– Понимаю.
Лошадь осторожно тронула воз со снопами.
– Со мной поедете или тут останетесь? – крикнула с воза мать.
– Тут останемся! – ответила Таня.
– Ну оставайтесь, – сказала мать, – а когда второй раз приеду, тогда и вас с собой заберу, – и поехала с поля.
Жнейка стрекотала и сбрасывала охапки ржи. Женщины вязали снопы, весело перекликались друг с другом, ставили стойки.
А Таня шаг за шагом уходила всё дальше и дальше к овражкам, к большому полю за овражками, где среди светлых золотых хлебов медленно шёл комбайн.
Алёнка плелась вслед за Таней. Ей не хотелось отставать от своей подружки, а идти тоже не хотелось, потому что было колко. И Алёнка то и дело останавливалась:
– Уф, колется как! И охота была к комбайну идти, лучше бы на снопах поехали!
Но когда выбрались на дорогу, то и Алёнка перестала жаловаться.
Подружки бегом побежали на большое поле. А по большому полю уже двигался им навстречу комбайн.
– А у него тоже крыло крутится! – удивилась Алёнка. – Как у жнейки всё равно!
– Да, правда, – сказала Таня, – только он рожь на землю не кладёт, а прямо к себе на полотне тащит! Видишь?
– Нет, кладёт! – заспорила Алёнка. – Гляди, гляди, вон целую охапку на стерню выбросил! И вон ещё сколько…
– Да разве это рожь? Это же пустая солома – мне дедушка говорил!
Таня вдруг задумалась. Потом сказала тихонько:
– А если бы мой папка жив был, он бы тоже на комбайне работал…
Вдруг издали послышались звонкие голоса. И на сжатом пологом склоне весело запестрели майки, платья, платки…
– Что это все наши ребята в поле пришли? – удивилась Таня. – Может, они хотят стойки ставить?
– Нет, это они, наверно, пришли колоски собирать! – догадалась Алёнка.
– Алёнка, пойдём и мы с тобой колоски собирать, – сказала Таня.
Алёнка обрадовалась:
– Пойдём!
Таня и Алёнка побежали к ребятишкам.
В поле пришли все колхозные школьники и пионеры: и Юра председателев, и Ваня Дозоров, и Ариша Родионова, и Петя Рябинин, и Нюра Туманова… Да всех и не переберёшь!
Они шли рядком по скошенному полю и подбирали упавшие колоски – кто в мешок, кто в фартук.
Нюра Туманова первая увидела Таню и Алёнку.
– А вы зачем сюда прибежали? – сказала она. – Вы ещё не школьники.
– Ну и что ж, что не школьники! – ответила Таня. – А мы тоже скоро в школу пойдём!
– Мало ли что скоро, а всё-таки ещё не школьники!
Тут к ним подошёл вожатый Ваня Дозоров.
– Вы что спорите?
– Смотри-ка, – сказала Нюра, – пришли колоски собирать, а сами ещё и в школу никогда не ходили!
– Тем лучше, – сказал Ваня, – ещё и не школьники, а уж помогать пришли.
Он поставил Таню и Алёнку рядом с Нюрой.
– Глядите внимательно, – сказал он, – все до одного колоска собирайте, чтобы поле было чисто-начисто убрано.
– Тань! Ты во что собирать будешь? – спросила Алёнка.
– Я – в фартук. А ты?
– Тань, а у меня и фартука-то нет!
– Ну, а ты в мой клади. Вместе собирать будем.
Так шли ребятишки вереницей по полю, шли с песнями, с разговорами и собирали колоски. Сухая стерня шелестела у них под ногами. Сухие колоски шелестели у них в фартуках и мешочках…
А над головой в синем небе жарко горело солнце последним своим, августовским жаром.
– Мне что-то всё не попадаются и не попадаются! – сердилась Алёнка.
– Мне самой только три попалось, – сказала Таня, – да и то один сломанный!
А Нюра услышала и засмеялась:
– Вот так умны: сердятся, что колосья не попадаются! Ну, раз не попадаются – значит, скошено хорошо!
Находки в поле
Шли и шли ребята по полю… Вдруг Юра председателев закричал:
– Гнездо!
Все побежали смотреть гнездо, окружили Юру. Таня и Алёнка тоже побежали. Только Таня отстала, потому что она не сразу побежала, а сначала сняла фартук с колосками и положила на то место, где остановилась.
Гнёздышко было маленькое, из сухих травинок и мягких стебельков. А в гнёздышке лежало немножко рыжих коровьих шерстинок.
И больше ничего в нём не было.
– А где же птенчики? – спросила Алёнка.
Все засмеялись:
– Вот хватилась! Да уж птенчики выросли давно, уж они теперь улетать собираются!
– А чьё это гнездо? – спросила Таня.
Нюра Туманова опять засмеялась:
– Чьё! Куриное, наверно!
Но Ваня Дозоров сказал:
– Зря смеёшься! Таня верно спросила. У каждой птицы – своё гнездо. Ну, а какая птица во ржи гнездо вьёт? Ребята, кто знает?
– Жаворонок! – закричали ребята.
– Перепел!
