Вступление в командование кораблем, некоторыми писателями-маринистами и их подражателями, возведено в этакий священный ритуал трансцедентально-мистического характера. Но так ли это? По крайней мере, для Ричарда Клинтона ничего трансцедентального во вступлении в должность не было. Тем более, что он знал что за корабль ему достается, хотя и не догадывался, что двадцатый век с его эмансипацией, окончательно растопит и разрушит остатки морских обычаев и традиций. По началу, по палубе бывшего "Корсара" и ходить было боязно. Кстати, а почему переименовали в "Глочестер"*? Ведь "Корсар" гораздо лучшее название для военного корабля!
Может потому, что не смотря на установку орудий и военный экипаж на борту он так и не стал военным кораблем? Красное дерево, черное дерево, лак, позолота. Даже в машинном отделении! Ну, хорошо, с этим он смирился, но остальное? Две каюты-люкс в носовой части и четыре таких же в корме - каждая из нескольких комнат и с отдельной ванной! В средней части библиотека, музыкальный салон, кают-компания, каютки экипажа, несколько рабочих кабинетов. Что получается? Правильно - штабной корабль. Самое место для своры флотоводцев, которые чертят карты грядущих побед. И каково оно, командовать штабным кораблем? В среде флотских офицеров, это считается кошмаром наяву, похлеще общения с Кракеном и Летучим Голландцем. Только вот ему, Ричарду, досталась миссия похуже - его корабль, ЕГО КОРАБЛЬ!… Его корабль, превратили в штаб квартиру свободной прессы. Кто хоть раз общался с представителем свободной прессы, тот знает, что это такое. Через полчаса общения, начинаешь понимать Джека-Потрошителя, мотивы его поступков, и возникает желание пойти по его стопам. И прелесть ситуации, заключается в том, что если сухопутный офицер может уйти от этих… То, куда деться командиру корабля, длина которого составляет всего 73 метра???? Но видимо кто-то там, в Вашингтоне, посчитал, что этого мало. Какой-то изощренный садист, решил окончательно добить его, Ричарда, и прислал ему "бонус" - три создания в юбках. Всем известно, что женщина на корабле - это к несчастью, так тут их целых три! И не просто женщины, пассажирки, а ЛИНКОЛЬНА МАТЬ, журналистки, раз туды их через аболюционизм и суд Линча!
Заповеди Божьи… Когда-то, Ричарду рассказали анекдот о том, почему цифра "семь" пишется с черточкой - это евреи просили Моисея зачеркнуть седьмую заповедь - "не прелюбодействуй"! Из трех журналистских юбок, с двумя еще как-то можно было смириться - им было уже за сорок, хотя стройности фигур и прыти они явно не утратили, одна разведена, а вторая вдова. Но все же возраст…. Хотя и…. Но третья… Миссис Анна**… Двадцать четыре года, не замужем, из очень и очень приличной семьи, и к тому же с очень и очень…. Когда она перемещалась по верхней палубе, рулевой пускал слюни, и крутил штурвал совершенно без команды и не в ту сторону! И зачем ему Ричарду, такое кудрявое чудо на корабле? А ОНА, словно не замечала ничего вокруг! И ведь ясно видно, что корсет, на своей тонкой талии она практически не затягивает! А какая изящная ножка! Какие утонченные аристократические черты лица! И какое хладнокровие! Ричард с некоторым внутренним злорадством в душе ждал, что когда эти журналистки услышат выстрелы орудий "Глочестера", они тут же грохнутся в обморок и закатят истерику, - так нет же! Его, после боя с итальянским крейсером и спасения моряков с тонувшего "Нью-Йорка", начали обстоятельно расспрашивать и об орудиях "Глочестера", и о том, какие котлы лучше, а какие хуже.
Шесть шикарнейших кают, каждая с ванной! На лучшем броненосце САСШ, отдельная ванна только у командира! А тут…. Ричард представил, как вечером, после ужина и ночной прогулки по палубе, Анна заходит в каюту, снимает изящные туфельки, поворачивается к зеркалу, и начинает расшнуровывать корсет… БОЖЕ! ДАЙ МНЕ СИЛЫ! Хотелось бросить мостик и командование вверенным кораблем и устремиться туда, где в наполненной пенящейся водой ванной… ее стройное тело…
А может это и не наказание? И не испытание, а знак свыше? Она ведь не замужем… Но… Какие могут быть но, Ричард?… Кому еще выпадет честь, командовать бывшей яхтой самого Пирпонта Моргана, имеющего золота больше, чем правительство Соединенных Штатов, и возить на борту такую очаровательную красавицу?
- --------------------------------------------------------------------------------------------------------------
*"Глочестер" (USS Gloucester), был куплен у Дж.Пирпонта Моргана с началом испано-американской войны". Ранее он назывался "Корсар" (или "Корсар"-2). Яхта была построена на верфи Ниафе и Леви (Neafie amp; Levy), Филадельфия, в 1891 году. Куплена у Моргана 10 апреля 1898 года, включена в состав ВМС САСШ 20 апреля 1898 года. Водоизмещение яхты - 786 тонн, длина - 240 футов 8 дюймов (73,4 м), ширина 27 футов 2 дюйма (8,3 м), осадка 12 футов (3,7 м), скорость 17 узлов. Вооружение 4-6 фунтовых орудия.
