Быстро позавтракав и попрощавшись с семьей, я, оседлав лошадь, поскакал в поле, где все пахари уже принялись за работу.
День ожидался такой же обычный, как и все предыдущие в моей жизни, продолжавшейся уже двадцать пять лет, но какая-то тревожная мысль не выходила из головы, что-то непонятное было будто совсем рядом, но я этого не видел, словно зная что-то важное, я это случайно позабыл.
В полдень, сев обедать в тени деревьев со всеми остальными рабочими и крестьянами, мы услышали, как глашатай бьет в колокол, созывая всех на срочное собрание.
У дома старосты собралась вся деревня.
- Сегодня прилетел почтовый ворон из столицы, - прогремел староста, - Началась война! Маги нападают на королевство! Король собирает войско, поэтому с каждой семьи по одному мужчине от семнадцати лет обязаны явиться на сборы.
- А лук и стрелы тоже выдадут? - обрадовано выкрикнул из толпы какой-то юнец.
Ответ его матери о том, что он еще слишком мал, чтобы воевать заглушил общий гомон, плач женщин, вопросы, выкрикиваемые из толпы и тогда я, впервые в жизни, поймал по-настоящему испуганный взгляд Элен, молящий сказать ей, что это шутка.
***
- Вы уверены, что мы поступаем правильно, развязывая эту войну?
- Абсолютно. Простых людей давно пора поставить на место. Мы - маги не второсортные прихвостни, мы должны стоять у власти!
Шаги двух людей в мантиях гулко отдавались в одном из внутренних дворов аббатства.
- Но почему вы так уверены? Как мы сможем компенсировать наше меньшинство? И... куда мы направляемся? - взволнованно тараторил высокий, худой маг, с небольшой проседью в волосах.
Второй маг, полный, с черными, как смоль волосами и короткой бородой, посмотрел на своего спутника снизу вверх, на мгновение прикинув, на сколько он ниже, на голову или все же на полголовы, и улыбнувшись ответил:
- Вы действительно оправдываете звание мага воды, дорогой мой друг, столько вопросов сразу! Вода не любит ждать, так вы говорите в своем ордене?
- Прошу прощения, Вильгельм, но пожалуйста, не смейтесь за это надо мной, - слегка опустив голову, сказал водный маг, - я просто взволнован, поэтому тороплю события.
- Не стоит извиняться, мой друг, все в порядке. Итак, если позволите, я отвечу на ваши вопросы, - он снова посмотрел на своего спутника и, дождавшись утвердительного кивка, проведя пухлыми пальцами по волосам, продолжил, - Ответ на первые два ваших вопроса, дорогой мой Оливер, один. Эта война была спланирована уже очень давно, но лишь единицы были посвящены в эту тайну. Во-первых нам нужно было время, чтобы во главе орденов встали нужные люди, которые смогли бы правильно направить простых магов, а во-вторых, нам нужно было много времени на подготовку нашего козыря.
- Какого же? - не вытерпел ожидания водный маг.
- Это специально отобранный и обученный человек, которого готовили пять мастеров магии, каждый из которых знает только свой обрывок заклинания. И это заклинание обладает неописуемой смертоносностью! Но что самое удивительное, это то, что данное заклинание действует только на простых людей! Ха!
- Так значит... - Оливер даже приостановился от удивления, - значит заклинание Танатос - это не сказки?
- Я рад, что вы осведомлены об этом, мой друг, - Вильгельм с улыбкой потянул своего спутника за рукав мантии, расписанной волнами и водоворотами, чем привел его в чувство, и они продолжили свой путь, - это сохраняет нам время, которое ушло бы на объяснения, а время для нас сейчас очень дорого, - он оглянулся на Оливера, и, прочитав на его лице некое замешательство спросил, - вас что-то беспокоит, мой друг?
- На сколько я знаю, человек, читающий его должен быть в неведении о предназначении этих чар. И по окончании действия, это заклинание забирает у произносящего... жизнь, это так?
- Да, вы правы, это цена, которую необходимо заплатить, чтобы остальные маги по справедливости заняли то место, которое им предназначалось свыше. И если потребуется, я принесу не одну и не десяток таких жертв, лишь бы эти людишки и особенно их король оказались на заслуженном месте - у меня в ногах. Но сейчас не об этом, - они подошли к башне, находящейся на краю аббатства и Вильгельм принялся возиться со связкой ключей перед массивной деревянной дверью, - мы пришли к вашему третьему вопросу - куда мы с вами направлялись.
