— Я тоже очень рад тебя видеть. — ответил Киндан и протянул руку Лорду Владетелю Форт Холда. Немолодой мужчина, с лицом, покрытым морщинами от возраста и печальных воспоминаний, взял ее в свою и крепко сжал.
— Рад снова тебя видеть, парень. — сказал Бемин и посмотрел на лестницу. — Думаю, нам лучше подняться здесь, а то все драконы вылупятся.
Фиона повернулась лицом к ступеням, крепко ухватившись за локоть Киндана.
— Арфист Киндан, — сказала она с достоинством дочери Лорда Владетеля, прозвучавшем в каждом слове, — не мог бы ты оказать мне честь сопровождать меня?
— С большим удовольствием, Леди Фиона. — ответил Киндан с таким же апломбом. Бронзовый файр слетел с высоты на плечо Киндана, что-то счастливо ему чирикнул и вновь поднялся в воздух.
Лорд Бемин хохотнул. — Я вижу, Волла тебя сопровождает.
— Не мог удержать его от присутствия на Рождении. — признался Киндан. Он задрал шею вверх и посмотрел на стайку файров в небе. — А где Шутник и Огонек?
— Мы оставили их дома. — сказал Бемин. — Сомневаюсь, что кто-нибудь из них так же хорошо обучен, как твой.
— Ну, прошло всего два Оборота, как они вышли из скорлупы. — защитил их Киндан. — Дайте им время.
— Как и все подростки, они дерзки и опрометчивы. — согласился Бемин, моргая. — Ты никогда не угалаешь, где я обнаружил свою дочь…
— Но, отец! — воскликнула Фиона, покраснев так жарко, что стали видны ее веснушки. Бемин рассмеялся.
— Опять ловила туннельных змей? — спросил ее Киндан так тихо, чтобы слышала только она.
Но все было зря, потому что Бемин, фыркнул и сказал. — Не могу научить ее вести себя прилично! Она полдня провела в ванной, но я уверен, что она до конца отмылась.
Киндан почувствовал, что Фиона крепче сжала его руку и услышал ее стон, но когда он посмотрел вниз, он увидел в ее глазах улыбку.
— Он выглядит намного счастливее. — тихо сказал он.
— Он заслуживает этого. — ответила Фиона.
Киндан согласно кивнул. Лорд Владетель Бемин управлял своим Холдом, пока двенадцать Оборотов назад не пришел Мор, убивший каждого четвертого из его холдеров, включая его жену и всех его детей, и только самая младшая, Фиона, спаслась.
Киндан, высланный в Форт Холд из Цеха Арфистов после пожара, помогал старому Целителю Форта, Килти, делая все возможное для больных и умирающих. В конце концов, Килти сам был сражен Мором, оставив взамен себя четырнадцатилетнего Киндана.
Фиона склонила голову, услышав изменившийся звук, и запрыгала вверх по ступеням, таща Киндана за собой. — Пойдем скорее, они рождаются!
Это действительно было так. Киндан, Фиона и Бемин нашли предназначенные для них места возле Лорда Итерела и его семьи.
— Пока только несколько зеленых. — успокоила Илисса Фиону, похлопав по свободному месту, которое она заняла для подруги. Фиона с извиняющимся видом выпустила руку Киндана и, довольная, заняла свое место рядом с Илиссой. Обе склонились друг к другу и начали тихо разговаривать.
Площадка, покрытая горячим песком, быстро заполнялась одетыми в белые туники кандидатами, которых подвозили бронзовые драконы Форт Вейра. Остальные драконы Форта уселись выше, приветственно гудя, звук стал громче, когда яйца начали качаться и трескаться.
Внезапно все затихли, и первое яйцо раскололось. Неуклюжий бронзовый дракончик вывалился наружу и запищал. Группа кандидатов, окружающих его, испуганно рассыпалась — одни двигались к нему, другие прочь. И вот — один из них потянулся к детенышу дракона и Запечатлел. Драконы одобрительно загудели. Еще один дракончик вырвался из яйца, и еще, и еще. С трибун казалось, будто одетые в белые туники кандидаты двигались, как волны, набегающие и возвращающиеся назад, вокруг синих, зеленых, коричневых и бронзовых дракончиков, пока, наконец, какая-нибудь из одетых в белое фигур не замирала, как бы охраняя своего дракончика, и чудо Запечатления повторялось.
— Смотри! — закричала Фиона, указывая на одно из крупных яиц. — Это королева?
— Возможно. — ответил Киндан. В скорлупе появилось большая трещина, а через мгновение появилась и золотая голова. — Так и есть!
Маленькая королева быстро выбралась из яйца, в то время, как бронзовые драконы вокруг продолжали гудеть. Освободившись, маленькая золотая королева начала бродить по Площадке, разглядывая одного кандидата за другим.
