студеный поток. Вокруг были лишь деревья.
Отчаяние захватило моё сознание, но делать было нечего. Обойдя водоём вокруг, я убедилась, что другого пути здесь нет, истоков тоже. Здесь вообще нет никаких путей! Оставаться допоздна без укрытия не хотелось, да так и больше шансов стать добычей для ночного визитёра.
Как же сложно без часов, без телефона. Да и вообще бродить по незнакомому лесу в совершенно не предназначенном для этого виде.
Когда я заметила хижину, над лесом уже стояла луна. Красная, что порядком меня поразило. Неподалёку вновь послышался вой, и я изо всех сил бросилась к своему убежищу, но хищник явно взял мой след, и он гораздо быстрее и сильнее меня.
Бегать по лесу в балетках то ещё удовольствие, дыхание сбилось, пульс стал чаще. Я буквально ушами чувствовала бешеный ритм сердца. Пара метров, и я буду на месте. Замечаю, что преследование прекратилось. Отстал? Не может быть.
Оборачиваюсь и впадаю в оцепенение от ужаса. В метре от меня стоит существо, нечто среднее между мужчиной и волком. Ликаны, точно. Вроде так их называют.
— Это уже не смешно! Прекращайте этот маскарад! Я хочу домой! — зло крикнула я ему. Зачем меня так пугать! Тот, кто это затеял точно поплатится за это, твёрдо решила я.
Неизвестный не спешил отвечать, ходил кругами, не приближаясь. Раз трогать он меня не собирается, значит, и мёрзнуть сегодня не придётся. С такими мыслями я разожгла огонь и принялась варить травяную кашу. За весь день во рту и крошки не было. Откуда только силы берутся? Интересная трава.
К утру актёр снова скрылся. Интересно, быть может, именно он всё это и устроил? Немного вздремнув, я снова засобиралась в путь, надеясь найти людей. Кто-то же должен знать, как отсюда выбраться и вернуться домой.
— Добрый день, мила дочка, — послышался голос старика, приближающийся из лесной глуши. — Чай, великие девы нам прислали веду новую в место сохранное?
Речь его показалась мне очень странной, но я решила, что это продолжение спектакля, в который меня невольно вовлекли. Решила подыграть.
— И вам утра доброго, — широко улыбнулась я, — о каких девах вы говорите? Я здесь одна. Послышался снисходительный смешок, словно я маленький ребёнок.
— Семь дев, стражи этого мира. Они следят за порядком и изредка в этом месте появляется веда. Скажи, дочка, ты ведь ведаешь, как пользоваться травами? Когда я был еще мальчишкой, в этой хижине жила старуха, её лекарства помогали ото всех недугов. Стоило ей только сказать о том, что болит, как она тут же подбирала сбор или настойку. Она уже давно покинула этот мир, мы и отчаялись, что Великие девы оставили нас. Но нет, Арая, дева-волчица, помнит свой народ.
Его слова были пропитаны трепетом и благоговением. В какую секту я попала? Дева-волчица? Дедуля явно умом тронулся.
— Скажите, с кем я могу поговорить, чтобы меня отпустили с этого проекта? Я не хочу участвовать в этом странном представлении и очень хочу домой.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, дочка. Мои сыновья завтра на рассвете принесут дары новой веде.
— Я собираюсь уходить. Искать людей. Здесь же поблизости должны быть люди. Вы в деревне живете? Возьмите меня с собой.
— Нельзя, дочка. Только в этом доме зверь до тебя не доберется. Зверь, что живёт в каждом из нас, — с этими словами старик исчез, а я осталась в растерянности. Если тот монстр вчера был действительно настоящим и не тронул меня только потому, что я добежала до дома, то в его словах есть смысл. Либо меня действительно разыгрывают.
Он сказал, что завтра утром придут сыновья. Быть может, хотя бы они согласятся рассказать мне, в чем дело, дадут телефон позвонить. У них-то он точно должен быть.
Такой вариант развития событий показался мне вполне логичным, и я решила потратить этот день на то, чтобы устроить себе хоть какое-то место для ночлега. Собрав ворох пушистых веток, отдаленно напоминающих ель, только мягче, я выложила себе кокон.
В хижине оказался небольшой погреб с сундуком вещей, где обнаружилось старое одеяло. Просушив его у костра и хорошенько выбив, расстелила. Не постель, но гораздо лучше, чем до этого. Случайно задев варево из исыти, я заметила, что надпись снова появилась.
«Варёные листья Исыти — придают сил, утоляют голод, позволяют долго находиться без еды» Значит, по мере узнавания дополняются и надписи. Видимо, в прошлый раз программа работала иначе, интересно.
Солнце показалось над деревьями и я услышала, что из глубины леса кто-то приближается. Двое мужчин несли деревянные ящики за ручки в одной руке и сундук вдвоём. Они были похожи друг на друга словно две капли воды.
Где они вообще такой нашли? Сундук выглядел как натуральный. Остановились они почему-то как раз возле того места, где чудище блуждало той ночью и оставили вещи там.
— Веда, эти дары предназначены для вас. Наше поселение благодарит великих дев за то, что они отправили нам знающую, — начал первый.
— И вы туда же? Может, хоть телефон дадите позвонить? Я не собираюсь участвовать в этом маскараде!
— Нам непонятно, о чем вы говорите. Какой маскарад? Мы ведь не носим маски, — заговорил второй.
— А как же тот, кто был тут две ночи назад? Такой страшный. Словно человек с головой волка.
— Это отец наш, веда. Его зверь оберегает это место, оно много для него значит.
— Так получается, это существо — питомец вашего отца?
— Этот зверь — форма нашего отца, — вновь ответил первый. Их лица изменились, а свободная одежда начала обтягивать фигуру. Лицо вытянулось, а с клыков начала стекать слюна. Я взвизгнула от испуга и попятилась назад, словно это могло от них спасти.
— М-м, человек. Такой сладкий запах. Не выходи за круг, человек, — каким-то утробным голосом заговорил второй. Скорее, даже немного прорычал. — Зверь в круг не войдет, поэтому делай все сама, или зверь тебя съест, особенно ночью.
С этими словами они удалились, оставив меня в ужасе осмысливать происходящее. Это, наверное, дурной сон, а не розыгрыш. Я определённо сплю. Ай! Похоже, не сплю. Место, где я себя ущипнула, сильно заболело. Ничего не поделать, надо постепенно разбираться с тем, что здесь происходит. На мой мир что-то не очень похоже.
Перетащила пару деревянных ящиков в круг. Интересно, а какой он, этот круг? Где его границы… Надо будет оградку поставить. Что-то мысли совсем не о том. Какая оградка? Я домой хочу. В свою постель, со вкусной едой и сериалами, а не вот это всё.
Один
