Конечно, куда более разумным решением было бы переехать в новые покои. Однако сейчас мне как никогда необходимо меньше капризничать. Поэтому придется довольствоваться чем есть. В то время как смена прислуги не будет чем-то из ряда вон выходящим.
Спина и филейная часть после пятидневной езды в жесткой карете болели нещадно. Поэтому как только завидев мягкий диванчик, я нескромно плюхнулась на него и даже издала блаженный стон.
— Здравствуйте, госпожа.
— Добрый вечер, госпожа Ария.
Новые горничные прибыли довольно скоро. К моему сожалению.
Разлепив уставшие глаза, я приняла более горизонтальное положение, похлопала себя по щекам, отгоняя сон, и посмотрела на моих помощниц.
— Меня зовут Анита, — представилась высокая брюнетка и указала на рыженькую девушку, — а это — Энни.
Держались они с достоинством, хоть и испуг несколько читался в их глазах. По всей видимости уже успели наслушаться всякого.
Да ладно вам! Не такое уж Ария и чудовище… А вот я — да!
— Добрый вечер, — улыбнулась я, вставая и тщательно скрывая боль в затекших мышцах. — Прекрасные дамы, предупреждаю — работы у нас на сегодня предстоит много. Возможно закончим за полночь. Вы готовы?
Девушки переглянулись между с собой и неуверенно кивнули.
Я хлопнула в ладоши:
— Вот и отлично! Следуйте за мной. Будем обозревать мои покои.
Увиденное повергло горничных в явный шок.
— Госпожа Ария, вы уверены, что это ваши покои? — неуверенно уточнила та, что посмелее, — Анита.
— Более чем, — с грустью ответила я, опасливо рассматривая углы на вид другой живности.
— Ну и срач! — выдала общий вердикт рыженькая и смачно чихнула, опустив пыльную подушку на кресло.
Анита не преминула ее одернуть:
— Энни! Хорошенько следи за языком присутствии госпожи Арии!
— Все в порядке, — отмахнулась я, с теплотой взглянув на покрасневшую девушку, и подняла палец вверх. — Как известно, лучше всего работается в непринужденной обстановке. Тем более с мнением Энни я полностью согласна. Бардак еще тот. Справимся?
— Конечно! — воскликнула Анита. — Но боюсь нам понадобится помощь.
Я отрицательно махнула головой:
— Нет, никакой посторонней помощи.
Новых пауков мне еще не хватало. Конечно же, я бы могла приструнить зарвавшуюся и напрочь оборзевшую прислугу… Но этот козырь лучше пока держать в рукаве.
— Тогда не будем медлить, — произнесла я и начала раздавать указания. — Энни, сразу же сними гардины и убери все с кровати. Постельное белье обновишь позже, когда мы закончим. Затем придумай, что сделать с ковром… От него столько пыли, что боюсь лучше обойтись без него.
— Зачем же без него? — Спросила рыженькая, а затем ловко свернула уже серый ковер, при этом умудрившись несчитанное множество раз чихнуть, и водрузила его себе на плечо. — Я его сейчас быстренько выбью. И матрас тоже.
И откуда в этой маленькой девчушке столько силы?!
— Ну хорошо… — протянула, — можешь приступать. Анита, а ты…
— Протереть везде пыль, помыть полы, вымыть зеркала, — закончила она за меня.
— Да, и еще…
Я задумалась.
— Здесь как-то темновато. И холодновато.
Анита осмотрела покои и согласно кивнула.
— Попрошу выдать дополнительные свечи и дрова для растопки камина.
— Замечательно! А можно попросить тебя захватить чашечки и чайник для того, чтобы заварить чай перед сном? С молоком, — со смущенной улыбкой спросила я.
Анита впервые за нашу беседу улыбнулась.
— Конечно! Может быть, что-нибудь еще?
Я спохватилась.
— И книгу… Если нетрудно. Какой-нибудь приключенческий роман.
“Для поднятия боевого духа”, — продолжила я за себя мысленно.
— Книгу? — Горничная подняла брови. — Разве вы… читаете?
Я чуть не прыснула от смеха. А потом вспомнила, что нахожусь в романе, и чуть не рассмеялась еще раз. Но сдержалась, вспомнив чем собственно этот роман закончился.
Моей смертью.
