Имя Владыки Элдерии, Короля Драконов, Стража Врат Тьмы Райнхарда Алдара Альеарского знали все. И у всех оно вызывало страх. Райнхард был настолько жесток, что его боялась даже драконья знать. Несколько лет назад Владыка казнил главу самой богатой семьи в Королевстве без суда и следствия. Никто точно не знает за что, слухи ходили разные. Даже поговаривали, что убитый просто немного опоздал на заседание Драконьего Совета.
Так что, когда я поняла, на кого случайно налетела...
Владыка резко оттолкнул меня, и я упала. Один из пяти стражников, сопровождавших Райнхарда, встал между ним и мной.
- Знай свое место, побирушка, - выкрикнул страж.
Я испуганно посмотрела на землю, боясь поднять взгля, и увидела на своей ладони нечто необычное. Завороженно посмотрела на прекрасный рисунок черного цвета в форме круга с крылатым драконом внутри. Грозный зверь был изображен с помощью более тонкой линии, чем его обрамление, и казался живым. Крылья дракона выделялись своим темно-красным цветом, что создавало контраст с черным цветом туловища и лап. Точно такого же оттенка аккуратными мелкими буквами внизу круга располагалась надпись "Райннхард".
Видимо, я слишком заметно уставилась на свою ладонь. Рисунок приметил один из стражников.
- И что это у нее? - спросил он.
Владыка подошел ближе, схватил меня за запястье и с силой поднял с земли. Он внимательно рассмотрел изображение и начал смеяться с явным пренебрежением.
- Еще одна, - ухмыляясь, произнес Король. - Но на этот раз совсем тупая, даже имя правильно написать не смогла. Хотя... Что можно ожидать от попрошайки?
- Я не попрошайка! - не смогла удержаться и промолчать.
Дракон еще сильнее сжал запястье, а второй своей рукой схватил меня за шею.
- Верно. Ты не просто попрошайка.
Его рука безжалостно сдавила мне горло, и я начала задыхаться.
- Ты. Мошенница.
Я чувствовала, как сердце бешено колотилось в груди, и изо всех сил пыталась вырваться из захвата. Свободной рукой я схватилась за шарф Владыки и потянула его вниз. Шарф соскользнул и упал на землю. Дракон снова резко оттолкнул меня от себя, но на этот раз я удержалась на ногах. Наконец-то воздух заполнил собой легкие и я смогла нормально дышать.
- Взять ее, - скомандовал Райнхард, обращаясь к кому-то из стражников.
Его приказ тут же исполнился. Страж моментально оказался сзади меня, схватил мои руки и скрутил их за спиной.
Владыка дождался, пока я перестану сопротивляться и посмотрю на него. Как только Райнхард поймал мой взгляд, тут же демонстративно перевел свой на шарф, валяющийся на земле. Король Драконов брезгливо приподнял его кончиком сапога и откинул в сторону.
- И что ты наделала? Шарф теперь весь в пыли и грязи... Ты хоть представляешь, сколько он стоит?
Судя по тому, что Райнхард вновь смотрел на меня, он действительно ждал ответа. Я просто отрицательно замотала головой, а Владыка только усмехнулся.
- Он стоит больше, чем ты за всю свою жалкую жизнь напопрошайничала.
Как же обидно было слышать такое! Никогда в жизни! Никогда! Даже когда нам совсем нечего было есть, я ничего не просила. Я не стояла с протянутой рукой, не умоляла дать мне денег или еды.
- Я не попрошайничала! Да что вы вообще обо мне знаете?!
- О тебе? Ничего. Зато я знаю, что этот шарф стоит 15 золотых монет, - спокойным тоном заявил дракон. - И теперь именно столько ты мне должна. Но это не все, я не забыл о твоем обмане. Правда, тут тебе повезло. Закон вышел только сегодня и, полагаю, ты еще не слышала о наказании... Так что, оно будет довольно мягким.
- Что? Какой обман? Я лишь сказала, что я - не попрошайка!
Райнхард даже не обратил внимания на мои слова и продолжил.
- За попытку выставить себя истинной я назначаю тебе штраф. Пусть будет ровно столько же, сколько стоит испорченная тобою вещь. Это значит, что в итоге ты должна выплатить 30 золотых.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
30 золотых? Это... Я никогда ничего не просила, но в одном Король Драконов был прав - таких денег я в жизни не видела. Да этот проклятый шарф стоил больше, чем наш дом!
