— Катюша, милая, привет! Это я не тебе говорила, — выдохнула Ангелина, обрадованная тем, что неприятные объяснения хоть на время удастся отложить. — Как дела? Как Илья? — она засыпала Катю глупыми вопросами, хотя отлично знала, что у этой парочки все в порядке.
— Илья на работе, — отчиталась Катя. — А я пробежалась по магазинам и хочу поздравить вас лично и напроситься в гости на мини-девичник перед свадьбой…
— Блестящая идея! — одобрила хозяйка. — Но у меня в доме, как всегда, хоть шаром покати…
— Я накупила два пакета разных вкусностей, — сообщила Катя, — и еще коньяк и мартини.
— Умница! — похвалила ее Ангелина. — Приезжай поскорее.
— А я уже у вашей парадной. Такси отпустила и поднимаюсь наверх.
— Ну, Катя! Ты не изменяешь своим привычкам. По-прежнему ставишь меня перед фактом… — Ангелина слишком эмоционально отреагировала на проявленную девушкой резвость, невольно вспомнив ее появление в своем доме и последовавшую за этим череду невероятных событий.
— Если вы заняты… — замялась Катя, осознавая свою бестактность.
— Нет-нет-нет, — затараторила Ангелина. — Именно сейчас ты очень кстати.
Второпях уничтожая улики своего морального падения, она спрятала в аптечку флакончик с валерьянкой и выкинула в мусорное ведро фантик от шоколадки. Тут же в кухне, ополоснув глаза водой, чтобы Катя не заметила покраснение и припухлость, Ангелина промокнула лицо полотенцем и поспешила в коридор. Девушка уже топталась за дверью, постукивая каблучками и отряхивая с обуви свежевыпавший снег. Не дождавшись звонка, Ангелина распахнула дверь. Нагруженная тяжелыми пакетами Катя силилась дотянуться до кнопки.
— Здра-а… — осеклась на полуслове гостья. — А что у вас с лицом?
«Заметила», — подумала Ангелина, но вслух произнесла:
— Это, девочка, следы моих тягостных раздумий о будущем.
— А я решила, что вы нанесли на лицо какую-то новую маску. Когда мы познакомились, вы готовились к свиданию и сделали себе маску из голубой глины…
— Маску?! — Ангелина приняла из рук Кати один пакет и повернулась к зеркалу. — Ах да! Конечно же! Я совсем забыла. — Увидев свою чумазую рожицу, она на ходу сочиняла оправдания. — Я намазалась кремом, содержащим бурые водоросли. Ты проходи, Катенька, раздевайся, хозяйничай по-свойски. Я только быстренько смою все это безобразие, чтобы людей не пугать.
— А я не из пугливых, — задорно откликнулась Катя. — Когда я у Стеллы в домработницах батрачила, то еще и не такие страсти видела. Уж у нее маски — и зеленые, и желтые, и черные, и синие, даже полосатые бывали…
— Угу, угу, — доносилось в ответ из ванной.
С беспорядком, вечно царившим на Ангелининой кухне, Катя вполне освоилась еще с тех пор, когда несколько дней жила у нее. И теперь среди нагромождения разнокалиберных блюдец и тарелок она безошибочно выудила две одинаковые, принесла из серванта хрустальные бокалы и рюмки, зажгла красную, обернутую золотистой полоской свечу, и в мгновение ока мастерски сервировала стол.
Меню состояло из обожаемых Ангелиной тигровых креветок, суши с лососиной и черной икрой и не гармонировавших с изысками японской кухни маринованными огурчиками, свежей зеленью, заливным из говяжьего языка, селедкой под шубой и салатом оливье. На сковороде Катя разогрела блинчики с мясом, картошкой и творогом.
— Да у нас сегодня праздник живота, — пошутила Ангелина, обозревая накрытый для пиршества стол.
— Я не люблю японскую кухню, — пояснила гостья, складывая в тарелку обжаренные блинчики.
— Значит, сей реверанс в мою сторону. Огромное спасибо, — поблагодарила Ангелина, вооружаясь палочками и захватывая самую крупную креветку. — Божественно вкусно! Это из ресторана Ильи?
— Нет, — покачала головой Катя. — Я не сказала ему, что поеду к вам.
— Почему? — удивилась хозяйка, отправляя в рот вторую креветку.
— Ну вы же его знаете. Он бы покоя нам не дал, организовывая наш культурный досуг. А я ведь посоветоваться приехала, — призналась Катя, разливая в бокалы мартини.
— Посоветоваться, — как попугай повторила Ангелина. — О чем?
— О нашей с Ильей свадьбе… Я так боюсь ошибиться… Мне страшно! — Катя залпом выпила бокал.
Ангелина чуть не поперхнулась, выслушивая эти откровения. Оказывается, не у нее одной страх перед замужеством.
