я, подходя к этой самой двери.
— Я запирал её.
— Нет. — Я пожала плечами и провернула ключ, вставленный в замок. Ясное дело — он закрывался. Но как мне объяснить, как я здесь оказалась? Лучше уж соврать. — Доброй ночи, господин архимаг. — Дернув за ручку, обернулась к нему и сказала напоследок: — И я не хотела убивать вас.
— Мы не договорили… — крикнул Деймон в спину, но я уже вышла в коридор и поспешила к себе, пока никто не заметил меня на этаже герцога в такой поздний час в столь откровенном виде и с припухшими от поцелуев губами.
Возникнет много нежелательных вопросов, которые могут погубить меня. Как-никак, я невеста принца.
Вот только принц мне ни черта не нужен. А тот, к кому тянется сердце, считается меня лгуньей, и, что ещё хуже, потенциальной убийцей…
Стоило мне зайти в комнату, как меня заключили в теплые объятия.
Признаться честно, я никогда не видела моего телохранителя таким счастливым. Он кружил меня по комнате и радостно улыбался.
— Жива… Ты жива… Тебя не взяли под стражу! Небеса, как же хорошо! — говорил он и обнимал крепче, словно я была сокровищем, которое эльф искал всю жизнь.
Когда он поставил меня на ноги, я пошатнулась и вновь упала в его руки.
— Я тоже рада тебя видеть…
— Прости меня, Лери! — эльф бухнулся на колени, обнимая мои ноги. Прижавшись головой к бедру, он чуть ли не плакал. Раскаяние на его лице я тоже видела впервые. — Это я виноват! Я не заметил их приближения. Удивительно, но они, словно под пологом тишины, шли. Появились так внезапно, что я уже ничего не мог поделать!
Полог тишины? Странно. Я их отлично слышала, потому и успела спрятаться.
— Как ты выбралась?
Этот вопрос поставил меня в тупик. У меня расплывчатое мнение насчет Алорана. Я так до конца и не поняла, что он из себя представляет. Одно известно точно — он марионетка Хектора. А князю верить нельзя. Потому и с Алораном пока откровенничать не стоит.
— Я нашла потайную дверь и убежала через сад во дворец. — На ходу придумывала я.
— Это прекрасно! — выдохнул остроухий. — Я так испугался, когда к оранжерее начала сходиться стража. Её вызвала старуха, что шла с императрицей. Я убежал, чтобы меня не заметили.
— Со мной все хорошо, как видишь. И прошу, встань с колен. Ты меня сильно смущаешь.
Рыжеволосый тут же поднялся и снова обнял меня.
— Ты даже не представляешь, как же мне хорошо сейчас. — Протянул мужчина. — Не помню, когда в последний раз так переживал за кого-то…
Он обхватил мое лицо руками и с беспокойством заглянул в глаза.
— Валери… — Алоран произнес мои имя так, как произносят имена дорогих людей. Возлюбленных, к примеру.
Только сейчас я вспомнила, что эльф неравнодушен ко мне. Все это время мои мысли были заполнены черным герцогом. Да и сейчас думается лишь о нем…
— Я так устала, — быстро сказала, отходя от мужчины. — Очень хочу спать.
Мужчина все понял. Он кивнул, грустно улыбаясь.
— Доброй ночи, Лериана… — прошептал эльф, приближаясь к окну. — Пусть тебе приснится хороший сон. — Он забрался на подоконник.
— До встречи, — сказала я, но тот уже сиганул вниз. Ох, уж этот ушастый! Я знаю, что он не разобьется, но каждый раз сердце пропускает удар от страха.
3
***
Следующий день, как я поняла, был чем-то вроде выходного. На завтраке нас предупредили о том, что испытаний не предвидится, а потому мы можем наслаждаться спокойной жизнью.
