— Разумеется, нет, — согласился инспектор. — Вы, видимо, не хотите менять свои планы на Рождество, может, вы ждете гостей?
— Вообще-то нет, но должны же вы понять, что я отсутствовала почти полтора месяца, у меня накопилась куча дел, да и работа…
— Мы уже разговаривали с вашей начальницей, и она с пониманием отнеслась к ситуации. Вас будут считать в отпуске, пока мы не поймаем Харри.
Дара задохнулась от изумления. Как! Предпринять такие действия, не получив предварительно ее согласия!
— Но я приглашена в гости. Друзья будут волноваться, если я неожиданно исчезну! — Дара упиралась из последних сил.
— Позвоните и предупредите их. Скажите, что у вас внезапно изменились планы и вам необходимо срочно уехать.
— Но… — Она пыталась найти убедительный довод. — Но могут пройти недели, месяцы прежде, чем вы поймаете его. Я не могу ждать столько времени.
— Не думаю, что это продлится так долго.
— Вы хотите сказать, что близки к успеху?
— Поверьте, дело скоро завершится.
Дара не верила, но спорить было бессмысленно. Допив коктейль, она заложила руки за спину, чтобы никто не видел, как пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Послушайте, — все же заговорила она и остановилась, думая, как же лучше сказать. Есть очень серьезные обстоятельства личного характера, из-за которых я не могу отправиться с вами.
— И что же это за обстоятельства?
— Вряд ли вас они касаются, — отчеканила она. — Но я остаюсь здесь!
Пожилой инспектор перешел на бесстрастный официальный тон:
— Хорошо, мисс Мидлер. Вы не оставили мне выбора.
— Как прикажете вас понимать?
— Если вы не позволяете отвезти вас в безопасное место, то придется принять меры для вашей защиты здесь.
Даре это показалось хорошим выходом из ситуации, но угрожающие нотки в голосе инспектора заставили ее насторожиться.
— Не могли бы вы уточнить? — попросила она.
— Женщина-офицер будет находиться рядом с вами днем и ночью, а у двери квартиры встанет на дежурство вооруженный полицейский. Придется нам пойти на это, не допускающим возражений тоном ответил он.
— Вряд ли это понравится моим соседям, да и места для двоих тут явно маловато.
Инспектор был непреклонен.
— Сожалею, но помочь ничем не могу. Дара решила, что он нарочно выдвинул заранее неприемлемые условия, и в отчаянии воскликнула:
— Неужели вас не волнуют человеческие чувства?
— Нет, если из-за них жизнь подвергается опасности. Я не вправе допускать это.
Несколько мгновений она колебалась, не открыть ли ей истинную причину своего упорства, но взгляд на бесстрастные лица полицейских заставил ее отказаться от этого намерения. Вряд ли они примут во внимание, что ей не хочется встречаться при посторонних со своим бывшим возлюбленным, который в один прекрасный день попросту выкинул ее из своей жизни.
Стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони, Дара как можно спокойнее спросила:
— Скажите, все ли уже доставлены в убежище?
— Да
— Точно все? И присяжные тоже? Инспектор отвел взгляд.
— Все кроме убитой женщины.
"Убитой". Какое ужасное слово! Оно вернуло Дару к мысли об угрожавшей ей опасности, и она тихо сказала:
— Пожалуйста, не везите меня к остальным. Я согласна ехать, только в какое-нибудь другое место.
— Понимаю. — Полицейский кивнул, ни капельки не удивившись ее просьбе.
— Ничего вы не понимаете, — горько произнесла она.
Полицейские переглянулись, и когда инспектор заговорил, в его тоне звучала почти отеческая интонация:
— Уверяю вас, это ненадолго. Через неделю вы уже наверняка вернетесь домой. Людей в убежище много, так что вы с легкостью избежите общения с теми из них, кто вам неугоден. Каждому будет предоставлена отдельная комната. К сожалению, большего сделать мы не в силах. Хотя, если дело затянется, мы постараемся пойти вам навстречу.
Дара была совершенно подавлена. Все эти годы она с ужасом думала, что может опять случайно встретить человека, который когда-то так обожал ее, вновь прочитать презрение в любимых глазах. А теперь придется не только увидеть его, но и неизвестно, сколько находиться рядом с ним.
Тяжело вздохнув, Дара все же сдалась:
— Хорошо. Если вы обещаете при первой возможности подыскать мне другое место, то я согласна. Куда мы едем?
— Простите, но говорить об этом запрещено. Взгляд, который она метнула на полицейских, заменил целую речь.
— Мне необходимо вымыть голову, — с вызовом произнесла Дара. — А еще поесть, собрать вещи и сделать несколько телефонных звонков. Вот тогда я буду готова. Вас это устраивает?
Ни ее вызывающий тон, ни воинственная поза (девушка, подбоченившись, встала прямо напротив них) не произвели, казалось, на полицейских ни малейшего впечатления.
— Постарайтесь все успеть за час, мисс Мидлер, — совершенно спокойно ответил один из них.
Когда все было готово, ее усадили в машину, которая сразу же тронулась с места. Возле здания вокзала они резко затормозили, выскочили из машины и поволокли изумленную девушку к поезду. Дара не успела и рта раскрыть, как оказалась в двухместном купе, в котором уже находилась женщина-полицейский. Дверь сейчас же заперли снаружи. Окно было зашторено наглухо, лампа горела еле-еле.
Дара была далека от желания вести непринужденную беседу со своей спутницей. Сказавшись усталой, она скинула туфли, забралась с ногами на сиденье и закрыла глаза.
Дарой все сильнее овладевал страх, почти физический ужас при мысли о том, что Григ станет в открытую демонстрировать свое презрение к ней. Даже теперь, спустя столько времени, она все равно не могла до конца понять, почему же все изменилось так чудовищно и нелепо. Может, тому виной обстоятельства, при которых они познакомились: расследование убийства как-никак. Поначалу все складывалось так хорошо…
Скорый поезд мчал Дару в ночь, и воспоминания переносили ее в то теперь уже такое далекое весеннее утро, когда они с Лорен сидели за завтраком…
— Опять вызов в суд! Можно подумать, что я единственный присяжный заседатель! — в отчаянии воскликнула Дара, комкая в руке конверт. — Но я не могу, мне некогда!
— Когда ты должна там быть? — поинтересовалась Лорен, ее соседка по квартире, протягивая руку и забирая письмо. — Уже седьмое за три недели. Опять из Старого Бейли, а ведь там дела разбирают дольше всего. Дара чуть не плакала.
— И это как раз в то время, когда я должна ехать на конференцию в Брюссель!
— А если ты им скажешь, что берешь отпуск или что-нибудь в этом роде? — посоветовала Лорен.
