Командный зачёт, в котором бежал Стопочкин, и личный зачёт, в котором бежал Захарьев, стартовали параллельно. Но всё же Шурка ушёл на дистанцию немного раньше. Забежал в лес, огляделся и стал внимательно изучать карту.
– Ага, – увидел он дорогу, на которой стоял. – Вот дорога, вот поляна, а вот первое КП[6]. Значит, надо пробежать по этой дороге до первого поворота, а потом свернуть на тропинку, перебежать через овраг, а за ним на высоте стоит контрольный пункт.
Разобравшись с картой, Шурка зажал её в одном кулаке, компас – в другом и припустил изо всех сил по дороге. «Главное, – думал он, – тропинку не проскочить».
Тропинку он не проскочил. Перебежал через овраг и сходу на высоте нашёл первое КП. Далее дело пошло, как по маслу. Шурка внимательно смотрел или, как говорил Лера, читал карту, а потом мчался по намеченному самим собой маршруту. С двукратным опережением времени он преодолел больше половины дистанции. Казалось, победа ему обеспечена. И вот тут произошло непредвиденное. Наткнувшись на густые заросли ельника, Шурка перешёл на шаг и хотел, было, посмотреть карту, на которой такой труднопроходимый лес должен обозначаться мелкой сеткой.
– Стой! Кто идёт?! – неожиданно сказал сиплый мужской голос над его головой.
Шурка в недоумении остановился.
– Стой! Кто идёт?! – настойчиво повторил мужчина.
– Это я – Шурка Захарьев, – выдавил из себя чрезвычайно удивлённый Шурка.
– Руки! Руки! – сказал сурово голос. – Руки вверх!!
– Да вы что, обалдели? – не на шутку испугался Шурка и хотел обернуться.
– Стрелять! Стрелять буду! – угрожающе предупредил мужчина, и за спиной Захарьева, точно так же, как он слышал в кино, с лязгом передёрнулся затвор автомата.
Шурик похолодел и, сам того не желая, поднял руки вверх. В голову полезли мысли одна другой тревожней. «Может, тут сверхсекретный военный объект находится? А может, учения проходили? Стоял полк десантников. Учения закончились, полк ушёл, а замаскированного часового снять забыли. Он стоял-стоял, а потом его какая-нибудь ядовитая мошка укусила, и он с ума сошёл. Увидел меня и за диверсанта принял. На мне же форма, как военная».
В таких невероятных размышлениях прошло несколько секунд. Собравшись с духом, Захарьев решил посмотреть украдкой, кто тут раскомандовался в ельнике. Внезапно за спиной послышались шаги. Ближе, ближе, совсем рядом. Предчувствуя беду, Шурик втянул голову в плечи. И точно…
– Стой, кто идёт?! – заорал часовой.
– Курила идёт, – ответил испуганный голос, в котором Шурка признал голос одноклассника Васи Курильчика.
– Руки! Руки вверх! – заорал ещё громче замаскированный десантник.
Шурка скосил глаза и увидел, как Вася задрал руки.
– Кто это? – шепнул он Шурке, становясь рядом.
– Часовой какой-то…
Мальчишки говорили тихо, но у сумасшедшего десантника оказался невероятно чуткий слух.
– Стрелять буду! – закричал он предупреждающе и опять с лязгом передёрнул затвор.
Услышав это, Курила побледнел и часто-часто заморгал. Словно издеваясь над ними, часовой больше не подавал признаков жизни.
Через минуту возле Захарьева и Курильчика остановился Толик Мухин.
– Пацаны! – крикнул он деловито, не замечая опасности. – Где дорога, которая петлю делает, слева или справа?
Пацаны не ответили и только сердито покосились на глупого Муху.
– Что, трудно сказать? Мы же из одной команды, – дружелюбно напомнил Толик, хотя, как и Шурка, стартовал в личном зачёте.
Мальчишки не ответили и на это. Обиженный, Муха оторвался от карты и лишь тогда начал понимать, что тут что-то не так. Присмотрелся и, наконец, заметил, что одноклассники стоят с поднятыми руками. Но было поздно.
– Руки вверх!! – заорал сиплый голос.
Едва Толик присоединился к Шурке с Васей, явился Лера.
– Вам что, делать нечего? – удивился он, наткнувшись на троицу с поднятыми руками.
– Стой! – просипел в ответ часовой…
После сурового «Руки вверх!», «Стрелять буду!» и не менее убедительного передёргивания автоматного затвора, возле ельника переминались с ноги на ногу уже четверо пленников. Все они были из одной школы и даже из одного 8 «А» класса, если не считать Леры, который учился в 8 «Б».
– Может, это наши конкуренты устроили, чтобы мы с дистанции сошли? – зашептал Мухин, когда часовой опять надолго замолчал.
