- Туман, - равнодушно озвучила девушка очевидное, борясь с желанием отойти подальше.
- А нравится ли Вам туман, милая-милая Принцесса? - спросил Алый, наклоняясь к ней всем корпусом так, чтобы его взгляд оказался на уровне её глаз. Эти вишнёвые радужки Шелара узнала сразу же и, ахнув, отступила. Он же оскалился привычной безумной улыбкой. - Нравятся ли его сумрачные липкие объятия?
- Нет, - она медленно шагнула назад, собирая ладонью холодную воду, и брезгливо стряхнула её, остановившись. - Мне не нравится туман.
- О! Так Вы меня вспомнили? - вздохнул Алый, отталкиваясь от поручня и делая к ней шаг с хищной улыбкой, останавливаясь совсем-совсем близко. - Ваши глаза стали ещё чудеснее, чем в тот миг, когда та сталь пронзила моё тело!
Алый мечтательно облизнулся и прижал ладонь к животу, скрытому под приталенной чёрной курткой. Шелара нервно сглотнула и сделала ещё два неверных шага назад. И оказалась в плену чужих рук, поймавших её за плечи. Кто-то заботливо прижал её к себе, переместив одну руку на талию. Влажный туман сделал гуще и богаче ароматы лаванды и кедра, они бархатисто окутали Шелару. Алый взглянул на того, кто стоял за её спиной, и отступил, не прекращая улыбаться.
- Не пугай мою маленькую Принцессу, Алый, - попросил Альшер, обнимая девушку. От его рук и прикосновений становилось как будто бы теплее. Не такой уж он и Ледяной. - Иначе отвечать придётся передо мной.
Мираль с интересом изогнул бровь:
- Даже так? Мы с леди всего лишь мило поболтали о её таланте к метанию клинков.
- Неужели есть и такой? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Альшер, и провёл пальцами по чёрным волосам, укрывающим её спину. - Нам определённо есть, что обсудить. Не сходишь поторопить Шейлирриана?
Дейриан понимающе хмыкнул и, отвесив Шеларе совершенно ненужный и вычурный поклон, отправился к каютам.
Когда они остались наедине, девушке стало немного неловко, она пошевелилась, желая высвободиться из его рук. Но Альшерриан объятий не разжал, опуская и вторую ладонь ей на талию.
- Ты в порядке? - заботливо спросил арши, касаясь губами её волос.
- Он пугает меня, - тихо призналась Шелара, глядя вслед Дейриану.
- Неужели наша маленькая колючка всё же чего-то боится?
- Это не смешно. Он…
Она замолчала, не уверенная, можно ли рассказать Альшерриану то, что случилось по дороге в Тианшель. Если Алый его соратник, а сам Второй Принц - извечный соперник Шейлирриана, то вероятность того, что он причастен к покушению, почти стопроцентная. Шелара изваянием застыла в его руках.
- Что случилось?
Она покачала головой и пошевелилась, желая высвободиться. Но Принц медленно развернул её к себе лицом и заглянул в глаза.
- Так чем тебя так пугает Алый? Ну же! Ты можешь сказать мне.
Шелара отвела взгляд.
С другой стороны, если он причастен, то и сам знает, что произошло. А значит, ничего секретного она ему не поведает. Решившись, девушка снова подняла на него глаза и призналась:
- По дороге в Шанакарт на нас напал отряд всадников. Он был среди них, пытался убить Шейла, и я его узнала. И он знает, что я узнала.
- Какие у вас запутанные отношения! - хмыкнул демон.
- Ещё какие! Я же его едва не убила.
- Едва не убила? Ты?
Его насмешливый тон заставил улыбнуться:
- Мне повезло. Ну-у, или не повезло, потому что он выжил и теперь…
- Шелара, - вздохнул Альшер, чуть прижимая девушку к себе. - Он ничего тебе не сделает. Но если боишься, я могу остаться рядом с тобой.
- Не надо, - она покачала головой и вдруг нахмурилась, заметив, наконец, что он по-прежнему обнимает её. - А что ты делаешь?!
- Наверное, пользуюсь моментом.
- Тогда заканчивай! - она категорично положила ему ладонь на грудь. - Всё, ты можешь меня отпускать.
- А если я не хочу?
- Всем нам приходится иногда делать то, что нам не хочется.
Шелара решительно вывернулась из заботливой хватки Принца и непокорно встала у поручня. И без особой радости отметила, что пророненная с пафосом фраза отчасти относилась к ней самой: долгожданная свобода оказалась с привкусом холода и промозглого туманного неудовольствия. Возможно, что-то такое отразилось на её лице, потому как Альшер тихонько рассмеялся, опираясь ладонями на планширь.
- А ты не знаешь, сколько сейчас времени?
- Опять пытаешься сменить тему?
- Отчасти. Но мне на самом деле интересно.
- Когда я выходил из каюты, было около восьми утра. Ты рано встала.
- Как оказалось, мне плохо спится на открытой воде.
Шелара непроизвольно поёжилась, вспоминая ощущение маслянистой крови на щеках и обеспокоенное лицо Альшера в своём сне. Счастьем было видеть его в добром здравии, привычно шутливым и очаровательным. Она отвела взгляд и засунула руки в карманы куртки, рассеянно глядя на тёмные волны Океана.
В его глазах мелькнула едва заметная тревога.
- И что тебе снилось?
- Не хочу вспоминать. Один жуткий сон. Я даже проснулась.
Альшер костяшками пальцев провёл по её замшевому рукаву:
- Если это повторится, приходи ко мне, моя каюта рядом, и кошмары тебя больше не потревожат. Там чудесно спится, я проверял.
Шелара усмехнулась в привычной беззаботной манере:
- Ты страшнее моих снов, Альшер!
- Неужели? Чем же?
- Они не реальны, и от них я хотя бы могу проснуться.
- Пожалуй, так, - опустил ресницы демон, глядя на неё сверху вниз. - От меня не сможешь.
- Но я всё равно попробую. Долго нам плыть?
Он посмотрел на горизонт, в сторону Материка:
- К вечеру, при попутном ветре, будем в порту Свободного города. Попутный ветер, разумеется, с Шейлирриана.
- Мы идём к Свободному городу?