— Иногда, — нашла я завуалированный ответ.
Откуда мне знать, как часто и что читала настоящая Ария? В романе лишь упоминается, что она была глупа, как винная пробка.
— Боюсь, что в библиотеку мы уже попасть не сможем, но я могу прихватить что-нибудь из своего, если вы не против? — спросила меня Анита.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я буду только за, — ответила я. — Моя помощь сегодня потребуется?
Анита снова “зависла”. Поэтому пришлось уточнить:
— Помощь в уборке? Дел тут не оберешься.
Анита долго моргала, прежде чем наконец вымолвить:
— Нет, госпожа. Хозяйка не должна заниматься грязными делами. На это у вас есть прислуга.
— И все же… Можно я хотя бы полки протру? Заодно проверю есть ли здесь что-то читабельное.
Анита так растерялась, что прочти прошептала:
— Если вы желаете…
Я не на шутку заволновалась. Лицо горничной стало бледным.
— Анита, все в порядке? — Нахмурилась я.
Горничная потрясла головой и наконец пришла в себя.
— Извините, госпожа. Просто… о вас ходили весьма неправдивые слухи…
— И что же обо мне говорили? — спросила я, прищурившись. Анита уже было открыла рот, но я ее опередила. — Хотя лучше мне не знать.
Когда за окном уже более как трех часов царила ночь, покои наконец были убраны. Анита предложила мне заварить некрепкий чай, и я с благодарностью приняла это предложение, дополнительно попросив еще немного молока и тарелку печенья. Вслед за тем все собрались возле камина.
— Энни, будь добра, — обратилась я к зевающей девушке, — впредь приноси мне свежий “Городской Котел”. Каждую пятницу.
Девушка мгновенно зевать перестала. А затем, переглянувшись с Анитой, осторожно поинтересовалась:
— Госпожа Ария, вы упомянули газету для простых горожан?
Размешав серебряной ложечкой растворившийся сахар, я сделала небольшой глоток молочного чая и ответила:
— Именно. А также мне потребуется газета, специализирующаяся на слухах, сенсациях, сплетнях и скандалах. Такая существует?
— Существует. “Cплетник”, — кивнула Энни.
— Однако госпожа Ария, — Анита нахмурилась, — негоже леди читать подобную литературу! Это неприлично! Для аристократ выпускается другое издание — “Еженедельный Вестник”.
Я прищурилась.
— И все же, я настаиваю. Поймите, Анита… Мне нужна информация. Самая свежая. А самую свежую информацию можно добыть как раз через слухи и подслушанные разговоры простых горожан. В Еженедельный Вестник боюсь попадает только то, что удобно министерству.
— И то верно! — Воскликнула Энни, уплетая за обе щеки шоколадное печенье. — Недавно почитала я эту газетенку… такие враки пишут!
Анита тяжело вздохнула, по всей видимости смирившись с моим решением. Отпила несколько глотков чая и подвела итог:
— Будут вам газеты, госпожа Ария. Самые свежие. Однако лучше держать их при себе и прятать в надежном месте.
На том и решили.
Глава 3
Иногда ярость кусает больнее Змеи…
Поспав от силы часа четыре, я проснулась от мягкого толчка Энни и разлепила глаза. Едва горничная по моей просьбе наполнила ванну горячей водой с душистой пеной, я ушла в купальню и провела там почти час, успев при этом несколько раз заснуть.
Вчера ночью наша скромная компания из троих человек была сонной и неимоверно уставшей, поэтому более не став медлить и закончив с чаем, я попросила горничных разбудить меня в восемь утра и отпустила их отдыхать в соседнюю комнату.
И как же я была права!
Пока я пыталась взбодриться свежезаваренным черным чаем, Энни расчесывала мои мокрые волосы и рассказывала о странностях, творящихся ночью.
Оказывается, под раннее утро неизвестный пытался пробраться в покои, однако его затея не увенчалась успехом. Анита, чей сон был чутким, услышала звуки скрежета, исходящие аккурат от дверного замка. Она захотела узнать, кого это привело в столь ранний час, но незваный гость убежал, сверкая пятками, пока горничная открывала дверь.
— И вы представляете, Анита запомнила только синюю форму да черные туфли. Так такую одежду почти все у нас в поместье то носят!
