Вдруг звонок. Я побежал в переднюю. Попка — за мной. Покружился и сел на чёрный газомер. Я сразу сообразил: если открою дверь, он вылетит на лестницу и тогда уж мне его ни за что не поймать.
Я спросил:
— Кто там?
— Газ. Я должен получить с вас по счёту.
А правда! Ведь мама говорила, что оставила деньги на кухонном столе.
Я крикнул:
— Одну минутку! — и побежал в комнаты.
Попка, конечно, за мной. Я молниеносно сделал полный разворот и захлопнул за собой дверь. Но Попка был уже тут!
— Ну что ж это такое! — зашипел я на него. — Когда же ты будешь слушаться? Тебе хозяин приказывает!
Но Попка преспокойно сидел на газомере и поглядывал на меня. Тогда я решил схитрить. Приоткрыл дверь в столовую и просунул туда только голову. Вот сейчас, думаю, Попка залетит в столовую, и я захлопну дверь. Но Попка не залетал.
— Да отопри же! — торопил дядька с газовой станции. — Некогда мне с тобой прохлаждаться!
— Сейчас, сейчас! Ещё только самую маленькую минуточку! — крикнул я.
Но, по правде сказать, я и сам не знал, что мне делать. На всякий случай я ещё раз проделал свой трюк. Только вбежал в комнату — Попка был уже там. Я — пулей в переднюю. Но Попка оказался ещё проворней.
Я подошёл к выходным дверям и сказал:
— Извините, пожалуйста, я никак не могу вам отворить. Попка с ума сошёл.
— Откроешь ты или нет, говори! — сердито закричал газовщик за дверью и давай стучать и звонить.
Наконец я услышал, как он затопал вниз по лестнице.
Ну, думаю, и попадёт же тебе, Попка, если у нас газ из-за тебя выключат!
С досады я схватил щётку и давай его гонять по комнатам. На беду я задел при этом большую фотографию, где папа и мама сняты женихом и невестой. Фотография упала и немножечко разбилась. А Попка, улепётывая от меня, опрокинул вазочку с цветами, вода разлилась по всему буфету. В погоне за Попкой я вскочил на диван. А он взлетел на шкаф и присел там отдохнуть.
Слышу — в передней щёлкнул замок. Мама! Если она сначала пройдёт в кухню, а из кухни сюда, Попка обязательно улетит. Ведь в кухне окно открыто! Я приналёг на дверь, чтобы мама не могла её открыть. Мама нажала на ручку, толкнула раз-другой. Затем я услышал её голос:
— Перестань баловаться, Альфи!
— Я не балуюсь, мама. Только ты не открывай.
Но мама всё равно дёргала за ручку.
Я закричал:
— Не открывай! Попка улетит!
Тут я услышал, как мама пошла закрывать окно.
А Попка опять сидел на гардине.
— Ну, погоди! — сказал я, обозлившись, быстро взобрался на шкаф, оттуда — на печь, с печки спрыгнул на диван, с дивана перескочил на стол… Но Попку так и не поймал.
Когда мама вошла, я лежал на шкафу и чихал, наглотавшись пыли. К счастью, Попка сидел на печи и зорко следил за мной. Поэтому он и не заметил, как отворилась дверь. Мама быстро захлопнула её, огляделась, но никого не увидала.
— Я тут, наверху! — шепнул я тихо со шкафа.
Мама только всплеснула руками и с грустью обвела взглядом покосившиеся гардины, разбитую фотографию, опрокинутую вазочку.
— Никак Попку не поймаю! Ты что предлагаешь? — спросил я маму и опять стал размахивать щёткой.
Попка, жужжа, как пропеллер, промчался но комнате и снова опустился на печку. Но теперь нас уже было двое против одного: мама помогала мне гоняться за Попкой. Я шугая его с одной стороны, она — с другой. К счастью, мама сама смахнула чашку со стола. Представляю, как бы мне досталось, если бы это сделал я!
— Никогда нам его не поймать! — сказал я, чуть не плача. Я уже видел, как Попка улетает в окно, как он на дворе дерётся с воробьями из-за крошек…
Через час вернулся папа. Мама крепко держала дверь и не впускала его.
— Па́уль, прошу тебя, не открывай! У нас Попка вырвался из клетки!
— Пап, очень прошу тебя, не открывай! — крикнул и я с печки.
Папа стал ворчать, что он голоден и что ему надо переодеться. Но мама крикнула ему в замочную скважину:
— Сначала закрой все двери!
Папа так и сделал. После этого мы разрешили ему войти. Точно так же, как перед тем мама, он удивлённо остановился посреди комнаты. Покачал головой и носовым платком стал вытирать пыль с маминого лица.
— Я думал, вы мне какой-нибудь сюрприз приготовили, — сказал он, — а вы тут всю квартиру вверх дном перевернули.
— Помоги нам, папа! — попросил я.
Он протянул мне руку, и я спрыгнул с печки.
