- Садись,- Джон указал на кресло у другой стены напротив своего, игнорируя замечание.
Торн опустился в кресло, откинулся на спинку и закинул ногу за ногу, продолжая оглядывать кабинет. Он явно не спешил переходить к делу.
- О чем же ты хотел со мной поговорить? - спросил Джон, чувствуя, что иначе ждать придется долго.
- Прежде всего - я не Глен Торн.
Выражение лица Джона никак не изменилось. Он просто не понял, что имеет в виду его собеседник. Понимать эту фразу в буквальном смысле казалось глупым. Разве он так плохо знает Глена Торна, чтобы усомниться в его личности? Здесь должен быть какой-то скрытый намек... о Джон не мог уловить его, и раздражение росло. Он не мог придумать, что на это ответить. Видимо, человек, заявивший, что он не тот, каким выглядит, понял это и продолжил сам:
- Я Эл имек. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
- Эл имек?..- только и смог повторить Джон.
Конечно, он помнил этого человека. имек был одним из тех, за которыми интересно было наблюдать. Житель того мира, не потерявшийся в массе размножившихся образов, а действительно представлявший собой личность. Один из тех, кто предъявил Корпорации ультиматум. Внезапно Джон понял, что он не просто "один из...". имек вполне мог быть инициатором этого ультиматума... и причиной того, что произошло потом. о Эл имек - здесь, в теле Глена Торна... Да, это конечно объясняло, что именно казалось Джону странным с самого начала. И необычный для Торна взгляд, и странная интонация в голосе... о как это могло быть, черт побери?
- Если это правда, - начал Джон и продолжил после небольшой паузы, - то как тебе это удалось?
- ам приходилось держать все в тайне, чтобы такие, как ты, ни о чем не узнали. Это устройство спроектировало мой образ в тело Глена Торна. Выбор был случайным, он просто оказался поблизости. Мы надеялись, что это поможет нам договориться. К сожалению, было уже слишком поздно.
- А как же Торн...
- Его личность, естественно, была разрушена. Остались только воспоминания общего характера. Вот почему я смог так быстро адаптироваться к здешним условиям. Правда, первое время приходилось скрываться, слишком велик был риск обнаружения, что я - не Торн.
Это казалось невероятным, и в то же время было очень похоже на правду. По крайней мере, это объясняло, почему Торн пропал после ЭТОГО. Джон вдруг осознал, что гордится собственным созданием. Ему нравился Эл еще тогда, когда был одним из жителей того мира. А теперь это был человек, который прыгнул выше головы. Джон иногда представлял себе, как бы он говорил с этими людьми - не являясь в их мир в виде чего-то божественного, а вот так просто - с глазу на глаз. Впрочем, он никогда раньше не думал, что это возможно. И вот теперь этот человек сидит напротив него... Было множество вопросов, которые нужно было ему задать, но сейчас ни один из них не приходил на ум. Поэтому Джон просто задал вопрос, который казался естественным:
- И что ты теперь собираешься делать?
В глазах Эла промелькнули недобрые огоньки. А может, они были там и раньше?
- Я пришел отомстить,- последовал ответ.- Ты уничтожил мой мир, я уничтожу тебя.
И на коленях у него немедленно оказался пистолет.
Джон вздрогнул, настолько неожиданным показался этот оборот событий. Затем взял сигарету и прикурил - рука слегка дрожала. еожиданно у него промелькнула мысль, что он курит обычно только тогда, когда нервничает. Захотелось отбросить сигарету, но это казалось глупым. Самым простым решением было бы включить охранную систему - только протянуть руку и нажать кнопку под столом. о инстинкт ученого-экспериментатора уже проснулся в Джоне. Он вдруг понял, что человек, сидящий перед ним - единственный. Это было все, что осталось от огромного когда-то мира. Долг исследователя требовал сохранить его в целости и сохранности. ужно только найти с ним общий язык... ет, такую возможность определенно нельзя упускать.
- Допустим, ты меня убьешь,- предположил Джон.- Что ты этим докажешь?
- Я хочу восстановить справедливость. Твоя смерть - слишком малая цена за то, что ты сделал. Я предпочел бы, чтобы она была долгой и мучительной. о я хочу быстрее покончить с этим, чтобы чувствовать себя свободным.
Эл говорил очень спокойно, и Джон чувствовал холодную решимость в его словах. Как объяснить этому человеку, что он не мог поступить иначе?
- Вы с вашим ультиматумом...- начал он и осекся.- Это была угроза для нас. Для нашего мира. Вы представляли опасность. Я просто не мог поступить иначе. У меня не было выбора.