— Конечно, — продолжала Катя, — вам трудно понять мои чувства, вы счастливая невеста, и ваш Анатолий редкий мужчина. Он боготворит вас… А о чем еще может мечтать женщина… Вы и Анатолий — идеальная пара!
— О да! — согласилась с Катей Ангелина. — Анатолий — лучшее, что есть в моей жизни…
— Я же говорю, вы счастливая!
— Но Илья тоже достойный мужчина! — Ангелина опомнилась и принялась перечислять добродетели Голубева. — Он внимательный, нежный, он верный друг, он…
— Он повторяет во сне имя бывшей жены! — выпалила Катя. — А я-то знаю, как крепка первая любовь… — словно тост произнесла она и опрокинула второй бокал мартини.
— Не части, — предупредила ее Ангелина, запамятовавшая про уникальную невосприимчивость Катиного организма к алкоголю и наркотикам. — По-моему, ты несправедлива к Илье. Он не давал тебе никаких поводов для ревности.
— Я не ревную его, ни в коем случае! Нет! Но я боюсь, что мои несчастья еще не прекратились. Что он недостаточно любит меня. Что мы поженимся, но через какое-то время сказка закончится… Илья так долго оставался холостяком, а холостяцкие привычки неискоренимы. И наш скоропалительный роман может так же скоропалительно угаснуть… Мне кажется, что он нафантазировал себе, будто я похожа на его Татьяну, а я не хочу соревноваться с призраком… Я хочу быть уверенной, что он любит меня, Катю Смирнову, со всеми моими плюсами и минусами…
— Катюша! — Ангелина перегнулась через стол и погладила руку девушки. — Разве может быть любовь с пожизненной гарантией вечного счастья? — а про себя подумала: «Кто бы об этом говорил?!»
— Ой, простите. — Катя заморгала, аккуратно стряхивая с ресниц слезу, чтобы не испортить макияж. — Приехала поздравить, а сама… Но кроме вас мне и поделиться-то не с кем. Илья так очаровал тетю Лизу, что она буквально молится на него. Для нее он — эталон настоящего мужчины, а я — провинциальная глупышка, которая вытянула выигрышный лотерейный билет.
— Недавно ты и сама была такого же мнения об Илье, — напомнила Ангелина.
— Да, да, конечно. Хотя, нет… Я запуталась! Посоветуйте мне что-нибудь, вы же такая умная! — Катины глаза вновь наполнились слезами.
Опасаясь затяжной истерики, Ангелина цыкнула на гостью:
— Не реви, а то я тоже заплачу!
— А вы-то чего?
— За компанию. — Ангелина подмигнула девушке и подняла бокал. — А теперь я открою тебе страшную тайну.
— Какую? — заинтригованная Катя замерла с разинутым ртом.
— Я тоже боюсь выходить замуж!
— Не может быть! — не поверила Катя.
— Увы. — Ангелина допила мартини.
— Нет! Это вы специально так говорите, чтобы меня утешить, — усомнилась девушка.
— Ты кое в чем права, милая. Привычки свободной незамужней жизни трудно искоренимы… Но ты создана для семьи, поэтому Илья к тебе потянулся. Кстати, что вы решили со свадьбой?
— Илья готовит мне сюрприз. Обещает что-то феерическое и грандиозное. — Катя разлила по бокалам остатки мартини и выбросила бутылку в мусорное ведро. — Илья долго дулся из-за того, что вы отказались от пышного празднества. Хотя, по-моему, в свадьбе без гостей есть своя изюминка. Да и мы вам надоели со своими проблемами.
— Вот видишь, как Илья для тебя старается! — Ангелина уже прилично захмелела. За болтовней ей никак не удавалось полакомиться японскими деликатесами, а говорить с набитым ртом считалось невежливым.
— Вы кушайте, кушайте, — Катя перехватила ее голодный взгляд, — а я пока коньячок откупорю.
— Нет, я больше не пью, — категорически отказалась Ангелина.
— А как же мой тост? Я написала стихи в качестве дополнения к подарку…
— Ладно. Но только по последней рюмке, в виде исключения, — уступила растроганная Ангелина.
Катя встала из-за стола и торжественным голосом продекламировала:
Когда в тяжелую минуту вы руку протянули мне,Я научилась верить в чудо! Нет, это было не во сне —Вы, словно ангел поднебесный, меня овеяли крылом,В моей душе живет надежда, согретая его теплом.Так будьте счастливы навеки, сто раз сегодня повторю!Мой добрый друг, мой друг сердечный,я вас за все благодарю!
— Спасибо, дорогая! — тронутая до слез наивными девичьими стихами Ангелина расцеловала Катю.
— Вам спасибо… — Катя захлюпала носом и протянула Ангелине продолговатую коробочку.