— Подумаешь, трудность какая! — сказал он, взял Попкину кормушку и показал её попугаю.
Тот сидел на карнизе. Увидав кормушку, он забеспокоился и стал перебегать с места на место. Тогда папа поставил кормушку снова в клетку. Попка сделал красивый вираж вокруг лампы, приземлился и осторожно влез в клетку. Папе оставалось только захлопнуть дверцу. Папа сразу очень загордился.
— А теперь приступим к большой уборке! — сказал он.
Попка поклёвывал себе зёрнышко за зёрнышком, а мы до позднего вечера убирались. Потом нам всем здорово захотелось есть.
Мама уже хотела отправить меня в постель, как вдруг увидела на кухонном столе деньги за газ.
— Разве газовщик не приходил? — спросила она.
Я уткнулся в газету, будто нашёл там что-то очень интересное.
— Не знаю, — пробормотал я. — Может быть, заходил, да ушёл.
Через неделю нам принесли письмо с газовой станции. Газовщик нажаловался, что его не пустили в квартиру и что семья Циттербаке до сих пор не заплатила за газ. В письме говорилось, что, если в течение трёх дней не будет уплачено по счёту, газ отключат.
«Вот ведь какие!» — подумал я. Но только мама открыла рот, чтоб спросить меня, почему это газовщик не мог попасть в квартиру, как Попка опять ухитрился открыть дверцу. Он выпорхнул и стал носиться по комнате. Я — за ним. Маме уже было не до газовщика. Она то и дело кричала:
— Осторожно — портрет! Осторожно — ваза! Осторожно — чашку опрокинешь!
Я решил: завтра же напишу на газовую станцию и объясню им, что во всём виноват мой попугай Попка.
Ничего себе, удружила мне тётя Зигрид! Хороший подарочек поднесла!
Я много раз слышал про попугаев, которые умеют говорить. Вот я и подумал: чем же мой Попка хуже других?
Сперва я хотел научить его говорить по-немецки, но потом решил: пусть вместе со мной учится по-русски. Вдвоём-то легче! Он может спрашивать меня новые слова.
Я сел перед клеткой и говорю:
— Дорогой Попка, послушай-ка! Наигрались мы с тобой вдоволь, пора и за ученье взяться. Ну как? Неохота тебе?
Я пристально смотрел на Попку. Может быть, ответит. Или подаст какой знак? Все последние дни он был таким паинькой, таким умницей. Но, должно быть, Попке не хотелось учиться. Он перебрался к кормушке и стал щёлкать свои зёрнышки.
— Кто не работает, тот не ест! — строго сказал я.
Но Попка — ноль внимания. Тут я вспомнил, какой у нас терпеливый учитель, и терпеливо ждал, пока Попка поест досыта.
— Ну, теперь повторяй за мной: меня зовут Попка Циттербаке! — приказал я ему.
Попка немножко побегал по жёрдочке и раза два что-то каркнул.
«Что ж, для начала недурно», — подумал я.
— Молодец, — говорю я ему. — А теперь повтори: меня… зовут…
Но Попка только пискнул в ответ, должно быть, потому, что вошла мама. Я попросил её не задерживаться в комнате и оставить нас с Попкой вдвоём. Она может помешать нашим занятиям. Мама посмотрела на меня как-то странно, но всё-таки ушла.
После того как я раз сто повторил: «Меня зовут…» — Попка уселся поудобнее на жёрдочке, спрятал головку под крыло и уснул. Не очень-то это было красиво с его стороны!
На другой день я начал всё снова. Но, сколько я ни трудился, Попка ничего не усваивал, и я уже стал сомневаться, могут ли травяные попугайчики научиться говорить. Ведь мой Попка был из этой породы. Но не мог же я ошибиться: ведь я где-то читал об этом. Да, точно! У Робинзона на острове был как раз травяной попугай! Нет, не может быть, чтобы мой Попка оказался глупее других!
Целую неделю я день за днём подолгу беседовал с Попкой, и в конце концов от этих разговоров у меня голова кру́гом пошла. Даже папу я нечаянно назвал Попкой. А когда в школе к нам пришёл новый учитель физкультуры и стал спрашивать, как кого зовут, я вдруг бухнул:
— Меня зовут Попка Циттербаке.
Весь класс покатился со смеху, а физкультурник что-то записал в свой блокнот. Я сразу догадался: думает небось, что это я нарочно. А ведь у меня, честное слово, это само собой выскочило. Я совсем о другом думал.
На большой переменке меня подозвал Пу́тер — председатель совета нашего отряда — и стал мне что-то плести насчёт моей чести.
Я обозлился, подошёл к физкультурнику и говорю:
— Пожалуйста, простите меня, ведь это я не нарочно. Я не Попка, я Альфонс, но мой Попка говорить учится. Я ему раз сто повторял: «Скажи: меня зовут Попка Циттербаке». Вот у меня и вертятся эти слова на языке.
