всего, придется использовать чернила, однако следует быть осторожным. Ткань бечевки имеет свойство впитывать жидкость, которая растекается по ее поверхности. Магические символы расплывутся. Тебе следует проявить смекалку.
По улыбке Мастера было видно – ей интересно, что в итоге сотворит ее подопечный.
– Разве вы не слышали, что я чрезвычайно умен, Мастер? Говорят, даже слишком, – улыбнулся я в ответ.
Лицо риши Бариа стало серьезным, и она посмотрела на меня поверх очков, словно взвешивая мои возможности:
– Тогда с нетерпением жду, что у тебя получится. Потребуются ли тебе инструменты из Мастерской? Или будешь работать здесь?
Пришлось немного поразмыслить. Если работать в Мастерской, рано или поздно кто-то догадается, что я задумал. Так дело не пойдет.
– Я бы взял кое-что во временное пользование.
Сказал – и внутри все сжалось. У меня имелись деньги, способные обеспечить безбедное пребывание в Ашраме, однако последнее время утекали они с пугающей скоростью.
Осталось пятнадцать серебряных монет. Я впал в легкий ступор, понимая, насколько изменилась моя жизнь. Когда-то единственный серебряный кругляш представлял для меня целое состояние, а теперь я нервничал, имея на руках в пятнадцать раз больше.
Время нас меняет: уходят прежние тревоги и надежды, появляются новые. Каждая потраченная монета все больше приближала меня к прежнему Ари-воробью – нищему попрошайке, вору, мальчишке, забывшему о мечтах, о стремлении к искусству плетений, о том, ради чего стоит жить…
– Сколько это будет стоить?
– Резцы тебе не понадобятся, – пробормотала себе под нос риши. – Чернила, разумеется. Ручки, перья, бечевки. Потребуется ли герметик?
Мастерская производила специальные жидкости, которые быстро высыхали и от контакта с воздухом затвердевали, создавая покрытие, напоминавшее лак. Другое дело, что порой за счет прочности утрачивалась гибкость. Для моего плана – лишний риск. Придется искать иное решение.
– Нет, – покачал головой я. – Пожалуй, только бечевки и чернила. А еще пособие по магическим символам, если в Мастерской есть лишнее.
– Есть, – покосилась на меня риши. – Правда, ни Принятым, ни даже Кейтарам они обычно не выдаются. На подобные пособия могут рассчитывать лишь Фалдары. Возможно – Брамиры, если покажут определенные успехи в искусстве ремесел.
Хм, оказывается, есть еще и третий ранг…
– Что такое Брамир?
– Не имею права тебе рассказывать, – поджала губы риши. – Когда впечатлишь наставников и получишь первый ранг, все узнаешь. Пока же сосредоточься на своей специализации.
Я кивнул, понимая, что ничего, кроме материалов, не получу.
– Что до всего остального, это будет стоить один ранд. За плату мы предоставим тебе восемь мотков бечевки, ручки, перья и чернила. Ручки и перья следует вернуть после окончания работы.
– Конечно, риши.
Посуровев, она продолжила:
– Плата также покроет ущерб, который ты можешь причинить инструментам.
Хм, подобным тоном можно запросто снять стружку с прочных деревянных столов Мастерской. Видимо, мое здоровье, а то и сама жизнь зависит от благополучного возврата магических ручек.
Я невольно сглотнул комок в горле:
– Понял, Мастер.
Она сбросила ледяную маску и наконец улыбнулась:
– Ну и отлично. Найди в Запасниках Кейтар Эстру, она выдаст тебе все необходимое. С ней и рассчитаешься.
Я прошел в огромный склад, примыкавший к Мастерской.
Запасники, оправдывая свое название, содержали в закромах всевозможные материалы, которые продавались или сдавались напрокат ученикам. Здесь хранились и лучшие изделия, поставлявшиеся во внешний мир. Так Ашрам, помимо банковских услуг и пожертвований от учеников, зарабатывал на свое содержание.
Запасники напоминали саму Мастерскую. Такие же яркие деревянные панели и прочный камень, рассчитанный на неожиданные воздействия изобретаемых учениками устройств.
Некоторые из них и вправду могли представлять собой опасность.
У длинного – от стены до стены – причудливо изогнутого стола, перекрывающего доступ в основное помещение, сидела девушка. Ее туго стянутые волосы были заплетены в несколько белоснежных косичек – совсем как у Эйры. Кожа светлая, глаза – словно замерзшие лужицы: скорее серые, чем голубые. Редкий цвет.
Девушка заметила мой пристальный взгляд и слегка улыбнулась:
– Да-да, я привыкла к любопытным взглядам. – Голос нежный, будто легкое дуновение зимнего ветерка.
– Прости. Нечасто встретишь такой оттенок волос. Там, откуда я родом, у всех черные, как у меня. Бывают крашеные в красный цвет или натуральные красные – у тех, кто живет в соседних с Абхаром королевствах.
Эстра кивнула и тронула одну из косичек:
– В горных странах белые волосы не редкость. В Сатване почти у всех такие. – Она помолчала, прикусив губу. – Вообще, в наших местах запрещено встречаться с чужеземцами. Сатван – страна особая, ее жители почти никогда не выезжают в Мутри. У нас даже Брама не почитают, да и других богов, которым поклоняются в Империи, – тоже. Ситров отвергают напрочь.
Я растерянно моргнул. Не знаю, что и сказать… Во всех государствах Империи люди держались пути Брама, даже если почитали своим покровителем иного бога.
Например, Мастер здравия открыто обожествлял Хана, бога силы, покровителя борцов и прочих атлетов, следовал его практикам и все же верил в Брама.
Я задумался о названии ее страны. Какова ее история? На ум ничего не шло.
– Сатван… Это ведь не на брамти и не на брамки, верно?
– Нет, – покачала головой Эстра. – Сатван – слово совсем древнее. Оно родилось, когда Мутри еще не стала Империей. Говорят, был старый-старый язык. На нем говорили до того, как Брам принялся странствовать по миру, и люди начали обращаться в его веру. В Сатване до сих пор поклоняются языческим богам.
– Языческим? – нахмурился я.
– Ну, например, Наг-лоху. Это Великий речной змей. Есть еще Табрешу – божество горных пастухов. Да их полно, всех не перечислишь. Мать рассказывала мне о них перед религиозными праздниками или когда хотела припугнуть, если я себя плохо вела. – Эстра ухмыльнулась и изобразила такой злющий взгляд, что мне, известному озорнику, стало не по себе.
– Никогда об этом не слышал. Интересно… Может, расскажешь как-нибудь поподробнее?
Я улыбнулся самой искренней на свете улыбкой, и Эстра – уж не знаю почему – порозовела.
Надо же, оказывается, существует множество историй и невиданных существ, о которых я знать не знал. Подобные мысли ставили меня в тупик и одновременно возбуждали. Будто открываешь для себя новый вид магии. И постигнуть его мне поможет Эстра – если, конечно, захочет.
Во всяком случае, этот мир был для меня куда доступнее, чем таинственный мир плетений.
Девушка задумчиво покрутила в пальцах локон своих чудесных волос.
– Пожалуй, я смогу найти время. Правда, почти каждый день работаю в Запасниках, с четвертой свечи до шестой. А вот послезавтра свободна. – Она одарила меня широкой улыбкой, и ее холодные серые глаза вдруг ярко блеснули.
– Отлично!
Она улыбнулась