— Что случится, если не найдется подходящего кандидата? — Фиона прошептала Киндану, но тот лишь пожал плечами в ответ. Девушки делали попытки; одна отважная девушка чуть не оказалась под неуклюжими лапами дракончика, спасенная в последний момент другой невысокой, молодой темноволосой девушкой.
Кентаи неуверенно высказал свое мнение. — Может, что-то найдется в Записях.
— Эй, она идет сюда. — взволнованно заметила Илисса.
— Мы сидим близко к выходу из Чаши. — заметил Кентаи. — Возможно, она ищет кого-то за ее пределами.
Но это было не так. Все еще не замечая девушек, окруживших ее, даже ту отважную темноволосую девушку, которая ей, как подумала Фиона, понравилась, малышка двинулась к трибунам гостей. Она смотрела на трибуны и отчаянно пищала. Киндан и Бемин обменялись встревоженными взглядами, когда маленькая золотая посмотрела на Фиону. Глаза Фионы потрясенно расширились и она взволнованно посмотрела на Лорда Бемина. Бемин поник от отчаяния — Фиона была его последним выжившим ребенком — но взял себя в руки и слабо кивнул.
— Как ее зовут? — спросил он свою дочь, указав на ожидавшую внизу золотую и заставив себя улыбнуться.
Золотая опять жалобно запищала, и Фиона повернулась к ней, ее лицо светилось от удовольствия, когда она объявила. — Она говорит, что ее имя Талент’а.
Киндан заметил, что К’лиор и Сайска спускаются вниз по лестнице, направляясь к ним. По выражению лица Сайски было ясно, что она понимает всю важность случившегося. Ей придется разбираться со всем этим. Киндан, который, прежде всего принадлежал Бендену, а не Форт Вейру, бросил последний взгляд на уже опустевшую Площадку Рождений.
В какой-то момент, правда, очень короткий, еще до того, как яйцо оказалось золотым, Киндан представлял себе, что было бы, если бы он Запечатлел. Чириканье над ним отвлекло его, Это прилетел его файр, Волла, радуясь, что нашел Киндана, и все еще переживая увиденное Рождение.
Киндан покачал головой, очнувшись от своих мечтаний. Он был горняком, был связан со стражем порога, родственником драконов, и вот теперь он был арфистом, который Запечатлел файра. Алая Звезда приближалась, посылая к Перну смертоносные Нити, и все изменится, когда драконы начнут битву длиной в пятьдесят Оборотов во имя спасения Перна от уничтожения. Киндан подумал, доживет ли он до конца Прохождения, и придут ли менее тяжелые времена, чем те, в которые он родился.
Бой барабана, призыв к обеду, и личное приглашение от Кентаи помочь в развлечении гостей, побудили Киндана встать и покинуть Площадку Рождений. На выходе он еще раз обернулся, не удержавшись.
Киндан не помнил, кто указал ему путь в спальные покои и как он вообще добрался до кровати. Вечер был шумным и праздничным, он много пел, много танцевал и много пил — намного больше, чем обычно. Он не имел представления, ни почему так много пьет, ни почему ему так тяжело работать в этот вечер… пока не проснулся в полночь в холодном поту.
В Вейре было тихо, но тишина казалась скорее гнетущей, чем приятной. Звук его затрудненного дыхания резко прозвучал в его ушах, и он сел на своей кровати, нервно оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что его кошмар не потревожил кого-то, перед кем пришлось бы извиняться.
Он никого не услышал.
Где-то далеко тревожно закурлыкал дракончик. Потом стало тихо.
Киндан вздохнул и спустил ноги с кровати.
Не одному ему снились кошмары про Мор, но у него уже почти не было их последние несколько Оборотов, поэтому он был удивлен, что ему снова приснился кошмар. Что-то вчера подсознательно напомнило ему о прошлом, из-за этого ему было так трудно петь, и он так много пил, чтобы прогнать боль. Похоже, это не помогло.
Мор, прошедший по Перну и потом — очень быстро — исчезнувший, нанес удар, когда ему было всего четырнадцать Оборотов, оставив его единственным ответственным за всех больных Форт Холда, когда пожилой целитель сам не перенес болезнь. Очень многие умерли.
Очень многие, включая Кориану, дочь Лорда Бемина и старшую сестру Фионы.
— Кориана. — прошептал Киндан. В звуке ее имени соединились удовольствие и боль, как в розе: приятный запах и острые шипы. Он покачал головой. — Прости меня.
«Я пытался. — думал он. Но в мыслях он снова и снова задавал себе вопрос. — Все ли я сделал, что было а моих силах?»
Киндан решительно лег обратно на кровать и закрыл глаза. Некоторое время спустя его дыхание стало свободным, и он расслабился, но не уснул. В этом промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, он услышал звук дракона, ушедшего в Промежуток.
