Обычному человеку показалось бы, что металлическое существо движется с ошеломляющей скоростью, но Рагнар был Космическим Волком и обладал сверхчеловеческими способностями и рефлексами. Ему, пребывающему сейчас в боевом режиме, казалось, что существо двигается медленно. Запах механизма рассказал Волку обо всем. Это была смесь металла, масла и едва различимых токсинов — робот-паук, созданный черным искусством какой-то вырождающейся чуждой расы. Спереди торчали два длинных иглообразных клыка. Высоко на спине сверкали глаза-камеры.
Устройство явно предназначалось для убийства. Возможно, оно управлялось кем-то, находившимся поблизости.
Рагнар прыгнул на кровать, обрушив на паука рукоять болтера. Он рисковал. А вдруг этот механизм начинен взрывчаткой? Но юноша справедливо предположил, что перед ним более тонкая штука: такую не станут снабжать отравленными клыками, если намереваются ее взорвать. Паук с треском раскрылся. Во все стороны брызнули синие искры. Сильно запахло озоном.
Рагнар схватил паука рукой в силовой перчатке и сдавил его.
Оглядевшись по сторонам, он убедился, что женщине более ничего не угрожает. Космический Волк жестом пригласил Габриэллу следовать за ним в его каюту. Там он швырнул механического паука в графин с водой, надеясь, что его окончательно замкнет.
— С тобой все в порядке? Эта штука тебя укусила? Навигатор держалась совершенно невозмутимо, но лицо ее было бледным, а зрачки расширенными. Конусообразный глаз на лбу открылся. Он оказался гораздо меньше и не так смутил Рагнара, вопреки его ожиданиям.
— Если бы укусил, я была бы уже мертва. Это паук Джокаэро. Приспособление для убийства, которое содержит зартакс, один из наиболее смертельных ядов в Галактике.
Рагнар выругался. Он ожидал чего угодно, но не такого вероломного нападения с применением мерзкой, извращенной чуждой технологии.
— Кажется, ты очень хорошо информирована о подобных вещах, — с удивлением произнес Волк.
— Любой ребенок в Домах Навигаторов знает о них. Эти устройства применяются довольно часто. Они достаточно малы, чтобы проползти через вентиляционные шахты, вполне незаметны, чтобы проникнуть в любой, даже строго охраняемый особняк. Мне повезло. Я пошла умыться, когда услышала, как он шлепнулся на кровать. Я замерла и позвала на помощь. Его глаза-камеры реагируют на движение. Оператор меня не видел, иначе я была бы уже мертва.
Рагнар пытался сохранять спокойствие, но чувствовал, что голова его пошла кругом. Эти смертоносные устройства применяются «довольно часто»? Такие мерзкие чуждые механизмы запрещены в большей части Империума. Он предполагал, конечно, что Навигаторы имеют доступ к подобным вещам, но тем не менее…
— Кто бы ни выпустил и ни вел эту штуку, он должен находиться на корабле.
— Да.
— Мы найдем его.
— Может быть.
— Кажется, ты не слишком уверена в этом.
— Как ты сможешь найти убийцу на таком огромном корабле?
— Если он человек, то у меня имеются свои способы, — сказал Рагнар, зная, что его обостренное чутье обнаружит у кого-нибудь запах вины. — Нападение было хорошо рассчитано по времени: ты была в своей комнате, а я должен был обедать.
— Кто знал об этом?
— Квартирмейстер судна, мажордом и многие слуги. На самом деле очень многие люди.
— Во время перелета мы будем жить в одной каюте. Габриэлла задумалась на мгновение, а затем кивнула:
— Как пожелаешь.
— А теперь давай вызовем твою службу безопасности и посмотрим, сможем ли мы докопаться до сути.
* * *
Рагнар выругался. Тело обнаружили в отсеке с оборудованием, расположенном рядом с каютой. Пульт дистанционного управления пауком-убийцей валялся рядом. Человек покончил с собой при помощи яда, спрятанного в дупле собственного зуба. Похоже, он был готов к неудаче. Рагнар не ожидал столкнуться с подобным фанатизмом и таким высоким уровнем подготовки предателя.
— Это меня не удивляет, — заметила Габриэлла, когда юноша рассказал ей об увиденном. — Такого рода вещи случались и прежде.
— Этот человек, должно быть, фанатик.
К недоумению Рагнара, женщина рассмеялась.
— Что тут смешного?
— То, что Космический Десантник обвиняет кого-то в фанатизме. — Ее лицо внезапно стало серьезным. — Но может быть, ты прав.
