выступлений, ни даже Нейтана. Всё окружающее более было неважно для меня, лишь этот запах. Я хотела заполучить его, во что бы то ни стало! Но что же являлось источником, источающим такие притягательные для моего обоняния ноты, я не знала.
Стараясь не подавать вида, я попыталась обнюхать всех близ сидящих. Но все, что мне удалось раздобыть, было прямо противоположно искомому запаху, даже и не стоит вдаваться в подробности.
— Что ты делаешь? — глаза Лори округлились, как две монеты.
— Эмм… — я пыталась найти оправдание своему поведению, но в голову ничего не лезло из-за одержимости неизвестным ароматом. — У тебя новые духи? — внезапно выпалила я.
— Духи? — все с тем же неподдельным удивлением переспросила подруга. — Здесь дышать нечем! А ты о каких-то духах говоришь.
Все что мне оставалось делать, это терпеливо ждать, когда вентилятор снова принесёт этот запах. И тогда постараться выследить, по какой же траектории и откуда он доберётся до меня. Мысль была вполне бредовой, но других вариантов придумать я не могла.
Концерт уже подходил к своему завершению, а я так и продолжала сидеть в бесполезном ожидании. Мой нос так больше и не улавливал тех волшебных нот.
Нужно оказаться у выхода раньше всех и обнюхать всех покидающих зал. Хотя глупо это. Больше заняться нечем в день рождения? Тоже мне, возомнила себя Жан-Батистом Гренуем! Глупости. Может смешение разных запахов вызвало у меня такой эффект. А может сама себе это придумала. Обонятельные галлюцинации в смрадном душном помещении, почему бы и нет?
Но как только объявили окончание концерта, все отрицание резко испарилось, а ноги сами понесли меня к выходу.
— Что, не терпится свалить отсюда, Кэс? — усмехнулся Джей, едва успевший поджать ноги.
— Я… Я сейчас! Встретимся на улице! — растерянно выкрикнула я, торопясь к выходу.
Так. Ну, встану я сейчас возле выхода, а дальше-то что? Хватать каждого выходящего за грудки и обнюхивать? Нет, конечно. Нужно что-то придумать… Точно. Мне нужен новый порыв воздуха!
В голову пришел более-менее стоящий план. Мне нужно было найти место напротив открытого окна, чтобы дующий из него воздух помог мне выделить хотя бы часть людей из всей толпы, откуда до меня вновь донесется этот аромат.
— Ты куда это так торопишься? — преградила мне дорогу все та же назойливая блондинка у выхода актового зала.
— Мне нужно срочно выйти…
— Подождешь, — в приказном тоне ответила она. — Срочно ей. В первую очередь приглашенные гости выйдут, а потом уже и ты пойдешь с остальными студентами.
Вот же заноза! Вот и скажите, какая ей вообще разница, кто выйдет первым? Правильно, никакой! Но ей нужно обязательно кого-нибудь задеть, чтобы в очередной раз подчеркнуть свою важность.
И черт бы с ней, с этой пигалицей. Вступать с ней в спор себе дороже. Вот только сейчас мне очень нужно выйти первой. Ну и что мне теперь делать?
Первые зрители начали покидать зал, а я растеряно смотрела им в след и глотала ртом пустой воздух.
Но тут я заметила, как блондинка-зазнайка отвлеклась на беседу с каким-то мужчиной.
Это мой шанс!
Я юркнула в толпу у дверей и через несколько секунд уже оказалась в холле.
Быстро заняв позицию напротив окна у выхода из корпуса, я заликовала. Но ненадолго. К моему великому разочарованию ветер из окна не дул вообще.
Наверное, это даже к лучшему. Что бы я сделала, если бы все же нашла источник? Подошла бы к человеку и стала расспрашивать, что у него за духи, или что такого ароматного лежит в его сумке? Меня бы сочли безумной с такими расспросами, это уж точно.
После этого провала мне стоило бы уже двинуться с места и выйти на улицу. Но я продолжала стоять.
Бывают такие моменты, когда ты умом понимаешь, что ничего не получилось. Всё твои планы накрылись медным тазом, и шанса что-то изменить уже нет. Но в глубине души сидит маленькая надежда на положительный исход и будоражит разум, создавая призрачную иллюзию появления желаемого.
Пока я стояла в холле и продолжала втягивать душный воздух полной грудью, друзья вышли из актового зала и направились в мою сторону.
— Кэс, ты чего здесь стоишь? — удивилась Лори. — Пошли уже! Голодные лесные хищники уже заждались нас в лесу! — заливисто захохотала Лори, протягивая руку мне навстречу.
И никому было даже невдомек, что на самом деле скрывалось за этой странной шуткой. Никому, кроме меня.
Глава 2
С Лори мы были вместе с самых пеленок. Но эта дружба началась еще с наших отцов.
Майкл и Даррен — отец Лори и мой папа дружили еще со школы. В детстве и юношестве они были вместе чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. Они ночевали друг у друга, вместе завтракали, обедали и ужинали, вместе ходили в школу, сидели за одной партой, гуляли, играли. Вместе попадали в различные передряги.
Но как это чаще всего и бывает, с годами все начало меняться. Майкл и Даррен виделись все реже и реже. В их жизни появлялись все новые заботы, ценности и приоритеты. Но из-за этого их дружба никак не приуменьшилась. Хоть уже и не так часто, как в детстве, но они продолжали видеться. Устраивали совместные ужины, отправлялись поездки на уикенды…
Неприятность с Лори произошла, когда нам с ней было по семь лет.
На выходные наши отцы запланировали поездку в лесную хижину, которая принадлежала на тот момент тёте Элис и её мужу. Они собирались поохотиться на дичь, поэтому присутствие детей было не самым лучшим условием. Но оставить нас было не с кем, поскольку мама Лори находилась в командировке. А моему отцу вообще не к кому было обратиться с подобной просьбой. Кроме сестры у него никого из родных не осталось. Но у Элис с мужем тогда был медовый месяц, поэтому папа даже и не стал их беспокоить.
И все же затею решили не откладывать, придя к выводу, что не такие уж мы и маленькие, чтобы доставлять хлопоты в такого рода поездке. Наоборот, хороший шанс провести всем вместе выходные на свежем воздухе.
Отец Лори тогда еще сказал:
— Заодно и их стрелять научим. Никому не помешает этот навык, главное использовать его всегда с умом.
Поначалу поездка была и впрямь чудесной. Вечером пятницы мы сидели у костра, готовили запечённые овощи с рыбой, пели песни под гитару, а с наступлением темноты — рассказывали страшилки.
А потом мы с подругой разглядывали небо. Надо сказать, в городе
