На территории Оренбургской области неолитические стоянки открыты в Бузулукском районе – у села Елшанка, а также в Красногвардейском – у села Ивановка. Лучше всего изучена последняя из них. Данное поселение расположено в пойме реки Ток, при впадении в неё реки Турганик. Его площадь превышает три тысячи квадратных метров. Судя по археологическим находкам, жители Ивановской стоянки занимались охотой, рыболовством и скотоводством. Главным объектом охоты были лоси, бобры и медведи – кости этих животных встречаются среди археологических материалов чаще всего. Из рыб преобладают сом, осетровые, щука и судак. Среди домашних животных – мелкий рогатый скот (козы и овцы) и коровы. Спорным остается вопрос о разведении лошадей. Находки костей этих животных значительны, но пока не совсем ясно, была ли лошадь в то время одомашнена или же она служила охотникам в качестве добычи.
По мнению Н. Л. Моргуновой, есть основания говорить о существовании в междуречье Волги и Урала особой «волго-уральской культуры», в состав которой входили Ивановская и Елшанская стоянки. Границы культуры охватывают бассейны рек Самары, Сока и их притоков.
Территория Оренбургской области в бронзовом веке. Изобретение меди и её постепенное распространение в быту древних народов завершило каменный век – самый длительный этап в истории человечества. На территории Оренбургской области это произошло примерно во второй половине V – начале IV тысячелетия до н. э. Однако еще долго медные орудия использовались в сочетании с каменными. Поначалу каменные изделия даже преобладали. Этот период в истории человечества принято называть энеолитом – медно-каменным веком. В Оренбургской области памятники этого времени открыты на территории Бузулукского (у села Елшанка), Красногвардейского (у села Ивановка) и Ташлинского (у села Кузьминка) районов.
С начала эпохи бронзы вся евразийская степь от Приуралья до Причерноморья и даже Дуная принадлежит племенам, ведущим свое происхождение от населения волго-уральского региона периода энеолита. Это были люди европейского типа, которые вели кочевой образ жизни. После себя они не оставили никаких следов поселений. Об их существовании свидетельствуют только могильные курганы. На основании особенностей погребального обряда – захоронение в глубоких ямах – археологи называют это сообщество индоевропейских племен древнеямной культурой. Её носители господствуют в евразийских степях с конца IV до начала II тысячелетия до н. э. На территории Степного Приуралья выявлено свыше 120 таких курганов, в Оренбургской области – по берегам Урала, Илека, Киндели, Самары и некоторых других рек.
«Ямники» в основном разводили лошадей и овец, передвигаясь вместе с ними на значительные расстояния. Оренбургские историки полагают, что им принадлежит одно из величайших открытий в истории – колесо. В захоронениях «ямников» находят остатки самых древних колесных повозок. Погребения подобного рода открыты у сёл Герасимовка (Новосергиевский район) и Шумаево (Ташлинский район). Колеса, которые использовали «ямники», изготавливались из трех скрепленных дощечек. В диаметре они обычно не превышали 60 сантиметров.
Другим важным занятием «ямников» была металлургия. Они первыми начинают разработку месторождений меди Каргалинского рудного поля. Данный комплекс расположен в районе водораздела Самары и Сакмары в 50 километрах к северо-западу от Оренбурга и состоит из 12 обособленных участков. По мнению исследователей месторождения, металлурги в то время не проводили горно-технических работ, а использовали минералы, выходившие на поверхность. Предполагается, что руду они добывали во время кратковременных визитов, а затем увозили на своих повозках вслед за кочующим племенем. Медные изделия из каргалинского сырья известны в Поволжье и других районах евразийской степи, где кочевали «ямники».
Курганные могильники древнеямной культуры оставили и первые в нашей стране следы сложных социальных отношений. Наряду с мелкими курганами – от 15 до 20 метров в диаметре и высотой не более полуметра – с бедным инвентарем или вообще без него известны огромные курганные насыпи – в диаметре от 40 до 100 метров и высотой до 6 метров, с разнообразным вещевым материалом. Такие курганы известны у сел Болдырево (Ташлинский район), Нижняя Павловка (Оренбургский район), Тамар-Уткуль (Соль-Илецкий район) и хутора Барышникова (Новосергиевский район). У села Пятилетка (Илекский район) открыто богатое захоронение, в котором обнаружен скелет человека, принесенного в жертву. Предполагается, что это был иноплеменник, захваченный в плен и превращенный в раба. Находки разнообразного медного оружия – боевых топоров, длинных кинжалов, наконечников копий – свидетельствуют о войнах, которые вели древние скотоводы.
