можно не экономить, корабельные запасы велики. На носу и корме тихо поскрипывали воротки взводимых баллист, ноздри защекотал смолистый дымок от тлеющих фитилей, сам воздух будто пропитался угрозой: «Варяг» готовился к бою.
Перебравшись к корме, Олег спросил Удура:
— Мы сможем подойти под самый берег? Глубина позволит?
— Сможем. Но сядем на мель.
— Нет, это меня не устраивает. Держись глубины, мы должны сохранить ход… мало ли что.
— Мы сохраним ход, — произнёс Удур. — Я не хочу его терять, сегодня очень плохая вода.
— Чем же она плохая? — удивился Олег.
— Слишком много в ней вёсел, — непонятно ответил клот.
Разбираться со странными высказываниями великана было некогда — поди пойми этих нелюдей. «Варяг» шёл на парусах, гребные вёсла сушились без дела, так что, кроме рулевого, воду ничто не беспокоило. Оставив Удура в покое, Олег отдал последние распоряжения расчёту кормовой баллисты, вновь вернулся на нос. Вовремя — как раз в этот момент хайты заметили корабль.
Несколько триллов прервали свои сумасшедшие рысканья, уставились на приближающееся судно. До ближайших противников было больше сотни метров — с такой дистанции нелегко стрелять, даже стоя на твёрдой земле, а уж с движущегося корабля… Впрочем, заметив, что Рита натягивает лук, Олег не стал отсиживаться в сторонке: он ни в чём не хотел отставать от амазонки. Да, стреляет она получше него, но ничего, если повезёт, кого-нибудь подобьёт.
Не повезло.
Первая стрела ушла впустую, вторая исчезла с тем же результатом, лишь третья разворотила шею трилла. Защёлкали луки остальных бойцов, вскоре им начал вторить стук арбалетов — на берегу завопили раксы. Грохнула носовая баллиста, корабль чуть повернулся, меняя курс на параллельный берегу, тут же выстрелила кормовая. Огромные дротики с серповидными остриями пронеслись по толпе «горилл», отсекая конечности и вспарывая тела — враги, застигнутые врасплох, не успели рассредоточиться, представляя собой великолепную групповую мишень.
Странно, но вместо того, чтобы разбежаться в стороны, растерянные раксы стали выстраиваться в шеренгу на урезе воды, а к её флангам начали стекаться триллы, оставив пленных без присмотра. Столь глупого поведения Олег ещё никогда не видел, напрашивалось единственное логичное объяснения: хайты никогда не подвергались атакам с воды и попросту не понимали, как им противостоять. Ну что ж, это их проблемы.
Луки и арбалеты работали без перерыва, в противника неслись десятки стрел. Раксы приседали, прячась за своими скромными щитами, но их всё равно доставали, а уж беззащитных триллов буквально выкашивало. Вновь ударили баллисты, на этот раз горшками со смолой и скипидаром — горящими брызгами окатило нескольких хайтов, а парочка вообще заметалась живыми факелами.
— Да мы их сейчас всех перебьём! — радостно выкрикнул Макс.
— Мне одного оставьте! — заорал Клёпа, размахивая секирой.
«Гному» выделили лук, оставшийся от убитого бойца, но он не умел им пользоваться и, даром переведя несколько стрел, бросил это бесполезное занятие.
Триллы в отчаянии метали дротики, но пятьдесят метров слишком далеко — они лишь изредка, на излёте, ударяли по корпусу. Некоторые пользовались примитивным приспособлением, представлявшим собой кусок верёвки, сложенный вдвое и накрученный на левое запястье. Это несколько увеличивало дальность, но недостаточно, да и меткость существенно ухудшалась. Таким образом, земляне действовали совершенно безнаказанно — постепенно до всех начинало доходить, что несколько минут такого избиения, и они одержат бескровную победу.
Рано обрадовались.
Бойцы собрались у правого борта, никто не оглядывался по сторонам — всё внимание сосредоточено на берегу. Однако Ани это не касалось — со своим слабеньким луком она осталась без работы: бить из него на такую дистанцию — просто переводить стрелы. Она как раз и обратила внимание на странное поведение Удура — удерживая весло одной рукой, он второй указывал куда-то вперёд. Взглянув в том направлении, Аня для начала взвизгнула, после чего проверещала:
— Смотрите!
По голосу жены Олег догадался, что она увидела не яркую птичку или что-то подобное — она далеко не глупа, а значит, дело гораздо серьёзнее. Так и оказалось — из-за большого острова выходил корабль. Одного взгляда хватило, чтобы узнать знакомые очертания — три такие судна в прошлом году напали на посёлок, одно из них удалось захватить целехоньким, оно теперь работает на благо людей.
— Удур, разворачивайся на встречный курс!
Клот среагировал мгновенно — корабль развернулся практически на месте, поймав парусами попутный ветер. Расчёт носовой баллисты удивлённо загалдел: теперь они не могли стрелять — враг остался позади, машину туда даже не развернёшь. Стрелки тоже не поняли, в чём дело, но постепенно до людей стало доходить: ситуация изменилась. Приказ Олега их подстегнул:
— Лучники на нос, арбалетчики на правый борт! Мы пройдём рядом с ними, так что берегитесь дротиков.
Он не стал рассказывать людям о своём замысле — обойдутся. До противника было около полукилометра — дистанция мизерная, при попутном ветре и встречном курсе «Варяг» достигнет его через пару минут, не больше. Подбежав к Удуру, Олег поспешно произнёс:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
