– А, это ты! Мои орлы не очень там расстарались?
– Да нет, за пивом вон салаг погнали.
Эрнесто побледнел и, казалось, вжал голову в плечи, в его взгляде ясно читалось: "Убью, гад!"
– А чего, правильно. Я бы тоже по такой жаре, будь у меня патруль…
– Так просвети меня, если не трудно, в чем причина того, что меня сегодня развлекают два полных экипажа "Несгораемых"?
– Понимаешь, тебе надо завтра к восьми быть в мэрии. Причем не одному, а со всей вашей компанией. Ваш проект опять зачем-то нужен, только уже не на Земле, а на Файори. Гамма Талестры, если ты не в курсе. Насколько я знаю, там происходит что-то странное, явно по вашей части. Ещё говорят, что вас снабдят всем необходимым и пустят всё на самотёк. То есть никакого там государственного бюджета с фиксированной оплатой.
– Это как понимать?
– Ну, не знаю, в конце концов, я в вашем проекте не состоял и состоять не буду. Вроде как у вас база даже будет не стационарная, а мобильная. Ну и будете вы сами там валандаться, как угодно экспериментировать, хоть переговоры вести с пришельцами.
– Во как… А на кой черт ты такой конвоище все-таки организовал?
– У меня тоже, видишь ли, приказ от самого. Пусть эти ребята пока побудут твоими телохранителями, а завтра доставят куда надо.
– Чего же ты им бумажку такую невразумительную подсунул?
– Я же тебе говорю, у меня тоже приказ. А состряпал я эту писульку из минимальных предосторожностей, мало ли у вашего проекта врагов?
– Рехнулся ты, Василий, что ли? Мы же по открытой…
– Это ты от времени отстал, Дитер, – ухмылка полковника была донельзя самодовольной, – у нас на коммуникаторах поставили такие же генераторы помех и кодировщики, какие были на ваших устройствах связи в прошлом году.
– Хм…
– Эрнесто, значит так, будешь подчиняться приказам капитана Шульца как моим собственным, поскольку их капитан – это не меньше, если даже не больше, чем наш полковник. К сведению принял?
– Так точно, господин полковник, – промямлил Эрнесто.
– Только знаешь что, Василий, отошлю я твоих, как ты выразился, орлов, не очень-то нуждаюсь я в телхранах, – поморщился Дитер.
– Ты, конечно, как знаешь…
– Ты тоже знаешь меня не как-нибудь. Обещаю, что все мы завтра будем на месте вовремя.
– Ладно, решай сам. Только я с тебя хвоста всё равно не сниму, мне нужно быть уверенным в тебе больше, чем ты сам в себе уверен.
– Понятно, чего уж там…
– Всё, адью. То, что сказал, остается в силе. Мне пора, тут совещание у генерала грядёт, а документы ещё не все собраны.
– Ну, пока, – пожал плечами Дитер, выключая видеофон. Он взглянул на безучастно сидящего напротив него капрала. – Не дрейфь, старина. Ваш полковник тоже живой человек, зря шерстить не станет. Я знал его, еще когда он был мальчишкой.
Эрнесто молча потянулся за кофе, глядя куда-то в сторону.
В это время в кафе вошли двое рядовых. Они нерешительно остановились, глядя на понурого капрала ГКК.
– Что у вас, ребята? – доверительно обратился к ним Дитер. – С вашим командиром всё в порядке, не волнуйтесь, просто он получил дополнительные приказы. Кстати, пива купили?
Горохов откашлялся.
– Господин капрал, мы зашли тут в два места, но там везде оно тёплое и вообще… Капрал Фразерштайн направил нас сюда.
– Отлично, берите тогда ящик "Амстердама".
– Ящик чего? – в один голос спросили оба рядовых и капрал.
– Эх, молодежь, молодежь. Дрянь всякую пьёте, а настоящих напитков не знаете. Герр Клаас, будьте любезны, – окликнул пожилого бармена Дитер, – ящик моего любимого для этих вояк.
– Сей момент, герр Шульц. Вам что-нибудь? – голландец с нескрываемым весельем разглядывал компанию гэкакэшников.
– Нет, с меня сегодня хватит этого кофе. Очень вкусный, как всегда.
– Спасибо. Сейчас вам принесут ваш заказ.
Дитер убрал в карман видеофон.
– Так вы и есть тот самый Дитер? – нерешительно спросил капрал. – Из проекта? Это ведь ваш проект!
– Да, я тот самый, да вот только проект не мой, а наш общий. Я не один в нем состоял. И вообще он был создан за два года до конца прошлого столетия некоей организацией под названием ООН. Может, слышали.
– Что-то такое помню. Война в Ираке, Кризис Тающих Полюсов, кажется, там они в своё время особенно сильно облажались?
– Ну, почти. Ага, вот и пиво!
Двое грузчиков поставили возле столика увесистый с виду деревянный короб, прохладой хорошего погреба от него веяло метров с трёх. Тускло блеснули верхушки банок по пол-литра.
– Баночное? – удивился капрал. – Металлом отдаёт, небось.