Курильчик с Захарьевым в ответ лишь плечами пожали, а многоопытный в ориентировании Стопочкин, забыв про часового, задумчиво почесал затылок.
– Руки вверх! – напомнил о себе десантник и передёрнул затвор.
Лера вновь поднял руки. Часовой опять затаился.
– Нет, – печально шепнул Шурка. – Это не конкуренты, это настоящий часовой. Только ненормальный. Он нас за диверсантов принял.
И Захарьев рассказал свою версию о сумасшедшем часовом.
– Драпать надо, – выслушав друга, заключил Лера. – Давай до трёх сосчитаем и бежим в разные стороны.
– А если стрелять начнёт?
Все четверо вздохнули и задумались. Раздумья их прервал дружный топот десяти ног. Секунда, вторая, и из-за ельника (не со стороны старта, откуда один за другим явились восьмиклассники, а откуда-то сбоку) выбежали пятеро чуть не утопших третьеклашек. Выбежали и стали, как вкопанные. Сумасшедший десантник прятался где-то слева от своих пленников. Поэтому Лера быстренько опустил правую руку и приложил указательный палец к губам: – Тсс!
А потом сделал грозные глаза и показал большим пальцем на ельник, мол, там опасность. Третьеклашки дружно посмотрели в заросли. На лицах их не отразилось ни испуга, ни изумления. Наоборот, они заговорщицки переглянулись и посмотрели на бойкого Лёшку. Тот не заставил ждать. Достал из кармана рогатку, ловко зарядил камешком, прицелился и – бац! – в часового. Старшеклассники в ужасе присели. А из ельника с шумом вылетела здоровенная ворона.
– Стрелять буду! – крикнула она сиплым мужским голосом и рванула меж крон деревьев в открытое небо.
– Ничего себе! – присвистнул Лёшка. – Говорящая ворона! Вы что, охотились на неё?
– Типа того, – ответил за всех Шурка.
– Заманивали, – подтвердил Лера. – Ждали, когда вы с рогаткой прибежите.
Осмотрев оружие, Лёшка бережно спрятал его в карман.
– А вы почему с этого краю прибежали? – поинтересовался Лера. – Старт же в другой стороне. С картой напутали?
– Напутали, – признался за всех Лёшка. – А потом распутали. А там объявление висит про медведей.
– Какое объявление? – не понял Лера.
– Большое…
– А ну пойдём посмотрим.
Всей компанией они направились в сторону загадочного объявления. Идти оказалось недалеко. На краю поляны, тут и там поросшей лозняком, малиной, одинокими молодыми сосёнками и островками цветущего иван-чая, высился столб. Даже не столб, а кем-то срубленный толстенный длинный сук. Вверху его был приколочен квадрат крашеной фанеры. Крупными красными буквами на белом фоне значилось: «ОСТОРОЖНО, МЕДВЕДИ!». А внизу стояла подпись «Ф.М.К».
Лера прочёл и почесал затылок.
– Кому-то делать нечего.
– А если здесь медведей полно? – заспорил Толик Мухин. – Видишь, даже подпись стоит.
– Ну и что, что подпись?
– А то, что это может быть федерация медвежьего.
Тут Мухин прервался и задумался, потому что на букву «к» никакого подходящего слова на ум ему не шло.
– Сам ты федерация! – возмутился Лера. – Скорее Фантомас медвежьего квартала.
– А при чём здесь квартал? – не унимался Толик. – Мы же не в городе?
– А при том, что лес тоже на кварталы делится. В городе кварталы улицами обозначаются, а в лесу – просеками[7].
– Придумал тоже – федерация, – поддержал друга Шурка. – Это тебе не хоккей. Стопроцентно, кто-то прикалывается. В наших лесах медведи не водятся.
– А вдруг водятся, – заупрямился Толик. – Кто знает?
– Да это все знают, у нас же не сибирская тайга.
За Толика вступился Вася Курильчик.
– В Беларуси медведи есть, – заявил он. – Только мало очень – штук шестьдесят всего.
– Во! – обрадовался Лера. – Медведей всего шестьдесят, а лесов у нас целая Беларусь. Медведи где-нибудь в Беловежской пуще бродят.
– А объявление? – не сдавался Мухин.
– Дяденька, – неожиданно прервал их дискуссию Лёшка и показал на другой край поляны, – там кто-то ходит.
Мальчишки присмотрелись, и действительно, на противоположном конце поляны в зарослях малины двигалось нечто большое. Или померещилось?
– Спорим, медведь? – нахально заявил Муха и протянул руку.
– Спорим, – рассердился Лера и посмотрел на Шурку: – Разбей.
Шурка разбил.
– А кто проверит? – задал резонный вопрос Курила. – Если там медведь, ходить опасно, медведи бегают быстро.
