происходило. Разумеется, ни о какой видео- и аудио-фиксации и речи быть не может. Штраф гигантский, от миллиона долларов. Надо ли говорить, что сумма попросту для меня неподъемная?
— Надеемся на ваше благоразумие, — лучезарно улыбнулась девушка, а охранники возле дверей распахнули их, пропуская меня внутрь.
Я неуверенно ступил в огромный зал, простирающийся за ними. И как только на этом маленьком этаже уместилось такое помещение...?
Тут и там сновали девушки в рубашках и коротких юбках, разносящие напитки, расставлены здоровенные столы с сидящими за ними людьми, а также девочки в пиджачках, что-то рассказывающие посетителям за столами.
— Вот ты где! — материализовался подле меня Леха и подтолкнул меня вперёд, к одному из столов, где как раз было два свободных места. — Пойдем быстрее. Мне уже не терпится. Столько раз слушал здесь истории, а теперь наконец-то смогу сыграть сам!
Я, чуть ни потеряв равновесие, плюхнулся на стул, а мой товарищ уселся рядом. Понятно, откуда у него такой энтузиазм, он сам здесь играть собирается впервые, черт возьми.
— Новые лица? Рада приветствовать вас на нашей ежегодной игре, — поприветствовала меня девушка в бордовом пиджаке поверх белоснежной рубашки. Улыбнувшись, она сложила ладошки платформой и положила на них голову: — Выбирайте дайс.
— Что? — переспросил я, но вопрос отпал сам собой.
Деревянная панелька на столе возле меня сдвинулась, обнажая аккуратно выложенные на бархатной подушечке двадцатигранники. Все разные. Черный с золотыми цифрами, из кости, из каких-то минералов, просто каменный, металлический, с разными узорами...
Ну, по большому счету все равно. Взял самый обыкновенный из всех представленных, под кость и с черными выгравированными цифрами. Нет смысла заморачиваться с тем, к чему я все равно больше не притронусь.
Потайной ящичек закрылся как только я взял игральную кость в руки.
— Наверняка вы и так знаете, но я всё-таки проговорю. Ни о чем из того, что вы переживете, рассказывать нельзя. Никому и никогда. Если вы думаете, что можете рассказать своим близким, и об этом никто не узнает, вы сильно ошибаетесь. Прецедентов было немало, и уверяю, вам не понравится, — хоть она и говорит это с ангельской улыбкой, в этих словах явно слышится угроза.
— А уйти можно? — спросил я, держа игральную кость двумя пальцами.
Раздался звонок. Переведя взгляд в сторону источника звука, увидел солнечные часы в центре этого круглого помещения. Свет попадает сюда сквозь огромное панорамное окно в потолке.
— Боюсь, уже поздно, — снова улыбнулась девушка в пиджаке. Я нахмурился. Смотря мне прямо в глаза, она отвела руку в сторону и приготовилась щёлкнуть пальцами.
— Не пугайся, — выдал Леха. Чего?!
— Пусть боги благоволят вам! — объявила барышня и щёлкнула пальцами.
Двадцатигранник в моей руке завибрировал. Я непонимающе осмотрелся в него. Черные цифры рдели. Кость нагревалась, отдавая свое тепло в мою ладонь. Тут и там что-то хлопало. Жар становился нестерпимым. Я попытался бросить кость на стол, но она словно прилипла ко мне. Тусклое пламя объяло двадцатигранник, а затем и всю мою руку. Громкий, оглушающий хлопок, и белая пелена закрыла обзор.
Перед глазами проносились образы. Какой-то мужчина с темными волосами, будто держащий меня на руках, женщина, делающая то же самое, совершенно неизвестные мне дети, какая-то изба, дворец, люди в чем-то, похожем на дворянские одежды, а затем всепоглощающий пожар. Он был последним, что промелькнуло у меня в голове.
А затем — какая-то холодная пещера. В ушах звенит. По лицу что-то стекает. Спине холодно из-за того, что сижу, опираясь на стену пещеры. По всему телу расползается неприятная и постоянно усиливающаяся боль. Неуверенно коснувшись лица, посмотрел на свою ладонь. По пальцам стекает горячая кровь. Что происходит...?
Тихое рычание заставило меня отбросить эти мысли. Посмотрев сквозь пальцы, смог разглядеть в полумраке два кроваво-красных глаза.
Существо приближалось, медленно выпрямляясь во весь рост. Омерзительное, человекоподобное, со сверкающими в темноте клыками. Прежде, чем я успел среагировать, оно с невероятной скоростью, будто обратившись дымом, материализовалось возле меня и, вдохнув полной грудью, с силой вгрызлось в мою шею. Чувствую, как клыки проникают в плоть. Вскрикнув от боли и ужаса, понял, что с моим голосом что-то не так, но думать об этом некогда.
Попытался отбиться, что было сил, но чудовище обладало куда большей физической мощью. Я начал лупить его кулаками по морде, но силы стремительно утекали из моего тела. В панике смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы мне помочь.
Взгляд зацепился за лежащий подле меня клинок с каким-то необычным строением. Выбирать не приходится. Схватившись за него, что есть дури, нанес удар по шее урода. Лезвие со звуком, словно при разделке мяса, врезалось в плоть нападающего. Меня облило кровью, и обезглавленная туша шлёпнулась на меня. Скривившись, я с трудом смог скинуть ее с себя.
Дыхание давалось тяжело. Не без труда, опираясь на торчащие из стены камни, сумел встать, при этом не выпуская клинок из рук.
Тело нападавшего медленно покрывалось черными полосами и обращалось в пыль. Ладонью закрыл кровоточащую рану на шее. Больно...
— Альпин! — мужской голос раздался совсем рядом. Не раздумывая, направил меч в сторону, откуда он пришел.
Молодой парень, на вид лет двадцати, стоял в метрах десяти от меня, держа виодной руке факел, а в другой клеймор. Увидев меня, он облегчённо выдохнул и опустил оружие.
— Хвала небесам, ты жива! — выдал он. — Ты убила последнего?
— Д-да, — пробормотал я, наконец, поняв, что у меня не так с голосом. Он почему-то стал женским.
— Цела? — спросил он, пытаясь в полумраке понять, все ли со мной нормально.
Неуверенно кивнув, я пытался понять, что вообще происходит. Сначала какой-то зал, потом воспоминания, не имеющие ко мне никакого отношения, а теперь ещё и совсем другое тело. Это какая-то шутка? Просто дурной сон, уверен. Это нереально. Такого не может быть взаправду.
— Тебя... Укусили? — тихо спросил паренёк, поняв, что я держусь за шею.
— Нет, — отрезал я, понимая, что укус этой твари явно сулит что-то хорошее.
— Покажи! — рыкнул он и быстрым шагом направился ко мне. — Ты знаешь, что такие вещи нельзя утаивать! Если тебе нечего скрывать, просто покажи мне!
Не раздумывая ни секунды, кивнул, и как только парень оказался достаточно близко, резким взмахом клинка нанес ему рубящий удар точно в шею. Он не ожидал этого, ибо считал меня своим товарищем
