Глядя на испачканный кровью толстый короткий палец на спусковом крючке, Иванов ожидает выстрела. В вечерней тишине одинокий пистолетный выстрел звучит, как гром…
…Боль в голову, а затем и во все тело возвращалась по частям, вместе с коротким и отрывочным восприятием происходящего. Сознание медленно приходило откуда-то из глубины темной вязкой бездны прошлого, перемешивая его с настоящим. Постепенно стал заново выстраиваться мир звуков и ощущений. Иванов, почувствовав тело, понял, что нужно открывать глаза. Зачем? Сколько он здесь пролежал? Видимо, достаточно долго, чтобы успеть вспомнить свою жизнь. Его больше не били, и в тяжелой гудящей, медленно соображающей голове появилась первая мысль о спасении. Иванов разомкнул веки и, осторожно повернув голову, осмотрелся. Место показалось незнакомым: в отраженном от снега рассеянном свете одинокого прожектора в полумраке совсем близко виднелся забор из бетонных плит и слева от него – освещенная прожектором часть какой-то незавершенной стройки. На фоне светло-серого забора четко вырисовывались три темных силуэта, и время от времени там вспыхивали красные огоньки сигарет. После короткого раската смеха до Иванова долетел приглушенный обрывок фразы: «Сейчас кончим этого недоноска и – в сауну, грехи смывать!». Иванов понял, что говорят о нем. Эти трое списали его со счетов еще живого.
Иванов пожалел о пистолете, оставленном дома в шкафу на полке с бельем. Сейчас бы он очень пригодился. От мысли «Бежать!» Иванов отказался сразу. Если судить по тому, как дерутся эти тренированные парни, то далеко ему не уйти. А нужно выжить. И не просто выжить, а рассчитаться с теми, кто напал на него, кто так грубо и жестоко вторгся в его жизнь.
Имея возможность наблюдать за врагами, Иванов стал прикидывать свои шансы на успех. Сейчас в нем работал природный инстинкт, тот, что живет глубоко в подсознании каждого человека, – инстинкт самосохранения. И этот инстинкт говорил Александру, что, несмотря ни на что, нужно вставать и действовать. Теплое финское пальто, благодаря которому Иванов, наверное, был все еще жив, уже не грело – холод от промерзшей земли проник сквозь лебяжий пух настолько, что спина совсем онемела и не чувствовала даже боли. Надо было подниматься.
Враги, казалось, никуда не спешили, продолжая курить, делая надписи на бетонном заборе и спокойно беседуя. Иванов даже смог разобрать часть слов и понял, что уже не о нем. «“Хайль Гитлер!” еще напиши», – донеслось до Иванова сквозь дружное мужское ржание. «Сволочи!» – еще раз прикидывая свои малые шансы, мысленно выругался Иванов. И вдруг он почувствовал, как, преодолевая обиду и безысходность, в его груди закипает злоба. «Гады!» – Иванов сел на земле и с ненавистью посмотрел на веселящихся верзил. «Всего трое!» – теперь Иванову стало безразлично, какой перед ним противник. Иванов почувствовал, что теряет контроль над собой. «Убить!» – пришла одна холодная мысль. «Убить! Убить! Убить!» – эта мысль все больше и больше захватывала Иванова, отключая сознание от всего постороннего. «Убить!» – уже знакомо пульсировало в висках, точно так же, когда он вел боевой вертолет на чеченский пулемет, изрыгающий навстречу смертоносное пламя и металл. «Убить!» – когда Иванов смотрел прямо в ствол направленного в лицо пистолета. «Убить!» – и теперь уже больше ничего не связывало его с настоящим и будущим. И это был уже не Иванов, а тот, другой, кого Иванов боялся всегда, потому что это был не человек: ломая все запреты и заглушая боль, из темной бездны подсознания на свободу выходил зверь – жестокий и безжалостный. И теперь этот зверь с неумолимой беспощадностью подчинял себе тело и душу, придавая мыслям ясность, а мышцам – силу.
«Убить!» – почти не чувствуя боли, Иванов поднялся на ноги. «Убить!» – в правом потайном кармане финского пальто пальцы нащупали твердую рукоять ножа. «Убить!». Этот настоящий горский нож с удобной роговой ручкой и с не очень длинным, но очень острым лезвием – подарок однополчан, – всегда находился с хозяином как талисман и как защита от возможных неприятностей. И хотя Иванову еще ни разу не приходилось убивать человека ножом, обращению с этим видом оружия он был обучен. Еще с офицерских времен Иванов знал, что когда-нибудь эта наука ему пригодится. Теперь оставалось только положиться на природу и инстинкт.
– Гляди, он еще живой! – раздался удивленный возглас, и голоса у забора смолкли.