Он говорил что-то не то. Джон сам понимал, что говорит не то. о он не знал, что нужно говорить. Он не знал, как он может оправдаться перед этим человеком, у которого отнял все.
- Боюсь, у меня тоже нет выбора,- сказал имек.
Если бы кто-то отнял у него Сьюзен и Эми, смог бы он найти оправдание такому поступку?
- Пойми же меня, черт побери! Ваш мир - искусственный! Вот настоящий мир. Я боялся, что вы можете причинить вред... настоящему миру.
- Как ты смеешь! - гневно крикнул Эл.- Искусственный! Значит, и я сейчас тоже искусственный? Ты говоришь, мы были угрозой? Люди, которых я знал, которых я любил - они все были угрозой? Что они могли вам сделать? Мы ведь хотели договориться с вами! Разве это мы виноваты, что пришлось прибегать к ультиматуму? Какой вред мы могли вам принести? Разве мы могли сделать с вами то, что вы сделали... с нами?
Джон понимал, что Эл говорит правду. И, что хуже всего, у него было чувство, что он всегда это понимал. Только теперь он осознал, что никогда не воспринимал их как людей. Конечно, он называл их людьми, но в душе относился к ним, как к игрушкам. Игрушкам, с которыми интереснее, чем с обычными, но от которых лучше избавиться, когда они ведут себя не так, как полагается по инструкции. а ум пришла фраза о том, что разница между детьми и взрослыми в стоимости их игрушек. Да, так оно и было, учитывая, сколько денег потратила на это Корпорация. И только теперь он стал понимать, что эти игрушки на самом деле были людьми. Пусть другими, но тоже людьми, которые имели право на жизнь.
- имек, поверь мне, я действительно этого не хотел. Я никогда не сделал бы этого, если бы не...
- Знаю. о факт есть факт - ты СДЕЛАЛ это. И я тоже сделаю. Какое будет последнее желание?
Рука уже непроизвольно тянулась под стол, но остановилась на полпути. Джон вдруг вспомнил вещь, которую Эл мог не знать. Если бы он получил все воспоминания Торна, вопрос бы так не стоял. о, учитывая, что все это время он отсиживался где-то на стороне, то не было никаких источников, откуда имек мог бы получить эту информацию. Конечно, еще неизвестно, как он отреагирует... но в этой ситуации Джон не видел никаких причин, почему бы не попытаться.
- имек, я думаю, тебе известно не все. Ты знаешь, что я уничтожил ваш мир, что до этого я был руководителем Эксперимента. о ты можешь не знать, что я же и создал его.
а лице Эла появилась улыбка, и он рассмеялся.
- Я слышал эту сказочку. Бог придумал нас всех за семь часов, а потом месяц воплощал в жизнь. Ерунда! Согласен, что ваш мир стоит выше нашего. о наукой доказано, что он сначала расширялся, потом в нем появились планеты вроде нашей, и...
- Ерунда то, что ты говоришь сейчас. Этого никогда не было. а момент создания условия были сформированы так, чтобы создать видимость, будто этому предшествовал некий процесс. Конечно, я постарался не один, потребовались эксперты по космогонии и эволюционной теории. о основная идея была моя.
Теперь удивление начало проявляться на лице Эла.
- Постой! То, что ты говоришь, звучит весьма правдоподобно. о рассуждать так может каждый.
- Семь лет назад я представил Корпорации новую идею. Я разработал программу реализации искусственного интеллекта на основе трех факторов случайности, времени и приоритета. Кроме того, я предложил применить ее для создания мира, подобного нашему. Это казалось заманчивым. Можно было наблюдать за поведением искусственных людей и делать выводы, как бы действовали в подобной ситуации настоящие люди. аконец, можно было самим создавать определенные ситуации... Короче говоря, Корпорация дала мне добро, и мы построили этот мир. Мы заложили в программу все законы развития, а потом можно было просто наблюдать за процессом. Или корректировать, если что-то было не так. Если тебе нужны доказательства, пойди в Корпорацию и посмотри архив. Для них ведь ты все еще Глен Торн.
Джон чувствовал себя теперь гораздо уверенней. Эл, напротив, казалось, был сбит с толку. Его былая уверенность куда-то исчезла. Пистолет из рук переместился на стол и там и остался.
- Этого не может быть,- пробормотал он. Фраза прозвучала совсем не убедительно.
Джон встал из кресла и подошел к терминалу, по дороге выбросив окурок в пепельницу. Руки больше не дрожали, когда он входил в главное меню, а затем запустил какую-то игру. Через минуту он уже управлял человечком, который бегал по темным коридорам, отчаянно уворачиваясь от чудовищ, плюющихся чем-то зеленым и, без сомнения, вредным, так как полоска жизни понемногу укорачивалась.