– Не-а, металла вы там не почувствуете, – гордо отрезал подошедший голландец. Мы не делаем плохих вещей. С вас 52 элира.
Капрал посмотрел на Дитера, во взгляде было явное желание заставить раскошелиться знаменитого героя проекта.
– Ничего не выйдет. Наличных у меня с собой нет.
– Это правда, господин капрал, – подтвердил голландец. – Мы тут обитаем по старинке. У меня на кассе даже калькулятор производства прошлого века. "Филлипс", между прочим, антиквариат. Не какой-нибудь новомодный "Сайбор-нет".
– Меня не очень-то волнует, какую рухлядь ты держишь у себя за стойкой бара, старик. Вот кофе у тебя тут хороший, это бесспорно… – капрал изо всех сил старался быть вежливым, но в силу привычки у него это получалось с трудом. – Ладно, Горохов, давай бабки.
Рядовой подчинился.
– Отлично! – хозяин кафе жестом отпустил грузчиков. – Всегда буду рад увидеть вас здесь снова.
– Взаимно, – буркнул капрал, глядя мимо рядовых в окно кафе. Там другой капрал песочил четверых оставшихся в патруле солдат.
– Пошли, пиво можно и по дороге выпить, – Дитер залпом допил кофе и вытащил одну банку из ящика. Открыл, глотнул и довольно зажмурился.
– Чего встали, идиоты? – рявкнул капрал рядовым, – взяли пиво и марш к машинам! Не торчать же нам тут весь день. Мы, между прочим, на службе.
Когда пиво уложили в багажник, Дитер махнул командирам патруля.
– Всё, я полетел домой. Приятно было познакомиться.
– Но, – начал было Олаф.
– Не потей, – перебил его Эрнесто, – Это парень из проекта, полковник сказал ему не мешать.
Дитер завел двигатель и помахал недопитой банкой пива.
– Пижон, б…, – ухмыльнулся Эрнесто. – А что ещё полковник тебе сказал?
– Мне – ничего.
– А кому тогда "чего"?
– Ему, – Эрнесто кивнул в сторону улетевшего турбайка Дитера.
– Как так ему? – удивился Олаф, – с какой это стати?
– Очнись, идиот! Это тот самый Дитер Шульц из того грёбаного проекта. Он сам позвонил полковнику, разузнать, на хрена его, видите ли, побеспокоили. Говорит, полковника чуть ли не с пеленок знает. Причем вёл себя с ним так, будто действительно старше его.
– Ничего себе! Но ведь этого не может быть! Полковнику почти сорок, а этому с виду и тридцати не дашь. Странно всё это как-то. Может, просто нано-омоложение ему провели, как думаешь?
– Не знаю, – заметно повеселевший Эрнесто сел в машину. – Двинули отсюда. В конце концов, у нас ещё есть пиво, и вроде как нет особых дел. Разопьем на станции. Если понадобимся, с нами свяжутся.
– Поехали, – последним в другую машину забрался второй капрал.
Устало вздохнув, он проговорил сквозь зубы: – Я только думаю… Все, что связано с этим проектом, вообще выглядит очень странным.
Посмотрел на сидящих рядом солдат, скользнул взглядом по ящику.
– Так, а что мы принесли, кстати? Не разглядел за вашими спинами, пока вы грузили. Перекинь мне бутылочку.
– "Амстердам", – банка пива перекочевала в руку Олафа.
– Это адское пойло? – заорал он.
– В смысле, господин капрал?
– Да ты что, не знаешь?
– Нет. Ни разу не пробовал, – прошептал рядовой.
– Ты посмотри, сколько оборотов. Это же ёрш! Попробуй, попробуй, больше так не лажанёшься.
Рядовой отпил глоток.
– Да нет, ничего, сладкое вроде даже… тьфу ты, дрянь какая, – сплюнул он после второго глотка. – Точно, б…, адское пойло.
Глава 2.
13 июля 2085 года, 8:00, Земля, столица Федерации
Каждому из тех, кому пришлось звонить, Дитер сказал всего три слова: "Мэрия, восемь утра". К сожалению или к счастью, подобная лаконичность была свойственна Шульцу лишь тогда, когда дело действительно начинало становиться настолько безнадежным, что лишние комментарии уже не требовались. Разумеется, все, получившие сообщения, удивились авральному настроению коллеги, но ни один не задал вопроса, хотя казалось, что после мая 2084 года уже ничто не заставит Дитера быть кем-либо, кроме как веселым раздолбаем и любителем старинных книг.
Дитер припарковал свой турбайк среди таких же транспортных средств на дне северной въездной шахты. Поднявшись на первый этаж, он расположился в одном из бесчисленных кресел, симметричными полукружьями теснящихся возле скромных, но стильных фонтанов, журчание которых наполняло тихим звоном прохладный воздух отделанного черным мрамором центрального холла. Взгляд Дитера прошелся по заново отреставрированным стенам мэрии, где по едва заметным различиям оттенков краски он определял те места, куда еще год назад попадали импульсы дезрупционных разрядников и реактивные снаряды.