**Анна Нортенд Бенджамин (Anna Northend Benjamin) (род. 1874), журналистка. Дочка Луизы Ханнингтон (Louisa Huntington) и Чарльза Альфреда Бенджамина (Charles Alfred Benjamin). Внучка юриста и политика Уильяма Даммера Нортенда (William Dummer Northend) (1823-1902) и Сьюзан Стедман Харрод (Susan Stedman Harrod) (1827 г. рожд.). Правнучка Джона Нортенда (John Northend) (1785-1865) и Анны Титкомб Нортенд (Anna Titcomb Northend) (ум.1848) - одних их первых поселенцев в штате Массачусетс и Бенджамина и Мэри Энн (Вилрайт) Харрод из Ньюбэрипорта (Benjamin and Mary Ann (Wheelright). Она и канадская журналистка Кэтлин Блэйк Уоткинс (Kathleen Blake Watkins), Анна оказалась единственными женщинами-корреспондентками, официально ступившими на территорию Кубы до окончания испано-американской войны 1898 года. Первой на Кубе оказалась госпожа Трамболл Вайт (Trumball White) из "Чикаго Рекорд", прибывшая нелегально под видом медицинской сестры.
Глава "Карибский шизис-22",
слегка семейная, тактическая и информационная…
"Информации много не бывает!"
1-е правило разведчика…
"Информация лишней не бывает!"
2-е правило разведчика…
"ОН ЗНАЛ МНОГО ЛИШНЕГО…"
надпись на могильном камне…20.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго, к северо-востоку от посёлка Дайкири, гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (вечер)
- Слушай, Билли, а вы с Шафтером что, сговорились? - Эрк рассмеялся и пояснил несколько удивленному Ковбою. - Просто конвой с десантом тоже сегодня прибыл. Не мог, понимаешь, подождать немного - дать нам освоиться с твоими новыми железками! И вообще - а ну-ка, поворотись-ка, Билли… Кстати, я серьёзно.
- Здравствуй, братик. Давно не виделись… - Ведьма… выглядела смущённой, что для неё, в общем-то, было несвойственно. - Так получилось…
Ковбой несколько секунд просто смотрел на неё, а потом - с радостной улыбкой сгрёб в охапку. Дана спрятала лицо у него на груди… и не увидела, как он - беззвучно, одними губами, спросил у Капитана - "Когда свадьба?". Эрк в ответ погрозил кулаком и, тоже беззвучно, послал его куда-то… очень далеко.
- Расплакаться, что ли? От умиления… - Валькирия стояла в дверях дома, ехидно улыбаясь. - Такая семейная сцена… жаль, фотоаппарата нет - был бы компромат! Кое-кто в своё время ТАК высказывался о своих родственниках…
В то, что Лейт - может "расплакаться" вообще, а "от умиления" - уж тем более, естественно, никто не поверил, но "семейная сцена" завершилась - и у брата и у сестры почему-то (причём одновременно) возникло необоримое желание её стукнуть и они тут же начали претворять его в жизнь. Дане это, кажется - удалось. По крайней мере, она в этом была уверена! И не обращала внимания на Билли, потирающего левый бок - не до того ей было - думала, как бы исхитриться ещё раз добраться до Валькирии, которая, непонятно как - вдруг оказалась на крыше веранды и теперь с довольным видом сидела там, нахально болтая ногами в воздухе… Разве что не мяукала, мерзавка!
- По-моему, это бесперспективно… - Капитан, явно очень стараясь не засмеяться, демонстративно смерил взглядом расстояние. - Когда вы туда… заберётесь, она - или спрыгнет или перелезет на дом. Разве что запульнуть в неё чем-нибудь…
- Перехватит… или просто увернётся, - задумчиво сказал Ковбой. - Так что и это тоже не поможет. Придётся ждать, пока сама слезет. Но это - вряд ли…
- Ага! Можете на это даже и не надеяться, - кивнула Лейт, - мне и здесь хорошо! Весело, тепло, уютно и ещё - прекрасный вид… на красивый закат…
- Интересно, а если попробовать тебя приманить, - Билли теперь вовсю улыбался, осознав комичность ситуации. - Например, чем-нибудь вкусным…
- Разве что ты из Швейцарии сыр привёз, - Ведьма - тоже "взглянув со стороны", хихикнула, - или шоколад! Больше она ни на что не поведётся…
- Сыр с шоколадом всё равно не помогут! Я на это точно не поведусь - разве что на хороший старый клинок! Кстати, катаны - не предлагать!
- Ладно, заканчивай представление, - махнул рукой Капитан. - Пошли-ка в дом, а то сейчас ещё Эспада прибежит… тебя спасать. Клинком…