— Этот человек должен быть фанатиком, чтобы так легко расстаться с жизнью.
— Быть может, он ненавидел мою семью. Возможно, он принадлежал к одному из культов, которые ненавидят Навигаторов. Или у него вообще не было никакого мотива.
— Что это значит?
— Возможно, его загипнотизировали или подготовили психологически. Существует много способов, которыми можно это сделать.
— Следует внимательно осмотреть тело — нет ли на нем каких-либо знаков. Иногда у последователей культов бывают татуировки или шрамы Хаоса.
— Сомневаюсь, что ты что-нибудь найдешь, но попробовать стоит. Мне пора отправляться в командный отсек. Осталось меньше часа до входа в варп.
— Я пойду с тобой. — Произнося это, Рагнар уже снимал с трупа одежду.
— Когда мы окажемся в варпе, никто не посмеет напасть на меня. Без Навигатора корабль погибнет.
Как и предполагала Габриэлла, на теле не обнаружилось ни татуировок, ни шрамов. Даже запах был совершенно обычным для трупа, за исключением слабого раздражающего намека на яд.
— Если убийца каким-то образом зомбирован, то он не станет беспокоиться о судьбе корабля и экипажа.
— Логично. Но когда мы войдем в варп, я буду находиться в командном кресле, оборудованном системой жизнеобеспечения. Это место надежно, как крепость.
— Ты уверена?
— Оно должно быть способно защитить меня от неожиданностей, которые могут встретиться в варпе. Большего я сказать не могу.
— В этом нет необходимости.
Рагнар сделал знак сотрудникам службы безопасности унести тело и избавиться от него. Некоторые матросы выглядели сконфуженными и пристыженными. Рагнар понимал их чувства, ведь Габриэлла подверглась нападению, когда находилась на их попечении.
— Насколько трудно агенту противника внедриться на один из ваших кораблей? — спросил он, когда они шли в командный отсек.
— Всех наших людей тщательно отбирают, особенно тех, кто служит на кораблях Дома, таких как этот. И тем не менее ни одна система не является абсолютно надежной. Полагаю, что поистине непримиримый противник мог пристроить кого-то на корабль. Либо завербовать проверенного члена экипажа.
— Звучит неутешительно, — покачал головой Рагнар. Его поразило то, с каким спокойствием отнеслась к произошедшему Навигатор. Казалось, она воспринимает это как часть повседневной жизни.
— Не исключено, что кто-то из моего Дома хочет меня убить. Изнутри это сделать гораздо легче, чем извне.
«Кто-то уже встал во главе Дома, — подумал Рагнар. — И по-видимому, его будут охранять более тщательно, чем когда-либо Габриэллу».
Когда они вошли на командную палубу, он подумал о том, что это задание оказывается значительно интереснее, чем он предполагал. А ведь они еще даже не достигли Терры.
Глава четвертая
Сквозь обзорный экран капитанской рубки Рагнар смотрел вниз на удивительное небесное тело. В дневном свете одно его полушарие отливало серебром. На нем виднелись красные пятна, казавшиеся налетом ржавчины. Контуры древних континентов исчезли. О них можно было лишь догадываться по смутным очертаниям, создаваемым значительно более плотной застройкой вдоль прежних береговых линий. Теперь всю поверхность планеты защищала металлическая броня. Казалось, ей это идет.
Рагнар улыбнулся, его охватило удивительное чувство. Образ родной планеты человечества был таким знакомым. Он видел ее изображение так часто. Было странно осознавать, что Земля, сверкающая драгоценность на черном бархате космоса, сейчас действительно находится под ним. Рагнар почувствовал нарастающее возбуждение.
Отсюда человечество впервые отправилось к звездам, здесь родился Император, и отсюда он начал свой Великий Крестовый Поход. Здесь Хорус осаждал Императорский Дворец и решалось будущее Галактики. Здесь расположен центр Империума, величайшего из всех, существовавших когда-либо, и находится правительство, обладающее невообразимой властью.
Где-то там внизу Лорды Администратума решали судьбу миллиардов. Где-то там внизу возлежал в своем Золотом Троне полуживой Император. Там расхаживали примархи среди садов и сталепластовых звездоскребов. На этой планете Русс вел в бой далеких предшественников Ордена. Это была Земля, старая, отягощенная тысячелетиями истории. Скоро он присоединится к тем бессчетным триллионам, которые совершили паломничество на ее поверхность. Вскоре он вольется в повседневную жизнь там, внизу.
