её. Когда-то давно, десятки, а может и сотни лет назад, они были вместе. Рассудок отказывался в это поверить.
– Как твоё имя? – спросил Тэйхо гостью.
Она слегка отстранилась и вновь заглянула в его глаза.
– Ты и правда меня не помнишь? Что сделало с тобой это место? Посмотри на меня. Я – Катя, Кэт. Ты своё-то имя не забыл?
– Я – Тэйхо из племени Буйиху.
– О, нет! – Катя вынула из кармана маленький флакон. – Тебе необходимо немедленно выпить эликсир, который дала провидица. Она предупреждала, что время здесь идёт иначе, чем в нашем мире. Но обещала, что зелье вернёт тебе память. Пей.
Непонятно почему, Тэйхо доверял незнакомке. Снежный страж чувствовал, что ответ ближе, чем когда-либо. Покорно взял протянутый ему флакон, наполненный тёмно-сиреневым густым сиропом. Откупорил пробку и залпом выпил содержимое.
Терпкий пряный горько-сладкий вкус обжёг горло. Проник внутрь, согревая замороженные органы, сосуды, каждую клеточку организма. Возвращая память и давно утраченные воспоминания.
***
Ослепляя глаза, привыкшие к полумраку, перед его внутренним взором возник тёплый сентябрьский день. Всей шумной компаний они решили прогулять последнюю пару. Друзья отправились на спиритический сеанс к какой-то новомодной колдунье Ядвиге – участницы нескольких битв экстрасенсов.
Катя, девушка Тимофея, узнала о провидице от своей тётки. Эта гадалка оказалась настоящим медиумом и предсказала многое, что потом сбылось. Все, кроме Кэт, были настроены скептически к способностям ведуньи. Просто хотелось весело провести время.
Во время сеанса ребята пытались сделать умные лица, но предательский смех рвался наружу. Это не ускользнуло от взгляда провидицы. Она была в гневе и приказала им убираться из её студии.
Друзья возразили, что за сеанс заплачено. Ядвига была непреклонна. Она не терпела тех, кто приходит ради забавы, не принимая всерьёз её ремесло.
Оплошность, которую уходя допустил Тимофей, стала для него роковой. Парень накинул рюкзак на плечо и случайно задел старинный резной шкаф. Посыпались осколки стеклянных дверец. А за ними выкатился магический шар, наполненный каким-то движущимся светящимся газом.
Студент сделал неуклюжую попытку подхватить волшебный предмет. Всё напрасно. Он ясно вспомнил, как хрустальные осколки рассыпались по полу, выложенному тёмно-сиреневой плиткой. А потом оказался здесь…
***
– Тим, очнись. Да что с тобой? – Катя уже стояла рядом и нетерпеливо трясла его за плечи. – Надо срочно уходить. Зелье действует недолго. Мы рискуем застрять здесь навечно.
Она потащила за руку ошарашенного парня. Выйдя на холод, направились в метель. Тим безвольно шёл за Катей. Девушка остановилась среди снега и льда, ёжась от мороза. Леденящий душу ветер трепал её длинные светлые волосы.
Неожиданно послышался шёпот призраков. Он звучал со всех сторон и, казалось, проникал в мозг. Парень схватился за голову, не в силах идти дальше.
В это время в тёмном небе вспыхнула яркие звезды. Они приближались, увеличивались и освещали горы. В то же мгновение он вспомнил древнее пророчество: «Кольцо звёзд, что старше самого времени, мерцающим светом озарит путь».
Однако куда этот путь приведёт, пророчество умалчивало. Превозмогая головную боль, Тим с трудом последовал за подругой навстречу сиянию.
– Звёзды, что Солнце. Я сгорю в их свете, как все Буйиху до меня, – дрожащий голос бывшего стража долины выдавал волнение. Парень с ужасом представил, как его тело поглощает огненный свет звёзд, превращая в пепел. Ноги подкосились, и он упал на колени в холодный снег.