- У меня нет 30 золотых монет. Владыка, прошу, позвольте мне взять шарф и привести его в порядок? Я отстираю, и он будет...
- Молчать. Я не собираюсь носить застиранные какой-то нищенкой вещи. И, так как я понимаю, платить тебе нечем. В таком случае, полагаю, ты в курсе, что это значит?
Опустила голову и посмотрела на злополучный шарф... Конечно, в курсе. Если преступнику назначен штраф, но денег у него нет, нарушитель становится собственностью того, в чью пользу и была назначена выплата.
- Роланд, - обратился Райнхард к стражнику, который удерживал меня. - Ты не справился со своей задачей. Какая-то попрошайка смогла ко мне подойти со спины. Уверен, что должность Начальника Стражи тебе по плечу?
- Владыка! - тут же истошно закричал страж. - Это недоразумение никогда не повторится. Если позволите...
- Позволю. Твоя задача вытрясти с этой нищенки 30 золотых. Мне все равно как.
- Владыка... Но она стоит в лучшем случае половину! Кто же за нее даст в два раза больше?
- А это уже твои проблемы.
Король Драконов поднял руку, и с груди стражника слетела брошь в виде полоски металла с фигуркой дракона на верхушке. Она тут же оказалась в ладони Короля.
- Если хочешь вернуть ее и, соответственно, свою должность обратно, к вечеру я должен получить свои 30 монет. Попробуешь меня обмануть и "доложить" свои деньги, заплатишь жизнью.
Глава 2: Райннхард.
Райнхард Алдар Альеарский.
Зашел в свои покои, прямо на пол сбросил плащ. Снял корону и отправил ее вслед за ним. Опустился в кресло, стянул с себя сапоги, чтобы забросить их в угол комнаты. Закрыл глаза и глубоко вдохнул, буквально ощущая, как напряжение покидает мое тело. Наконец-то, можно было расслабиться. В полной тишине просидел несколько минут, а после потянулся к колокольчику на столе и потряс им пару раз. Даже не успел поставить обратно, как на пороге оказалась служанка.
- Владыка, добрый вечер! Вы звали?
- Ужин. И бутылка вина.
Служанка склонилась в поклоне и удалилась. Ждать долго не пришлось, уже через 5 минут на столе стоял поднос с одним из моих любимых блюд. Стейк из мягкой и сочной говядины с кровью, картофельное пюре, стручковая фасоль и ломтики свежего хлеба... Что может быть лучше? Отрезал себе кусочек мяса, положил его в рот и медленно прожевал, наслаждаясь великолепным вкусом.
В голове крутились мысли о предсказании оракула. Зачем я вообще пошел к нему?! Нет, конечно, я знаю, зачем. Слишком долго я надеялся встретить свою истинную пару, избавиться от Тьмы… Хотя, даже если у нас и не вышло бы запечатать Врата навсегда, она все равно очень нужна мне! В конце концов, я хочу наследника! Но отправился к оракулу я не за этим... Я просто устал мечтать о том, чему не суждено случиться. Я хотел услышать, что ждать мне нечего, чтобы навсегда отбросить любые мысли о невозможном.
Но этот проклятый оракул... Он обратился к Драконьему Богу и, наоборот, напророчил мне встретить истинную. Причем, в течении ближайшего года. Не знаю, кто надоумил его такое выдумать, но обязательно выясню. Лже-предсказателю я сразу же пообещал, что ровно через год вернусь и спущу с него шкуру. Если, конечно, каким-то чудом за это время его пророчество не сбудется. И тогда же и выбью из старикашки имя того, кто ему заплатил за такую шутку.
Конечно, ничего страшного, казалось бы, не произошло. Я прекрасно понимал, что это - настоящий бред, так что в моей жизни ничего не должно было измениться. Если бы не одно "но". Кто-то распустил слухи о словах оракула по всей стране. И даже за ее пределами.
Среди подданных мое имя всегда вызывало страх и трепет. Меня всегда считали жестоким, беспощадным, бездушным и неспособным к состраданию. Никогда бы не подумал, что при такой славе, кто-то мо бы захотеть стать моей женой. Ну, видимо, желание заполучить корону куда сильнее страха выйти замуж за тирана.