В конце III тысячелетия до н. э. «ямники» подверглись нападению с юга какого-то неведомого народа. Археологи на основе принятого у него обычая делать подкопы в могильных ямах называют оставленную завоевателями культуру катакомбной. Захватчики сумели вытеснить носителей древнеямной культуры из Причерноморья, но за Волгой были остановлены восточной частью ямных племен.
Страна городов. На рубеже III – II тысячелетия до н. э. на территории современной Челябинской области и восточного Оренбуржья складывается первая в нашей стране цивилизация, современная Древнему Египту эпохи Среднего царства. Историки называют её «страной городов», а в археологических исследованиях она получила название аркаимо-синташтинской культуры – по двум наиболее характерным для неё городищам: Аркаим и Синташта. Время её существования по историческим меркам небольшое – с XX по XVII век до н. э. – всего около 300 лет. Основатели этой цивилизации, возможно, связаны с населением древнеямной культуры. Они принадлежат, как и «ямники», к европейской расе. Объединяет их и обычай хоронить умерших в глубоких ямах. Многие ученые полагают, что это были арии – раса высоких, светлокожих людей – предки всех индоевропейских народов, в том числе и славян. Язык ариев – санскрит, сохранившийся в древнеиндийских гимнах (ведах), имеет немало общих слов с русским и другими славянскими языками.
Основу хозяйства ариев составляло пастушеское скотоводство. Они разводили лошадей (по археологическим раскопкам выявлено четыре породы), крупный и мелкий рогатый скот. В захоронениях воинов наряду с предметами конской упряжи археологами обнаружены остатки древнейших в мире двухколесных колесниц. Занимались жители «страны городов» и земледелием – первыми в Северной Евразии. Оно было поливным: с помощью каналов вода подводилась к полям и распределялась по канавкам. В основном выращивали лук, просо и ячмень. Развивалось также ремесло и торговля.
Судя по археологическим раскопкам, страна древних ариев представляла собой объединение из двадцати городских округов, в которые, кроме самих городов, занимавших центральное положение, входили некрополи (могильники), рудники и неукрепленные селища. Города имели в плане круглую, овальную или прямоугольную форму. Структура их хорошо продумана. Основу планировки Аркаима составляют два кольца оборонительных сооружений, внешнее – в диаметре 145 метров, и внутреннее – 85 метров. Стены внешнего кольца и в ширину и в высоту превышали 5 метров. Внутренняя крепость по ширине стен уступала внешней (она составляла около 3 метров), но была в полтора раза выше. В основе своей стены состояли из деревянных клетей, которые заливались грунтом с добавлением извести. Снаружи они были облицованы сырцовыми блоками. У основания крепостных сооружений был прорыт сухой обводной ров глубиной до двух метров. В центре города располагалась почти квадратная площадь (25 × 27 метров). Жилища горожан примыкали непосредственно к стенам. Друг от друга они не отличались. Площадь их составляла в среднем 118 кв. метров. В каждом из них был дворик (тамбур), комнаты для семей, помещения для общих сборов, трапезы и хозяйственной деятельности. В доме находились печи с дымоотводными системами, хозяйственные ямы и колодцы. Городские улицы были вымощены бревнами. Имелась система ливневой канализации. В пределах Оренбургской области существовал точно такой же по форме, размерам и внутренней структуре город. Его остатки обнаружены у села Аландское на территории Кваркенского района.
Религия ариев включала два основных культа: воды и огня. К рекам и другим водоемам относились как богиням, им молились, совершая ежедневные возлияния, состоявшие из молока, сока и листьев растений. Огню, культ которого был не мене важен, приносили сухие дрова, благовония и небольшое количество животного жира. Арии никогда не убивали животных без освятительной молитвы, благодаря чему, как они думали, душа зверя продолжала жить.
