Через две недели Мейбл вернулась домой, в Лондон. Но отныне воспоминания, о человеке, потрясшем ее воображение, были полны горечи: у идола, на которого молился кузен, оказались глиняные ноги.
Припомнив подробности случая, погубившего их отношения, Мейбл вновь испытала боль и негодование, охватившие ее тогда. На одно волшебное мгновение ей показалось, что он отвечает взаимностью на чувства, которые обуревают ее и которые она не пыталась скрыть. Но Эрнест вдруг обвинил Мейбл в том, что она пытается увести жениха у его сводной сестры. Назвал ее самой обыкновенной вертихвосткой, и даже… даже…
А раз так, значит, руки у нее развязаны: она может вести себя соответственно. И Мейбл заставила себя кокетливо улыбнуться.
— Если твоя роль здесь сводится к тому, чтобы ублажать гостей, почему бы тебе не поприветствовать меня как следует, а, дорогой?
Она провела рукой по его густым темно-каштановым волосам, потом сцепила пальцы на затылке, задрала подбородок и подставила гладкую золотистую от загара щеку для поцелуя.
Эрнест на секунду замер, не отводя от нее глаз. Она увидела, как в его взгляде мелькнуло знакомое выражение: ну конечно, сейчас черед Эрнеста вспоминать Мальорку… Затем он молча опустил взор ниже, туда, где под тонкой тканью вздымалась грудь. К тому времени, когда он склонился к ее щеке, Мейбл почувствовала, как вспыхнуло лицо, а по телу пробежала предательская дрожь.
— Изображаешь дамочку «оторви и брось»? — усмехнулся Эрнест, скользнув губами по ее щеке и выпрямляясь. — Мне ничего демонстрировать не надо — я имел сомнительное удовольствие наблюдать, на что ты способна.
Мейбл удалось сдержаться.
— Какой ты еще наивный, Эрнест, — сладко протянула она и отвернулась. Тут Мейбл заметила, что Эрика призывно машет ей рукой. — Если ты не в состоянии справиться с возложенными на тебя обязанностями, постой где-нибудь в сторонке и не мешай гостям веселиться… Извини, меня ждут.
К удивлению Мейбл, он поймал ее за руку, не давая уйти. Крепкие загорелые пальцы вцепились в запястье так, что она не могла вырваться, но одновременно не причиняли боли.
Мейбл нервно улыбнулась. Несмотря ни на что, этот человек по-прежнему приводил ее в состояние острого возбуждения. Одно прикосновение — и все благие намерения были сметены словно могучим ураганом.
— Кто тебя ждет? Морочишь голову очередной жертве? — поинтересовался он. — Ты просто обязана пофлиртовать с любым, кто носит брюки!
Да он, похоже, просто потешается надо мной, с негодованием отметила Мейбл! А два года назад был холоден, как судья на процессе.
— Ты и занятие себе выбрала нескучное, верно? Отправляешь в разные страны желающих попутешествовать! И многие из клиентов готовы плясать под твою дудку? А между прочим у них тоже есть невесты или жены…
В первое мгновение Мейбл была ошеломлена столь неприкрытой атакой, но через секунду сердце ее закипело от гнева. Жаркий румянец окрасил щеки, а глаза заблестели от негодования.
— Как прикажешь тебя понимать? — Она выкрикнула это так громко, что некоторые из гостей изумленно воззрились на них. — Какое ты имеешь право обсуждать мою личную жизнь? Да как ты смеешь…
— К чему эти сцены? Мейбл, остынь! — прервал он ее, удивляясь столь яростной вспышке.
— И не собираюсь! Знаешь что? Мне тебя жаль! — заявила она. — Тебе, судя по всему, не хватает смелости посмотреть на себя со стороны. Что ты накинулся на меня, как рассерженный гусак? Неужели всерьез считаешь себя непогрешимым…
— Эй, что тут происходит? — Возле них возник жених, с ошалевшими от счастья голубыми глазами и традиционной белой гвоздикой в петлице. — Мейбл, дорогая, свадьба не лучшее место для ссоры. Что вы не поделили, друзья мои?
Мейбл стало стыдно, и гнев уступил место сожалению. Меньше всего ей хотелось быть причиной скандала на свадьбе Даниэля и Терезы.
— Прости, Дан.
— С тобой все в порядке, Эрни? Знаешь, Мейбл преотлично умеет ругаться. Помню, в детстве она еще и дралась…
В глазах Даниэля заплясали озорные искорки. Он с любопытством переводил взгляд с одного на другого, замечая воинственный пыл кузины и циничную усмешку друга.
— Мы оба виноваты, начали выяснять отношения, не подумав, где находимся, — сухо ответил Эрнест. — Но ты правильно сказал: стоит твоей кузине палец показать — и она впадает в неистовство.
Мейбл с досадой закусила губу. Недобрый блеск в глазах Эрнеста не оставлял сомнений в том, что он продолжит ее оскорблять, не стесняясь присутствия жениха.
Так и есть. Прищурившись, Эрнест бархатным голосом промолвил:
— Может, я ошибаюсь. Если ты так яростно защищаешься, вдруг у тебя все же осталась хоть капля совести? — И, кивнув Даниэлю, исчез в толпе.
Растерянно оглянувшись по сторонам, Мейбл заметила Эрику, опять подзывающую ее взмахом руки. Они выбрали тихий утолок, чтобы поболтать за тарелкой копченой лососины и бокалом шампанского.
— Что вы не поделили с Эрнестом?
Мейбл молча отвела взгляд и пригубила шампанского.
— Меня не обманешь! — не сдавалась Эрика. Улыбка у нее была такая же, как у старшей сестры, милая и чуть ироничная. — Вы так горячо спорили, что невольно привлекали к себе внимание. Что же случилось, а?
— Вовсе не горячо, — неловко возразила Мейбл. — Мы просто… не сошлись во мнениях.
— Вот как? По-моему, тебе пошли на пользу курсы, которые мы с тобой посещали. Помнишь, те, на которых нас учили самоутверждаться в мире мужчин? — Эрика комично нахмурилась, глядя на сестру и навивая на палец длинную прядь светлых волос.
Мейбл сделала еще глоток шампанского и вздохнула. Сестра права: не место и не время устраивать сцены. Для взаимных оскорблений можно было бы выбрать момент и получше.
— Знаешь, он сказал… такое, что я ужасно разозлилась. Вышла из себя. А теперь мне стыдно. Следовало бы просто рассмеяться ему в лицо. Но допустить, чтобы это сошло наглецу с рук, я не смогла. Надеюсь, слухи не поползут.
— А может, это будет новостью дня, — весело возразила Эрика. — И что же он такого сказал?
— Заявил, что я заигрываю с клиентами, независимо от того, женаты они или нет!
— Не может быть! — Эрика была настолько ошарашена, что Мейбл чуть не рассмеялась, увидев ее вытянувшееся от удивления лицо. — С чего бы это?
— Мы с Эрнестом не ладим, — вздохнула Мейбл. — Ему кажется, что я хищница и охочусь за мужчинами.
Эрика не могла скрыть изумления.
— Но откуда подобные мысли?
— Помнишь, пару лет назад на Мальорке был случай? У сводной сестры Эрнеста объявился жених-американец, такой противный. Он приставал ко мне, едва Надин поворачивалась к нему спиной. А когда мы уехали домой, бросил невесту и последовал за мной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