- Я уже ничему не удивлюсь, - на выдохе произнес Оливер, наблюдая, как Вильгельм проворачивает ключ в дверном замке.
Маги вошли внутрь башни, но там была кромешная тьма, и Оливер даже умудрился споткнуться.
- Осторожнее, мой друг. Сейчас здесь станет светлее, - с этими словами Вильгельм, стоявший на пороге, резко взметнул руки к небу, по которым пробежали язычки пламени, а затем в воздухе возник миниатюрный шарик огня, который стал подниматься по спирали вверх, зажигая факелы, прикрепленные к стене.
- И конечно нам придется подняться на самую вершину башни? - задал риторический вопрос водный маг, глядя, как из тьмы стала проявляться каменная винтовая лестница.
- Вы как всегда проницательны, магистр Оливер, - ответил ему улыбающийся огненный маг.
- Меня всегда завораживала огненная магия. Ваши движения отточено строги, а взмахи напоминают взмах крыльев феникса.
- Благодарю, друг мой, вы меня смутили. Никто еще не отзывался так лестно при мне о моей же стихии, - в его глазах действительно горели огоньки гордости, - но и плата за это высока. В отличии от других магических элементов, огонь не существует свободно, его необходимо создать и за это создание маги огня платят своей жизненной силой. Поэтому никто не видел дряхлых старцев из нашего ордена, так как до преклонных лет никто просто не доживал. Но мы отвлеклись от нашего разговора, - Вильгельм первый начал подъем по лестнице, тем самым призывая своего спутника следовать за ним, - это место особенное для нашего ордена. В этой башне живет великий маг, чьи способности не ограничиваются стихиями, да-да, он владеет намного более обширными способностями, чем мы с вами и другие маги. Я даже не знаю, есть ли предел у его способностей.
- Не хотите ли вы сказать, что в этой башне находится...
- Верно, сам Мерлин! Несколько лет назад он появился, именно появился, соткался из воздуха, у наших ворот и попросил приюта для себя. Он поведал нам о своих странствиях, о том, что он повидал, с кем сражался плечом к плечу, но теперь старость берет свое и он хочет спокойно дожить свой век среди адептов магии. Он же, после того, как у нас зародился план приведения магии к мировому величию, читал пророчества, которые сбывались и еще сбудутся. Он предрек нам победу в этой войне! Мы победим, Оливер! - от нахлынувшего возбуждения Вильгельм практически бежал по лестнице, - Также он просил привести тебя к нему, когда ты прибудешь для обсуждения плана войны. Причем о том, что прибудешь именно ты, Мерлин сказал еще до того, как орден водной магии избрал тебя магистром.
Они остановились перед дверью с резными рисунками, у которой заканчивалась лестница.
- Войдите, - прозвучало из-за двери.
***
Нехорошее предчувствие не давало уснуть. Будто назойливый комар с невыносимым писком летал у меня в голове, только это "насекомое" было очень маленькое, и писк находился на грани слышимости, что еще больше заставляло думать о нем, прислушиваться к ощущениям. Хотя может быть я просто надумал все это? И где-то в палатке действительно летает комар?
Прошло три дня с того момента как мы получили известие о начале войны с магами, и сегодня вечером я, вместе с еще парой десятков мужчин из нашей и соседних деревень, прибыли во временный лагерь, где собирались новобранцы.
Проводы были тяжелыми. Все женщины деревни узнав, что уходящие будут воевать против магов, принялись рыдать и отказывались отпускать кого бы то ни было из дому. Элен была среди них и она, как и другие женщины пыталась остановить меня. Было больно смотреть на это и видеть, как наша дочка не понимая всего происходящего вокруг, но видя, как плачет ее мать принималась повторять за ней.
- Артур, не смей туда идти, я тебя не отпущу! Тебя там убьют! Это не просто какие-то кочевники или другие воины. Это маги, которые владеют стихиями, вы ведь даже подойти к ним не успеете, как они сметут вас! Прошу тебя...
- Элен, я должен, - я в спешке пытался собрать все необходимое, так как времени нам дали лишь до вечера, а от жены помощи никакой не было, только наоборот, - понимаешь? Король призвал нас, и мы должны... обязаны выступить против врагов нашего короля, нашей страны, нашего дома.
- Но наш дом здесь, в мирной деревушке, нас это не коснется... - как-то неуверенно пыталась парировать Элен, но понимая, что уговаривать мужа бессмысленно устало присела рядом с тюком в который он складывал вещи, - Наши отцы также ушли на войну много лет назад и не вернулись... Я так боюсь за тебя...
