— Я запросил копии отчетов из Королевства Стальных Клинков… — начал кронпринц, но отец оборвал его.
— Насколько помню, я запрещал тебе вмешиваться в дела Шедара Шергонского! — строго произнес император. — Армия — его зона ответственности, и докладывает о ситуации он непосредственно мне.
— Я не вмешиваюсь в его дела, не даю никаких указаний и не контролирую деятельность Армии! Я запросил необходимые мне документы, чтобы проверить риски заключения договора с оборотнями! — недовольно возразил Адриан.
Он на самом деле не лез в дела Королевства Стальных Клинков, и претензии отца были необъективны.
— И что за риски ты нашел в этих документах? — с раздражением спросил Виктор. У него всего час назад состоялся неприятный разговор с Шедаром, которым в буквальном смысле «вынес ему мозг» этими рисками, а теперь еще и собственный сын решил продолжить эту тему!
— Все указывает на то, что оборотни и эльфы готовятся к войне с Альдерамином, — твердо произнес Адриан.
— Какими фактами ты располагаешь? — начал терять терпение император. — Новый научный центр по изучению магии на территории Империи Равноденствия? Увеличение количества оборотней на землях эльфов и эльфов на землях оборотней? Их совместные операции в бывшем Альянсе Мадэна? Вы с Шедаром издеваетесь надо мной что ли? Ничего из этого никак не свидетельствует об их агрессии по отношению к Империи Альдерамин! Они две самостоятельные Империи, и их договорные отношения никак нас не касаются! Оборотни — наши союзники испокон веков! К тому же ни эльфы, ни оборотни, ни даже драконы бывшего Альянса не соперники нам! Даже если они все вместе объединятся!
— Зачем им боевые артефакты? Против кого они собираются воевать? — воскликнул Адриан.
— Они защищают свои границы! Альянс Мадэна не так давно пал, и не исключено, что на его месте может образоваться другой клубок зла! К тому же эти артефакты необходимы оборотням для решения и внутренних конфликтов! Возможно, за счет нашего вооружения они собираются поднять свой престиж в глазах эльфов! Это все не запрещено, и никак не угрожает нашей безопасности!
Адриан начал закипать.
— Я лично общался с императором Эстионом Вулвом, и он не стал даже называть причины, по которым его Империи понадобилось наше вооружение! Я уже молчу, что его общение со мной строилось на повышенных тонах, чего раньше никогда не было! Эстион всегда с почтением относился к драконам, а сейчас он не проявил даже элементарного уважения! Уже один этот факт наводит на мысль, что по какой-то причине оборотни нас больше не боятся! Отец, нам нельзя сейчас пролонгировать этот договор! Это будет ошибкой! Дай время разобраться в ситуации, и уже тогда решим, что делать.
— Значит так, — безапелляционно произнес император. — Послезавтра состоится заседание Сената, и решение будет принято путем голосования. Если другим членам правящих династий тоже покажется, что ты прав, я не заключу этот договор. В противном случае, я не намерен разрывать дипломатические отношения с Империей Рокота и оставлять своих подданных без портальных артефактов и артефактов-связи!
Глава 3
Арабелла
На следующий день, я в сопровождении друзей, посетила командиров передовых отрядов, от которых поступали столь тревожные отчеты. Больше всего меня интересовало, что именно оборотни и эльфы делают на территории Альянса. Но общение с гвардейцами и их командирами не дели никакого результата. Им не было известно, чем так интересен Альянс нашим соседям.
Заручившись поддержкой отца, который полностью делегировал мне полномочия по руководству передовыми отрядами, я вечером собрала всех командиров в тронном зале, где как раз хватало места для стольких присутствующих. Здесь же, все пятьдесят командиров присягнули мне на верность, полностью принимая меня в качестве своего нового руководителя. Они по очереди произнесли магические клятвы, и я приняла их.