От группы противников отделился один и стал медленно приближаться к Иванову:
– Щас мы это поправим…
У Иванова немного кружилась голова, во рту ощущался привкус крови, но он чувствовал себя уверенно и твердо стоял на широко расставленных ногах, держа руку, крепко сжимавшую нож, в правом кармане пальто. Сладостное предвкушение мести скрывало за внешним спокойствием готовую разжаться в любой момент пружину. И это видимое спокойствие обмануло противника – тот подошел слишком близко. Со словами «Тебе мало!» враг нанес справа удар кулаком в челюсть, от которого Иванов даже не пытался увернуться. Молниеносным движением он с коротким замахом направил холодное лезвие в живот врага. По инерции тот ударил с левой руки в лицо Иванова, но этот удар уже был не таким сильным. Теперь, не таясь, Иванов отвел руку по большой дуге и с размахом вогнал лезвие на всю длину в солнечное сплетение врага. «Не убивай!» – запоздало откуда-то изнутри дошел до сознания Иванова слабо различимый приказ. Но было поздно. Противник, удивленно глядя себе на живот, осел на колени, прикрывая ладонями место, из которого секунду назад вышло холодное лезвие, затем, не издав ни звука, повалился на бок, подтянув колени к груди и скручиваясь в калач. Не пряча нож, Иванов открыто двинулся на двоих оставшихся.
– У него «перо»! – с удивленным криком один из стоявших парней запоздало кинулся к ближайшему дереву и стал обламывать толстую ветку.
Другой, самый крепкий на вид, смело пошел навстречу Иванову. В отведенной вниз и в сторону правой руке он держал зажатый в кулаке кастет. Его металлический блеск на секунду привлек внимание Иванова. Но только на секунду. Глазами Иванов нашел место, куда будет бить. Под расстегнутой курткой на широкой груди противника просматривался витиеватый рисунок свитера, и на этом рисунке Иванов наметил точку, куда следует ударить, чтобы попасть в сердце. В какой-то миг противники встретились взглядами – холодными и спокойными. Двое мужчин на мгновение остановились, оценивая друг друга. Два бойца по жизни велением судьбы оказались врагами. И выжить сейчас мог только один. И Иванов знал – кто!
Как разжатую пружину Иванов бросил свое тело на врага, сбил того с ног и, почти обняв одной рукой, повалил на спину. Оказавшись сверху, Иванов не почувствовал момента, когда стальное лезвие сделало свое дело. Он лишь ощутил, что пальцы, сжимающие рукоять ножа, уперлись в колючую шерсть свитера. Так и не ударив ни разу и лишь удивленно глядя на Иванова широко раскрытыми глазами, лежащий на спине громила дернулся, как бы порываясь встать, потом, издав горлом стон, похожий на хрип, обеими руками с висящим на пальцах кастетом ухватил руку Иванова, сжимающую нож, будто хотел вытащить его из себя. Но не смог этого сделать и лишь глухо застонал, когда Иванов, с усилием преодолевая сопротивление рук противника, выдернул лезвие из его груди. В горячке Иванов не попал в намеченную на свитере точку. Нож вошел чуть ниже сердца, поэтому верзила был еще жив.
Не испытывая никаких эмоций и не чувствуя почти ничего, кроме запаха крови, Иванов стоял на коленях возле поверженного противника. Все происходящее казалось виртуальным, будто прозрачный толстый бронированный экран отделял сознание от действительности, и будто кто-то другой сейчас умело и расчетливо убивал врагов. Лежащий человек поочередно сгибал и разгибал ноги, держась обеими руками за окровавленную грудь. Этот факт тоже не вызвал в Иванове никаких эмоций, он лишь отметил про себя, что тот еще жив.
Иванов медленно огляделся. Оставался еще один. Этот последний все еще ломал ветку дерева, которая гнулась и должна была вот-вот податься. Иванов вытер окровавленное лезвие о свитер лежащего верзилы и поднялся во весь рост.
Их разделяли метров двадцать, которые Иванову нужно было преодолеть как можно скорее, потому что гнущаяся под весом тела рослого мужика ветка трещала и готова была сломаться. Оставшийся в одиночестве противник нервно озирался на приближающегося Иванова и мог бы еще спастись бегством, но почему-то ветку не отпускал. И когда между ними оставалось метров пять, сучковатая ветка, наконец, подалась и оказалась в руках парня. Но было поздно. Нож Иванова достиг цели – тот в подкате все-таки достал противника, поднырнув под наставленную ему навстречу ветку. Первый удар ножом он нанес в правую ногу между бедром и коленом. И когда враг, не отпуская только что добытое орудие, с диким криком навалился на него сверху, Иванов нанес короткий удар в другую ногу.