– А это чьё гнездо?
– Перепела!
– Нет, не перепела. – Ваня Дозоров взял гнёздышко в руки. – Это гнездо жаворонка, – сказал он, – а перепела яички кладут прямо на землю. Выроют в земле ямочку, положат туда какой-нибудь мягкой травки, соломки – тут и выводят птенцов. Мы это гнёздышко возьмём с собой, в юннатский уголок. А вы, ребята, беритесь за работу, становитесь, кто где был, ни одного шага не пропускайте.
Ребята разбежались, хотели встать, кто где был, но все забыли, где они остановились. Только Таня знала своё место, потому что там лежал её голубой фартук с колосками.
– Вот молодец, Танюшка! – сказал Ваня Дозоров. – Смотрите, а? Хоть ещё и не школьница, а всех догадливей у нас оказалась.
И все стали говорить:
– Вот у нас Татьянка – маленькая, да удаленькая. Наверно, хорошая ученица будет!
Только Нюра Туманова ничего не сказала. Она молча встала рядом с Таней и принялась собирать колоски.
И ребята опять пошли по полю, опять зашуршала сухая стерня под ногами, зашуршали колоски в фартуках и мешочках. И Снежок бегал тут же, искал мышей в норках.
Вдруг Снежок остановился и начал лаять.
– Снежок, ты кого увидел? – крикнула Таня.
Снежок поглядел на Таню и опять залаял.
– Я сбегаю посмотрю, – сказала Алёнка.
Она сунула свой колосок Тане в фартук и побежала. Подбежала к Снежку и всплеснула руками:
– Ой, тут ёжик! Тут ёжичек по тропочке идёт!
Ребятишки не утерпели, побежали смотреть ёжика. Только на этот раз положили на те места, где остановились, свои фартуки и мешочки с колосками.
Ёжик увидел людей, зафыркал и свернулся клубком. Ни лапок, ни чёрной мордочки – одни иглы торчат во все стороны!
– Давайте его тоже в живой уголок возьмём! – сказал Ваня Дозоров. – Юннаты, кто может ежа взять?
– Я могу! – крикнул Юра председателев.
Он живо снял с себя майку, накрыл ею ёжика и закатал его в эту майку, будто в узелок.
Тане стало жалко ёжика.
– Не надо его брать, – сказала она, – пускай он в поле бегает, ему у вас скучно будет!
– Ничего ему скучно не будет, – ответил Юра, – у нас уже есть один ёжик. Вот тому ёжику, правда, скучно. А теперь им вдвоём будет весело!
– А вы там их, может, не кормите, – сказала Таня, – может, забываете!
– Как это так – мы забываем! – рассердился Юра. – Мы ведь юннаты!
– Ты же сама скоро в школу придёшь, – сказал Тане Ваня Дозоров, – вот и будешь их кормить!
Таня обрадовалась:
– Я? А мне разве можно?
– А почему нельзя? Ты у нас тоже юннаткой будешь.
– Ну ладно! – согласилась Таня. И улыбнулась. А потом потрогала сквозь майку ежиные колючки и сказала: – Ничего, ничего, ёжичек, не фыркай! Мы тебя будем кормить. Мы тебе будем молока давать, вот увидишь!
А когда все ребятишки снова принялись собирать колоски, Алёнка сказала:
– А что бы нам ещё для юннатского уголка найти?
– Не знаю, – ответила Таня. – Давай получше смотреть, может, ещё кто встретится.
Но им больше никто не встретился, потому что поле кончилось.
И Ваня сказал:
– Ребята, теперь мы пойдём домой. А все колоски давайте в один большой мешок ссыплем.
Ваня держал большой мешок. И все ребятишки высыпали свои колоски в этот мешок. И Таня высыпала туда же из голубого фартука свои колоски и Алёнкины. Все собрали понемножку.
– Вот и мы колхозу помогли! – весело сказала Таня. – А я даже ничуть и не устала!
– И я не устала! – подхватила Алёнка. – Побежим?
– Побежим! – согласилась Таня.
Они взялись за руки и побежали по мягкой и Солнечной полевой дороге. И Снежок, закрутив свой лохматый хвост, весело побежал за ними.
На току
Таня и Алёнка миновали овражек и вышли на ближнее поле, где работала жнейка и где они сегодня прятались под стойками. Стоек в поле стало гораздо меньше. В поле возить снопы пришли машины. А на машину можно целую гору снопов погрузить, не то что на телегу. Но и на лошадях тоже возили. Чем скорее убрать хлеб, тем лучше. Возы со снопами шли и шли с поля на колхозный ток.
– Смотри-ка, смотри-ка! – закричала Алёнка. – Вон твоя мамка на возу едет! Уж она, наверно, третий раз приехала – а нас всё нет и нет!
Таня обрадовалась и замахала рукой:
– Мамушка, возьми к себе на воз!
Мать выехала со жнивья на дорогу и остановила лошадь:
– Ну, взбирайтесь!
Таня и Алёнка подбежали к возу. «Взбирайтесь»! А как взбираться? Воз стоит широкий, как печка… Мать смотрела на них сверху и смеялась:
