«Ну и пусть себе… Это только его решение. Но… Мы всегда заодно, чего же он так легко на этот раз не поверил мне? Может, дело в том, что теперь ему надо быть вдвое внимательнее? Как сказал полковник – с этого момента начинается ваша карьера».
Сандас впервые почувствовал преграду между ним и другом.
«Это по-детски думать, что что-то в твоей жизни останется неизменным, – уговаривал он себя. – Люди вокруг взрослеют и расходятся».
Вообще, ничто в жизни Сандаса не было сколько-нибудь продолжительным, хотя он незаметно для самого себя начал привыкать к стабильности.
«Ну и не нужно. Я знал, что все когда-нибудь исчезают из моей жизни, а на этот раз даже не так тяжело. Дейра же не умер, он просто выбрал свой путь. Подумаешь!». Сандас остановился, посмотрел под ноги. К удивлению, следов Лорена не было, но было то, что Сандас и надеялся увидеть. В нужном проходе должна быть влажность, плесень и размягченный грунт от подземной реки.
– Вот он, первый пункт назначения, – сказал себе Сандас и пошел к часовому, который стоял возле кладовки. – Камень. – Сказал он, и часовой дал ему зеленый камешек похожий на гальку. Сандас заметил, что одного камешка уже не было, и про себя отметил, что это, наверное, Лорен, а не Дейра, и побежал дальше уже увереннее.
Вдруг послышались голоса. Прислушавшись, он узнал Зейда и Галбо. Подойдя к часовому за камешками, они нарочито громко разговаривали, притворяясь победителями.
– Не сомневаюсь, мы первые, – сказал Зейд, а Галбо противно засмеялся.
– Да они, видимо, блуждают в темноте, мамочку зовут.
Сандас подумал – и решил запутать следы. Пробежал вперед, натоптал в разных направлениях, затем в обратном направлении, завел следы в тупик, а потом походил задом наперед. Вернулся по своим следам и прыгнул как можно дальше от основной путаницы и со спокойной душой ушел в своем направлении. Сандас не сомневался, что Зейд увидит созданную им путаницу и потратит на нее много времени.
«Еще посмотрим, кто будет мамочку звать». Через несколько метров остановился, перевел дыхание, сверился с картой в голове: «Так, дальше надо налево, это над изгибом реки, здесь укрепленные стены». Не успел Сандас пробежать и пары метров, как ему показалось, что он вступил в мокрую глину. Хотел было рассмотреть, но было уже поздно: его тело падало вниз в грязевом потоке. Пролетев несколько метров, мальчик упал на твердый пол, а сверху на него посыпалась земля вперемешку с камнями. Сандас откатился в сторону и очень больно ударился рукой. Факел со звоном металла обо что-то твердое отлетел в сторону и погас. Когда все стихло, Сандас поднялся, отряхнул волосы. Земля была везде: в ушах, во рту, в глазах. Мальчик откашлялся и протер глаза.
Немного привыкнув к полутьме, Сандас увидел, что в этом непонятном месте не кромешная тьма. Какой-то тусклый свет струился из белесых непрозрачных сосудов, подвешенных у самого потолка. Свет едва освещал коридор и еле слышно жужжал. Стены вокруг были гладкие, а пол – словно железное полотно, отшлифованное до блеска. Каждый шаг и даже шорох разносился гулким эхом в обе стороны от него.
Сандас посмотрел вверх: в потолке зияла огромная дыра с острыми краями каменной породы. Наверное, тут пошла трещина, а в трещину попала влага, это разрушило каменный пласт. Мальчик медленно пошел влево и пришел к двери, немного подергал ее, но дверь не открывалась, и он пошел в противоположном направлении. Все вокруг напоминало лабиринт под за?мком, но здесь стены были словно одеты в железный рукав. Проходя мимо того места, где он упал, Сандас увидел отогнувшуюся от потолка пластину. Присмотревшись, ему показалось, что это и не металл, а какой-то материал, которого он раньше и не видел. Пройдя дальше, мальчик пришел к комнате, в которой стояли ящики с огоньками. Надписи на них были на его языке, но слова непонятны. В коробках были маленькие окошки, в которых все писалось само по себе.
Слышался механический гул, словно внутри было спрятано мельничное колесо, крутящееся от движения воды. Сандасу еще не приходилось слышать или видеть нечто подобное, с чем можно было бы все это сравнить. Интуиция подсказывала простое объяснение: «В этих ящичках, вероятно, закован огонь, сильное пламя. Оно и дает этим окошкам светиться и мигать». Мальчик прикоснулся к одному из ящиков. Действительно, они были теплые, но не на столько, как можно было ожидать.
Назначение этого всего непонятно, и что все это чей-то секрет, ясно как Божий день. Но он нигде не слышал даже сплетен или выдумок об этом месте. Разглядывая огоньки, Сандас спохватился, только когда услышал приглушенные голоса.