– Поднимайся, Тим. Ты – не Буйиху. Поверь, ты не сгоришь, если будешь знать правду, – Катя пыталась поднять друга с колен. – Ты уже всё вспомнил. Не дай этому месту снова поглотить твоё сознание.
Она помогла парню подняться, хотя сама уже еле передвигала ногами от холода. Звёзды приблизились так, что можно было согреться в их золотом свете. Они окружили Тима и Кэт сияющим кольцом. Шёпот призраков превратился в невыносимо громкий голос, рассыпающийся эхом. Он проникал в каждую клеточку мозга.
***
Наконец всё стихло. Шёпот, эхо и завывание ветра. Тим медленно открыл тяжёлые веки. Он лежал на тёмно-сиреневом полу студии ясновидицы. Рядом лежала Катя. Они всё ещё крепко держались за руки, как будто боялись, что ледяная метель снова разлучит их на долгие века.
Ребята поднялись. В дальнем затемнённом углу помещения в сиреневом кресле (здесь всё было в разнообразных оттенках сиреневого) сидела провидица. Она медленно гладила чёрную кошку. Та уютно устроилась на коленях хозяйки, уткнувшись в складки лилового балахона, служившего медиуму одеждой.
– Огромное спасибо, Ядвига, – Катя заговорила первой. – Благодарю, что помогли вернуть Тимофея.
Провидица встала и, держа чёрную любимицу на руках, медленно подошла к парню. Он всё ещё ощущал себя как не от мира сего.
– Ты разбил шар магистра Мерлина. Более тысячи лет назад он заключил в него магические опасные миры ради спасения нашего. Из поколения в поколение мы – потомки великого магистра, храним это сокровище и стоим на страже спокойствия человечества, – строго произнесла Ядвига.
Оглядывая студию медиума, парень заметил тот самый старинный шкаф, из которого выкатился злополучный шар.
– Простите, я не… – Тимофей не успел договорить, как ведунья прервала его.
– Я знаю, что ты сделал это не нарочно, иначе не стала бы помогать тебе.
– Объясните только, кто будет защищать жителей Солнечной долины? – Тим всё ещё не мог осознать реальность происходящего.
– Забудь о них. Катя вызвалась отправиться за тобой. Я шестнадцать часов читала древние заклинания, чтобы восстановить шар, вернуть тебя назад и вновь спрятать магические миры. Теперь всё на своих местах. А шар магистра Мерлина отныне буду хранить в сейфе, – поглаживая кошку, загадочно ответила колдунья. – Вам пора. Ступайте и продолжайте жить своей привычной жизнью.
***
По дороге в общагу Катя позвонила друзьям и кратко сообщила о возвращении Тимофея. Едва он переступил порог комнаты, ребята встретили Тима радостным приветствиями. За сотни лет одиночества и служения хранителем Солнечной долины, он уже позабыл как здесь тесно, многолюдно и шумно.
Его хлопали по плечу, жали руку, дружески пихали и, наконец, усадили за накрытый студенческими «вкусняшками» стол.
– С возращением в реальный мир! – слышал он со всех сторон.
«Серьёзно, реальный мир?» – мысли снова путались в голове Тима. – «Я прожил здесь каких-то двадцать лет. Смутно помню лица друзей. Да и Катю узнал с большим трудом. Это не может быть моей реальностью».
Вечер прошёл как в тумане. Ребята, потеряв надежду развеселить Тима и вытащить из него рассказ о жизни в параллельном мире, оставили друга в покое.
Катя, явно разочарованная, вместе с девчонками ушла в свою комнату. Все угомонились, выключили свет и уснули крепким студенческим сном.
Тэйхо из племени Буйиху долго лежал с открытыми глазами, глядя в темноту. Прислушивался к звукам ночного города за окном, таким странным и едва знакомым. Долги годы он мучительно искал ответ, пытаясь собрать осколки воспоминаний. Понять откуда он пришёл.
Теперь все тайны раскрыты, загадки разгаданы. Шёпот и голоса, которые он слышал,
