- Понял, - опустился обратно за стол водитель.
- Может, лучше до утра останетесь? - Откинув брезентовый полог поинтересовался у полковника начальник КПП.
- Посмотрим. Как получится. Верно?
- Верно, - кивнул Виноградов.
Глупо загадывать. Неизвестно ведь, как все сложится. Люди с той стороны могут опоздать. А могут и совсем не приехать.
Они вообще много чего могут. Например, прямо на месте перестреляют Владимира Александровича и его спутников. Или увезут их куда-подальше...
Как этот паренек сказал? Веселый народ, дети гор!
Туман вокруг показался не таким густым, как раньше. Но почти сразу же за бетонным порогом Виноградова заколотила мелкая дрожь - то ли от ночного холода, то ли от напряжения нервов.
Хорошо хоть, никто не видит...
- Вот и мост уже.
- Мост?
- Ну, это мы его так называем.
- Понятно, - кивнул Владимир Александрович.
Они снова вышли к трассе, только теперь уже перед контрольно-пропускным пунктом. В этом месте дорога пролегала по узкой грунтовой перемычке, соединяюшей края сухого рва - подобного тем, какими в древности наши предки-славяне отгораживались он грабительских набегов. Ров был глубокий, в полтора человеческих роста, и вытягивался по обе стороны, насколько хватало глаз.
- Граница...
- Которой не существует?
- Административная, - уточнил полковник.
Виноградов остановился перед сколоченным из бревен и опутанным "колючкой" сооружением, которое перегородило проезжую часть.
- Дальше не стоит пока.
- Да, конечно.
От чужой территории подошедших отделяло теперь всего несколько метров.
- А у них здесь свой блок-пост есть? Постоянный?
- Нет, - помотал головой старший лейтенант. - Зачем?
- Тоже верно.
- Им-то кого опасаться? Нас, что ли?
Полковник опять угостил всех курящих сигаретами:
- Запаздывают...
- Подождем.
- А куда деваться?
- Тихо! Секундочку... - Начальник КПП поднял вверх указательный палец, и все сразу же услышали мерный, нарастающий рокот двигателей:
- Это случайно не те, кто вам нужен?
Виноградов кивнул:
- Легки на помине. Минут через десять будут здесь.
- Так... Теперь моя задача? - старший лейтенант ни к кому персонально не обращался, но ясно было, от кого он ждет ответа.
Владимир Александрович обернулся в сторону торчащего из амбразуры крупнокалиберного пулемета:
- Знаете, возвращайтесь к себе. Прикроете нас, если что.
- И вообще... Действуй по обстановке, - добавил полковник.
Начальника КПП никто ни во что не посвящал. Просто предупредили, что ночью приедут люди из штаба, а зачем, почему... А теперь ситуация нравилась ему все меньше:
- Людей из резерва поднимать?
Виноградов помялся, посмотрел на спутников:
- Да, пожалуй. Надеюсь, все будет тихо, но на всякий случай...
Когда молодой офицер исчез за бетонным укрытием, полковник снова потянулся к сигаретам:
- Жаль. Вот сейчас бы я полтинничек принял!
- Коньяк был хороший, - поддержал его прапорщик внутренних войск, снимая с плеча автомат. - Зря вы отказались.
- Еще не все потеряно... Наверстаем.
- Во, видите?
Сквозь туман пробились огоньки фар: два поменьше, а один, большой и яркий, чуть впереди.
- Значит, все же приехали...
В голосе Виноградова спутникам послышалась плохо скрываемая тревога и в то же время явное облегчение от того, что судьба уже никому не оставила выбора.
- Ну, ни пуха ни пера! - Первым протянул холодную ладонь полковник.
- К черту... - со здоровяком-автоматчиком Владимир Александрович тоже обниматься не стал, ограничились рукопожатием:
- Счастливо!
- Вы там давайте того, поосторжнее.
- Попробую. Поквитаетесь с ними, если что?
- Нет вопросов. - Вполне серьезно пообещал прапорщик, припечатав рукой затвор "калашникова".
Виноградов обернулся - за бетонными блоками КПП, угадывалась суета вооруженных людей. Рыкнул, прокашлялся и выехал на огневую позицию разбуженный по такому случаю бронетранспортер.
- Пор-рядок!
Шум двигателей на той стороне приблизился почти вплотную, и неожиданно из-за пелены тумана вынырнул БТР - точная копия того, что перегораживал сейчас трассу за спиной Владимира Александровича.