Теперь все командиры передовых отрядов обязаны следовать за мной, и подчиняться, в противном случае лишатся своей магии и второй ипостаси. Отменить мой приказ может только Шедар Шергонский, который все еще являлся главнокомандующим Армией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Если кто-то и был удивлен решению короля передать руководство столь значимыми отрядами своей дочери, никто не выказал никакого пренебрежения или неуважения. Наоборот, меня встретили крайне почтительно, и все драконы с радостью присягнули мне на верность. А Эдвин и вовсе не удержался, сразу после своей присяги, обнял меня, прямо на глазах у остальных драконов. После его фамильярного поступка, все расслабились, и напряжение от официальной встречи, спало.
Наше совещание длилось не долго, мне нужно было только обрисовать четкие цели и задачи. Я не собиралась читать командирам нотации и давать ценные указания, как им руководить своими отрядами, все они были профессионалами своего дела, во всяком случае, сведениями об их некомпетентности, я не располагала.
— Мне нужно понимание, для чего военные Империя Рокота и Равноденствия пересекают границы Альянса, — подвела я итог нашему совещанию. — И самое главное, в каком составе они возвращаются обратно. Меня терзают смутные подозрения, что эльфы и оборотни похищают драконов. Но пока у меня не будет доказательств этому, я не смогу громогласно заявить об этом на Сенате. Если это так, и мои опасения подтвердятся, значит, они на самом деле ставят какие-то опыты на драконах и испытывают свои артефакты. Или похищают магию. В любом случае, мы должны знать об этом, чтобы предпринять меры реагирования. Все отчеты с сегодняшнего дня присылайте мне лично, и, если потребуется помощь, не стесняйтесь, я всегда на связи.
Напоследок я раздала всем командирам артефакты связи в виде колец, и они отправились по своим отрядам. Остался только Эдвин, который не смог упустить возможность пообщаться со своими бывшими подчиненными, и самое главное с Нэнси.
Мы сидели в большой гостиной, где накрыли стол со всякими вкусностями и делились последними новостями. Но не прошло и получаса, как мне пришло сообщение от отца, в котором он срочно вызывал меня к себе.
— Завтра утром заседание Сената, — произнес он, стоило мне только войти.
— На повестке дня — поставка боевых артефактов оборотням? — спросила я, хотя и так догадывалась, какой будет ответ.
— Да, Белла, — хмуро произнес он. Я успела доложить ему обо всем, что мне стало известно из докладов гвардейцев, и поделилась своими личными предположениями. Когда я закончила свой доклад, его глаза лучились гордостью. Отец подтвердил, что и сам пришел к такому же выводу, вот только никаких доказательств у нас нет. — Теперь ты кронпринцесса, и тоже имеешь право голоса в Сенате.
— Разве внешняя политика, не прерогатива императора? — спросила я недоуменно.
— Да, но члены Сената высказывают свое мнение, так заведено. А уже потом Виктор сам принимает решение. Вчера он сказал мне, что если большинство проголосует против подписания договора, он не станет его заключать.
— Что-то я сомневаюсь, что нас поддержат остальные члены Сената, никто не захочет лишиться, даже на время, артефактов связи и возможности перемещаться, — заметила я.
— Я знаю, Белла, но в любом случае, мы должны попытаться убедить Сенат, — твердо проговорил Шедар.
Глава 4
Арабелла
Утром, мы с отцом, воспользовавшись стационарным порталом, прибыли во дворец императора, на заседание Сената. Стоило мне выйти из портала, как сердце сжалось в предвкушении, что совсем скоро я увижу Адриана. Все эти дни, я пыталась не думать о нем, но мысли то и дело возвращались к его зеленым глазам, а воспоминания предательски напоминали о нашем поцелуе и его объятиях. Вот и сейчас, я то и дело оглядывалась по сторонам, в надежде увидеть знакомую мужественную фигуру среди прохожих. Но по пути нам встречались только придворные аристократы и слуги, который приседали в реверансах и поклонах. При этом теперь и передо мной склонялись намного ниже, и приседали в реверансе намного глубже. Я стала кронпринцессой, а это уже почти как королева.
