– Боюсь, вашему утилизатору давно пора менять разгрузочный модуль, ведь останки большей части вашего экипажа, достопочтимый командор Халлард, уже перегрузили мощности машины! – парировал неугомонный Клайв.
– Я убью тебя голыми руками, плебейское семя! – Халлард налился краской гнева и теперь ярко контрастировал со своим снежно-белым френчем, подбитым золотым позументом.
Их яростную перепалку, грозящую перерасти в разудалый мордобой, прервал мелодичный перезвон – это посол фон Дюррер стучал платиновой десертной ложечкой о край хрустального фужера.
– Господа! – политик поднял руки в примирительном жесте. – Молю вас, успокойтесь! Мистер Харллард, сударь мой, мы собираемся здесь, что бы выработать стратегию дальнейших действий, а не для того, чтобы грызть друг другу глотки!
– Простите мне мою горячность, милорд! – пристыженно сел на место мгновенно остывший капитан. – Право, мне очень неловко, но этот юнец лишь обличает уважаемых господ, не предлагая ничего дельного!
– Разве? – посол вопросительно поднял бровь. – Не этот ли юноша указал нам путь решения нашей общей проблемы? Не вы ли, Харллард и сотоварищи, разгромили его идею на корню?
Андреас, непонимающе уставился на нового приятеля. Клайв лишь улыбнулся загадочной улыбкой и прошептал:
– Поддержи меня, Андре!
Фон Дюррер встал и внимательно поглядел в глаза каждому капитану, что пили у него за столом и от этого взгляда многие смешались и опустили взгляд в тарелки с нежно-розовым модифицированным беконом.
– Друзья мои! – начал он. – Клайв О`Доналл, предложил остроумный и, я считаю, единственный возможный выход из западни в которую мы попали благодаря халатности специалистов из «Навигатор Семантик Гроупп»!
– Подлые свиньи! – в горячке воскликнул совсем молодой капитан с нашивками торгового флота Малой Империи. – Как только выберемся из этой передряги, клянусь, я лично застрелю всех виновных, начиная с президента этой недокомпании…
– О! Уверен, юноша, каждый присутствующий на этом собрании с огромным удовольствием присоединится к вам в вашем благом начинании! – прервал его экспрессивный посыл, барон. – Но сейчас поговорим о деле, досточтимые командиры!
* * *
Андреас стравил избыточное давление и сорвал пломбу с аварийного клапана топливного бака. Где-то в недрах корабля глухо ухнуло, и он услышал, как остатки радиоактивного горючего устремились по трубопроводу в мобильную цистерну-заправщик. Галлонов пятьсот, прикинул парень и где-то внутри заворочался скряга-хомяк. Он мысленно пнул жадину, напомнив, что для общего дела нужно всё топливо, что удастся сцедить с заблудившихся судов.
Клайв О`Доналл оказался сметливым малым, перевозящим контрабандные мыслящие кристаллы из скопления Серебряных прядей в Метрополию. Его крохотное одноместное судно класса «Спидер» было серьёзно тюнинговано для дальних бросков, а мощные сдвоенные джамп-батареи позволяли уйти не только от полицейских патрулей, но даже от скоростных транспортов Специального Корпуса. Клайв написал простенький алгоритм и надеялся с помощью него выйти на прежний маршрут, цепляясь за последние логи глючащего навигатора. Задумка была проста и имела все шансы на успех, а с прибытием Андреаса на своём «Курьере», баки можно было залить под завязку – с миру по нитке, как говорится.
Камнем преткновения служило лишь то, что крохотный корабль мог взять на борт лишь одного пассажира, не считая пилота. Да-да, сейчас Вы скажете, что капитан покидает судно последним. Про ответственность и героизм, самопожертвование и чувство долга… но! Изнеженные комфортом и избалованные огромными жалованиями командиры ни за что не желали уступать друг другу вакантное место, мотивируя это тем, что нечистый на руку делец может просто-напросто кинуть терпящих бедствие граждан. Но «вот если полечу я» – далее шло имя и длинное звание с перечислением наград и регалий, то непременно спасательная миссия увенчается успехом. Клайв предположил, что они просто трусили оставаться в суровом, диком мире, но Андреас не мог в это поверить. Наконец, после долгих прений, барон фон Дюррер подвел итог – с контрабандистом летит он, ибо посол есть фигура официальная, и его слово остаётся решающим, а потому решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Прощание вышло скомканным и быстрым.