Гладкая стена позади ящиков с огоньками разошлась в стороны, и голоса стали громче. Мальчик выбежал в коридор и побежал к дыре, в которую упал. Ее все равно найдут, но главное, чтобы не нашли его самого. Пусть лучше останется неизвестным, кто упал и кто узнал об этом помещении. Подбежав к дыре, Сандас сначала забросил наверх потухший факел и чуть не вскрикнул от боли в руке. Но все-таки собрался с силами, стиснул зубы и с короткого разбега допрыгнул до края, уцепился и подтянулся наверх. Когда уже совсем вылез, голоса стали громче:
– Жди в ущелье у озера. Более удобного места не найти. Как только все будет сделано, тело увезешь вперед.
– Да, мой господин.
Земля посыпалась из под рук притихшего Сандаса. Заговорщики побежали на звук и увидели дыру в потолке.
– Черт! Кто-то нашел хранилище!
– Дурак, ты не о том думаешь! Кто-то нас подслушал. Беги за ним, он еще не успел далеко уйти, – один из разговаривавших послушно вскочил в дыру и побежал по следу.
«Дыру надо скрыть, – думал Варга. – Придется скрыть и то, что кто-то знает о системе охраны. Я же говорил им, как опасно все расположено!». Со злости он пнул груду земли и отправился за материалами.
Скрыть дыру удалось быстро. В подземелье все время приходится что-то ремонтировать, латать, укреплять, а секретность этого места за много лет нарушалась лишь дважды. Но Варга не мог приказать или перепоручить кому-то грязную работу по ремонту, все сделал собственноручно. Однако Варга был зол не из-за дыры, он был сам не свой от гнева, что кто-то может помешать его планам.
Между тем, вояка шел по следу. Судя по всему, шпион был маленького роста, скорее всего, ребенок. Кстати, сегодня проходит экзамен курсантов, это знали все. Поэтому воин подумал, что малый, очевидно, побежал к ближайшему выходу с этой стороны лабиринта. Вояка перестал идти по следу и просто побежал к выходу, но часовой сказал, что оттуда никто не выходил. Пришлось вернуться назад и искать след заново, но было поздно – несколько ребят пробежали по этому пути и много натоптали, видно, размышляли, куда идти.
«Как они только дыру не увидели?» – удивился воин и вернулся к провалу, где нашел только едва изрытую землю, а над ней – Варга, который уже установил твердый пласт. «Быстро он, – раздумывал вояка. – Надо бежать к Мертан. Кто самый грязный и испачканный землей придет, да еще и с невыполненным заданием, тот и есть шпион».
Мертан стоял, прислонившись к колодцу, и курил трубку, когда подручный Варги встретил своего хозяина на выходе из замка. Мертан не подал виду, что его происходящее хоть как-то касается, он притворился дремлющим, но главное уже увидел. Варга был зол, как тот хорек, и всякий раз, когда он что-то говорил своему подручному – он ощерился, словно хотел вцепиться бедняге в лицо.
«Неужели мои ребята что-то натворили? Да нет, – подумал Мертан, глядя, как Варга схватился за рукоять меча, – случилось что-то настолько страшное, что сержант убить готов. Ишь, как побледнел, еще немного – и пена через уши полезет».
После короткой перебранки с подручным Варга подошел к полковнику:
– Где твои ученики?
– В лабиринте.
– Что так долго? Разве уже не пора им стоять здесь? Что ты за учитель?! Ты забыл, как нас учили?!
– Нет, я не забыл, и именно поэтому скажу тебе – не лезь в мои дела.
– Как ты смеешь?! Ты забыл, с кем разговариваешь?!
– Я помню, – твердо ответил Мертан, с этими словами он стал в полный рост и посмотрел на Варгу своим каменным взглядом. Все, кому когда-либо приходилось вывести полковника из себя, боялись этого взгляда. Старик был выше ростом, и сержанту приходилось смотреть на него снизу вверх. Обстоятельства не позволяли сразу же выяснить отношения, иначе он ни с чем бы не посчитался и задушил бы Мертана голыми руками.
Именно в этот момент из подземелья вышел Лорен, застав учителя и гвардейского сержанта в немом противостоянии. Однако, оно длилось всего несколько секунд – сержант ушел, а Мертан, довольный тем, что увеличил градус раздражения у напыщенного гвардейского хорька, добродушно спросил:
– Ну, как там дела?
– Все сделано, учитель. Вот, – Лорен протянул учителю камни.
– Молодец. Будем ждать остальных, – Мертан присел тут же, раскуривая почти погасшую трубку. Но Варга с подручным болтались поблизости, пока не прибежали все ученики. А собрались они не так уж и скоро, как ожидалось. Вторым из лабиринта вышел Сандас, третий Дейра. Остальных пришлось искать, они все время блуждали по кругу, да еще и в темноте, потому что факелы выгорели и потухли.