На башне, рядом с пулеметом, была установлена мощная фара. И не фара даже - а скорее прожектор, освещавший путь и самому бронетранспортеру и пристроившимся к нему сзади серым "жигулям".
Колонна замерла у самого края моста.
Несколько секунд Виноградова и его спутников изучали. Потом одновременно распахнулись все четыре двери автомобиля, и пространство перед ограждением сразу же заполнилось людьми.
Разумеется, они были вооружены. В глазах зарябило от множества автоматов, гранат, кинжалов, пистолетных рукояток и патронташей местного производства.
Прибывшие оказались в форме, которую почему-то принято называть полувоенной: пятнистые ватники российского образца, кроссовки, джинсы, или заправленные в сапоги штаны с накладными карманами. Все одинаково чернобородые, в тонких вязаных шапочках...
Впрочем, один из бородачей отличался от своих спутников лихо заломленным набок беретом с кокардой - и зеркальными солнцезащитными очками в половину лица.
Он и заговорил первым:
- Кто Виноградов? Ты?
Владимир Александрович кивнул:
- С кем имею честь?
Но вместо ответа бородач в берете поинтересовался:
- Деньги привез?
- Я не расслышал, кто вы...
- Не важно. Давай сюда!
Виноградов скорее почувствовал, чем услышал, как замерший рядом прапорщик сдвигает вниз планку предохранителя.
- Слышишь? Давай чемодан!
- Не имею права.
К удивлению Владимира Александровича, ответ его был собеседником воспринят как должное:
- Не бойся... Шутка!
Виноградов пожал плечами, показывая, что и не испугался вовсе.
- Поехали?
В горле совсем некстати застрял комок, но тут на помощь пришел полковник из штаба:
- Хотелось бы напомнить, что безопасность нашего представителя и его... груза гарантирована самим Бесланом Асхабовым лично.
Ссылка на командира президентской гвардии, казалось, произвела определенное впечатление:
- Зачем волноваться, полковник? Все будет хорошо.
Бородач говорил с акцентом, и при каждом движении в блюдечках его очков вспыхивал отраженный свет фар.
- Надеюсь.
Как говорится, долгие проводы - лишние слезы.
Стараясь случайно не наступить на колючую проволоку, Виноградов обогнул заграждение и оказался на противоположной стороне моста:
- Я готов.
- Поехали! Сюда садись.
Бородачи довольно организованно полезли по местам: кто обратно в люк бронетранспортера, кто в командирские "жигули".
Владимиру Александровичу пришлось устроиться опять на заднем сидении автомобиля, но теперь на пару с самим командиром. И через минуту машина уже выворачивала задним ходом на обочину, пропуская вперед бронетранспортер.
Прежде чем началась дорога, Виноградов успел разглядеть размытые очертания КПП и две фигуры, замершие у самого края рва.
Кажется, товарищ полковник снова курил...
* * *
Рассвело неожиданно быстро.
Горы были ещё далеко, когда выкатилось откуда-то слева солнце - и почти сразу же наступил день.
Владимир Александрович чувствовал себя очень усталым, но спать не хотелось. Определить же, чем занят сосед не позволяли зеркальные стекла очков.
За время пути они обменялись всего парой реплик:
- Виноградов, значит... Так и называть?
- Можно по имени и отчеству - Владимир Александрович.
- А звание?
- Майор.
- Бывал здесь раньше?
- Приходилось.
Собеседник хотел ещё что-то спросить, но потом все же заставил себя сменить тему:
- Я тоже майор. Получил ещё до победы.
- Поздравляю.
- Меня зовут Шамиль. Как великого имама, слышал?
- Читал, - кивнул Виноградов.
- И как Шамиля Басаева... Тоже, наверное, слышал про такого?
Владимир Александрович снова кивнул, показывая, что и эта информация им принята к сведению.
Потом до самого рассвета не было произнесено ни слова...
Наконец, сосед Виноградова что-то гортанно скомандовал водителю. Тот в ответ качнул бородой и помигал фарами. Сидящий впереди автоматчик тоже произнес несколько слов - и неожиданно ударил кулаком по кнопке звукового сигнала.
Все трое весело рассмеялись.
- Остановка, - пояснил специально для Виноградова командир.
Действительно, идущий впереди бронетранспортер принял немного вправо и замер. Вслед за ним подкатились и "жигули".
Владимир Александрович огляделся по сторонам, пытаясь скрыть недоумение и тревогу.
Место было ничем не примечательное: ни деревни, ни озера, ни даже какого-нибудь дорожного знака. Просто - участок трассы среди пустых и бескрайних, насколько хватает глаз, виноградников.