– Прощай, Клайв, возвращайся с помощью! – Андреас крепко пожал руку О`Доналла.
– Прости, Андре…
– Забудь, я в любом случае не смог бы тягаться с авторитетом посла! Всё нормально. Пусть летит он, я не в обиде дружище.
– Поверь… так будет лучше, – проговорил Клайв и, развернувшись, затопал по гулким сходням своего корабля.
* * *
Клайв запустил свою хитрую программку, указав послу на столбцы бегущих по экрану цифр:
– Вроде работает!
– Думаю, я представлю вас к какой-нибудь награде, юноша, когда мы доберемся до цивилизации! – воскликнул фон Дюррер, придвинувшись вплотную к монитору.
– Что вы, ваша милость, боюсь я не достоин! – с этими словами О`Доналл вытащил миниатюрный пистолет и приставив его к затылку августейшей особы, спустил курок.
Мозг барона мгновенно вскипел, поджаренный энергетическим выбросом оружия, и посол безвольной куклой выпал из кресла, упершись головой в центральную консоль. Клайв деактивировал гравиопояс жертвы и легко поднял труп с пола.
Утилизатор гудел лишь пару секунд, затем умная автоматика отключила машину и, мигнув зелененым светодиодом, просигнализировала – объект утилизован.
Не торопясь, он удалил фейковую программу из памяти космонавигатора и задал курс на ближайшую базу «Навигатор Семантик», отправив стандартный кураторский отчет.
* * *
Секретная программа колонизации новых миров набирала обороты, в спешке рождая героев новой эпохи завоевания космоса. Пусть в муках и в большинстве своем мертворожденными, но с чего-то ведь нужно начинать. Поколение ожиревших, чванливых лентяев вновь ждут лавры пионеров-первопроходцев и бесстрашных исследователей вселенной.
Специалист курьерской службы
Бордовые корочки изящно раскрылись перед лицом Антона и мгновенно схлопнулись, будто крылья бабочки, сверкнув золотым тиснением букв. Это настоящее искусство: так замысловато и нарочито небрежно дать понять, кто здесь наделен властными полномочиями. Всего мгновенье назад ты общался с человеком, подобных коему не счесть на улицах родного города, а вот уже едва уловимое движение натренированной кистью, и перед тобой отливающая металлом шестеренка – важная запчасть государственной машины правосудия. Наверное, существует отдельная дисциплина в правоохранительных ВУЗах – скоростное предъявление удостоверения шокированным гражданам. Возможно, у молодого офицера в сером деловом костюме была оценка «отлично» именно по этому предмету, потому что Антон действительно растерялся. Полицейский разглядывал его лишь мгновенье, казалось, сейчас щелкнет по подбородку и произнесет победно: «саечка за испуг»! Вместо этого он спрятал казенную книжечку в нагрудный карман и спросил:
– Ты кто?
– Я? – Антон смешался. – Э-э… я – курьер, посылку принес.
– Документы, удостоверяющие личность, с собой есть?
– Есть, – он полез в карман форменной куртки и извлек паспорт, – вот, пожалуйста.
* * *
Антон освободился уже ближе к обеду, проклиная бюрократическую машину в целом и не ко времени прижмурившегося клиента, в частности, а также кровожадного психа, забившего пожилого получателя посылки прямо в тесной прихожей собственной квартиры. Он глубоко вдохнул не по-весеннему холодный воздух и опустился на лавочку возле подъезда. Зрелище, которое он видел, могло посоревноваться по кровавости и омерзительности с любым фильмом ужасов. Хотелось курить, даже несмотря на то, что он бросил превращать деньги в дым два месяца назад. Посылку у него, конечно, отобрали: ну да ладно, теперь это не его проблемы – пусть начальство разбирается. Подавив малодушный позыв стрельнуть курево у болтающих возле УАЗика парней в бронежилетах, он поднялся и направился в офис: следователь попросил пригласить старшего менеджера для беседы.
Конец ознакомительного фрагмента.