О своей спокойной жизни я уже давно забыла. Мне она видится только во снах, а по ночам я не сплю — я брожу по комнатам герцогов в надежде убить одного из них…
Но, а если серьезно, то я обеспокоена. И плевать уже на Виндор и его мерзкого князя, на магический цветок и печать принадлежности. Все это меркнет на фоне того, что мне удалось узнать минувшей ночью…
Альярской империей правит самозванка как две капли похожая на императрицу. Удивительно? Ещё бы! Мало того, что она не настоящая Верьена — она ещё и попаданка. Совсем, как я! И она ищет девушку из предсказания, которая сможет вернуть её в родной мир. И, судя по всему, «княжна с грязной кровью» это… Я?
Меня ищет императрица!
МЕНЯ!
Я та самая девушка из предсказания!
Я… портальщик?
Только сейчас до меня дошло осознание этого. Сидя на кровати, я пялилась в зеркало. Давненько я не видела своё лицо таким вытянутым. В данный момент оно похоже на горшок.
Встав с кровати, подошла поближе к серебряной глади, не сводя с себя глаз. Положив руки на щеки, прислонилась лбом к холодному стеклу и осела на пол.
Это же получается? Я маг?
Сначала я нахмурилась. Вылупив зенки, медленно приходила в себя, осознавая свою догадку.
После расслабилась. Ну, маг и маг, и что? Тут таких, как комаров на болоте — считай, не пересчитай!
Ну, а потом я улыбнулась. Хм, а я маг! Маг, епрст!
Поднявшись на ноги, уперла руки в боки и приосанилась.
— А ты крута! — сказала самой себе, улыбаясь во все тридцать два.
Подумав ещё немного, я снова свела брови на переносице. А чего я радуюсь-то? Иметь дар не значит уметь пользоваться им. Что мне делать с тем, что неподвластно? Стоять и глупо улыбаться отражению?
Я решила сильно не расстраиваться. С даром разберусь потом, когда моей жизни ничего не будет угрожать. А сейчас меня со всех сторон окружили могущественные люди этого мира.
Ничего. Попаданки не сдаются! Я со всем справлюсь и обязательно буду счастлива.
Трость, прислоненная к кровати, бухнулась на пол, глухо ударившись набалдашником. Тысячи магических искр рассыпали по комнате. Вместо простой палки, на ковре лежал скипетр первого императора Альярской империи.
Подняв артефакт, я прижала его к груди.
— Все получится, верно?
Жезл завибрировал в руках. Теплая энергия приятной волной прошла с ног до головы.
— Ты поможешь мне?
И снова вибрация.
Какой прекрасный дар достался мне от призраков! Интересно, почему такую сильную волшебную вещицу доверили именно мне, а остальным невестам досталась какая-то чепуха? Я ведь обманщица, недостойная быть правительницей.
Вновь посмотрев в зеркало, я вздрогнула. В отражении была я, но, вместо простого утреннего платья, на мне был дорогой туалет. Пышная юбка алого наряда обшита жемчужинами и красными камнями в виде капелек. На плечах -бархатная накидка, обитая пушниной. Волосы уложены в затейливую прическу.
Но больше всего меня удивила корона… Большая массивная корона увенчала мою голову. Я тут же вспомнила это украшение. Императрица появилась в ней на балу.
Не поверив глазам, решила проморгаться. Чудное видение никуда не делось.
Дверь за спиной открылась. В комнату вошла Глэр. Я повернулась, чтобы приветливо улыбнуться ей, а когда обратилась к зеркалу, то сильно расстроилась. Прелестная картинка пропала. Вместе с тем и скипетр обратился тростью.
Слова принца, что подарил мне артефакт, в очередной раз прогремели в голове: «Лери, из вас выйдет отличная императрица!».
Что если я это были не просто слова, а… предсказание?
Нет. Точно нет. Что за глупости, Валерия? Помни о своей цели — добыть Салус Звездный, получить содержание от князя и жить себе спокойно.
Решив больше не думать о всяких глупостях, я отправилась гулять по саду. Весь оставшийся день прошел без потрясений.
4
***
Утро добрым не бывает — гласит народная мудрость, с которой я полностью согласна. Оно бывает сносным, а бывает воистину гадким. Именно такое
