— Теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда узнал, что ты хочешь женить меня без моего ведома?
Джефферсон поднял на него сверкающие гневом голубые глаза и процедил сквозь зубы:
— Убирайся вон из моего дома!
— Мне негде жить с женой, — невозмутимо ответил Дэн. — Я, конечно, могу немного пожить у дяди Эдварда или у дяди Ричарда, но их гостеприимство не вечно. Да и что скажут журналисты, когда узнают, что ты выгнал меня из дома всего лишь потому, что я женился по любви?..
В ответ Джефф скрипнул зубами и швырнул на стол договор о купле-продаже квартиры, которую собирался подарить сыну на день рожденья.
— Спасибо, папа, — медленно растягивая слова проговорил Дэн. — Спасибо за все!
И спокойно вышел из кабинета. Об дверь кабинета грохнулось что-то тяжелое — отец опять выпускал пар…
После этого скандала Дэн и Джефф не разговаривали целый год. Всякие попытки примирить отца и сына отвергались категорически. Даже Эдвард и Ричард отказывались принять в этом бесконечном споре чью-либо сторону. Дэн жил со своей женой в роскошной квартире на Хайд-стрит, подаренной ему отцом. Продолжалось его обучение в летной академии, началась стажировка в Лос-анджелесском филиале компании "Пан-Американ Эйрлайнз", в отделе грузовых перевозок. Именно в тот период жизни Дэн и познакомился с Робертом Монтгомери, Максвеллом Колфилдом, Бенджамином Спадсом и Клайвом О'Ниллом. А спустя некоторое время — на последнем году обучения и стажировки его начали отмечать как лучшего стажера. Клайв О'Нилл договорился с начальником курса, на котором учился Дэн, чтобы ему предложили работу в "Пан-Американ Эйрлайнз" по окончании обучения.
А в день рожденья Дэна, когда ему исполнилось 22 года, на пороге квартиры на Хайд-стрит появился Джефф с мольбой о прощении. У Дэна и Долорес было небольшое торжество — они пригласили друзей. Дэн — Роберта Монтгомери, Максвелла Колфилда и Бена Спадса, а Долорес — своих подруг, а потому оба немного растерялись, увидев на пороге непрошенного гостя.
Разговор отца и сына после целого года молчания и забвения получился долгим и трудным, даже гости не выдержали и разошлись. Долорес со страхом ждала исхода этой беседы, поскольку искренне считала, что она была виновата в разладе Дэна и его отца. Но все закончилось благополучно — по крайней мере на этот раз. Отец и сын нашли компромисс в своем многолетнем споре, так и не поговорив о главном. Джефф примирился с выбором Дэна — как в отношении жены, так и в отношении карьеры, а Дэн согласился стать членом совета директоров корпорации "Уайтхорн Интерпрайзис". В семье Уайтхорн наконец воцарился мир. Жизнь входила в прежнюю колею. Дэн с успехом окончил летную академию и устроился на работу в компанию "Пан-Американ Эйрлайнз", в отдел грузовых перевозок под руководством Клайва О'Нилла. Он летал в составе экипажа N 14, в который помимо него входили Максвелл Колфилд и Бенджамин Спадс. Как-то сразу получилось, что все трое стали друзьями, но лидером в их компании был Дэн. Карьера Дэна строилась так же успешно, как и обучение. Он быстро перешагивал с одной ступени на другую, пока не добрался до ее вершины. В 28 лет он уже был командиром корабля. На его форменном кителе было четыре нашивки, а это означало, что он имеет право возглавлять и международные рейсы. Друзья не завидовали Дэну, хотя на его месте мечтал оказаться любой летчик. Они просто работали вместе, были не только экипажем корабля, но и хорошо отлаженной командой. Уайтхорн прекрасно ладил и с другими летчиками, и с начальством. Если летчики собирались вместе на какой-либо вечеринке, Дэн как-то незаметно становился центром всеобщего внимания. Его неподражаемое обаяние делало его душой компании. Он всегда был приветлив, вежлив, доброжелателен, искренен со своими друзьями, всегда по необходимости старался им помочь, ничего не прося взамен. За это его любили и уважали. Со стороны все выглядело просто идеально: сын известного ювелирного магната не желает прослыть папенькиным сынком, прожигая жизнь в ночных клубах и казино, а сам зарабатывает себе на жизнь, сам выбирает свой путь. А вот Долорес так не казалось.
Она, конечно, с самого начала понимала, что рано или поздно брак, построенный на одном лишь стремлении отомстить отцу, даст трещину. Удивительно было, как еще они ухитрились прожить восемь лет в мире и согласии. Наверное, потому что оба еще были слишком молоды и не придавали большое значение вещам, на которые следовало обращать внимание. Чем дольше по времени Дэн работал в "Пан-Американ Эйрлайнз", тем больше он влюблялся в свою работу. Жене лишь оставалось терпеливо ждать его возвращения из очередного полета. Она честно старалась понять мужа, даже искала причины их отдаления друг от друга в себе, но потом поняла, что это пустая трата времени. Дело было вовсе не в ней и даже не в Дэне, а в том, что их брак исчерпал себя вместе с конфликтом Дэна со своим отцом. Как только Джефферсон Уайтхорн всерьез принял все решения своего сына, Дэн потерял интерес к своему "непримиримому" браку. Жаль только, что такого не случилось и по отношению к его работе. Но здесь Долорес не имела права упрекать мужа, ведь они оба прекрасно знали, что в основе их семьи никогда не было любви. Поэтому разошлись они спокойно, мирно, без истерик и скандалов. Долорес не требовала от мужа больше, чей ей причиталось, но он, как истинный джентльмен, оставил ей весьма приличную сумму, которой ей с лихвой хватило бы на несколько лет.
Сейчас уже год как Дэн был разведен и снова считался одним из самых завидных женихов. Но отец из страха окончательно потерять сына даже не намекал на то, что хотел бы видеть его женатым. Джефф, можно сказать, пустил все на самотек. Со временем, думал он, Дэн сам придет не только в особняк на Грин-стрит, но и к управлению "Уайтхорн Интерпрайзис". А пока пусть живет, как хочет. Ведь не зря говорят: если хочешь вернуть человека, лучше отпусти его. Так и повелось: Дэн следовал велению своего сердца, а Джефф постепенно возвращал его в семью.
— Вот ты где! — Услышал он женский голос. — А я уже думала, что ты сбежал от меня.
— Ну, куда же я мог сбежать от тебя и Роберта?
— Кто знает, что у тебя на уме?.. — Загадочно улыбнулась Клер Хьюстон, убирая прядь волос с его лба.
Он притянул ее к себе и коснулся губами ее губ.
— Может, поедем домой? — Предложила молодая женщина.
— Нет, не сейчас, — возразил он. — Будет невежливо, если мы, побыв всего пару часов у нашего общего друга, откланяемся. Он подумает, что нам не нравится его общество.
— Звучит, как отговорка, — произнесла Клер, глядя в голубые глаза. — Неужели ты боишься остаться со мной наедине?
