такой путь.
За очередным поворотом перед Кваном открылась удивительная картина. В огромном зале находилась гигантская… печь?! Или как по-другому назвать сооружение с прямоугольной дырой, сияющей золотым светом? Видимо, сюда и попадал волшебный свет с неба, виденный Кваном снаружи Башни.
Возле «печи» суетились двое человек с лопатами в руках. На их головах были странные приспособления с затемнёнными стеклами, позволяющие без вреда смотреть на золотой свет. Мужчины лопатами доставали из недр «печи» светящиеся разноцветные шарики и наполняли ими сундуки. При этом они покрикивали:
— Давай быстрее, не успеваем, уже следующие на подходе!
— Я стараюсь! Устал. Всё-таки больше пяти часов работаем. Где этих сменщиков носит?
В этот момент сундуки наполнились. Крышки сами собой захлопнулись. Сундуки поднялись и поплыли куда-то. А на их месте возникли новые. Кван стоял, открыв рот, такого он себе представить никак не мог!
Тем временем мужчины начали заполнять следующие сундуки. Так продолжалось некоторое время, пока не пришли их сменщики.
Кван отвлёкся от наблюдений за магической «печью». Он пытался лихорадочно сообразить, куда ему идти дальше и как искать свой сундук. Внезапно его окликнули:
— Эй, кто там? Выходи, не съедим!
Кван понял, что его обнаружили сменившиеся работники. Перехватив поудобнее меч, он вышел к Магам. А кто, как не они, это могли быть?
— Как тебя зовут? — спросил один из мужчин, подходя ближе.
Кван во все глаза смотрел на Магов. На вид это были абсолютно обыкновенные люди. Только очень потные и уставшие.
— Я Кван.
— Я Брэд, а это Гарольд, — представились Маги. — Ты, наверное, пришёл исправить свою судьбу и поменять Дары в сундуке?
Кван молча кивнул и на всякий случай выставил перед собой меч.
— Здорово! Мы очень рады!
— Не понимаю. Это какая-то хитрость? — обескураженно спросил Кван.
— Нет. Мы знаем — ты нам не поверишь. Тебе нужно убедиться во всём самому. Можешь попробовать открыть любой сундук на стеллаже. Ну же, давай!
Кван осторожно подошёл к какому-то сундуку и попытался приподнять крышку. Она не поддавалась. Тогда он попробовал вставить в щель клинок и поддеть им. Опять ничего не вышло. Промучившись некоторое время, Кван сдался:
— И что это значит?
— Это значит, что сундуки не открываются. Совсем. Никак. Когда человеку приходит время умирать, его сундук просто исчезает. А на освободившееся место становится новый. Разноцветные шарики, которые появляются из небесной печи — это и есть Дары. Мы не можем выбирать, кому какие положить, их просто невозможно взять в руки. Наша работа заключается в том, чтобы быстро наполнять сундуки. Чем больше Даров мы успеем положить, тем длиннее жизнь у человека будет. А вот если в сундуке не окажется ни одного шарика…. Кстати, предвосхищая твой вопрос: сюда можно войти, а вот выйти — нет.
— То есть, вы хотите сказать, что мало того, что я преодолел весь путь зря? Я ещё и уйти отсюда не могу? То есть я зря прорывался сквозь полчища тварей, которые пытались меня убить, съесть, опалить жаром, утопить? Я увязал в болотах, падал с обрывов! Да на меня даже деревья нападали! И всё это зря? — взвился Кван.
— Почему же зря? Миру и всем людям нужно, чтобы до Башни добирались самые сильные и выносливые. Ведь кто-то должен выполнять тяжёлую работу и наполнять Дарами сундуки человеческих судеб. В награду ты получишь новую жизнь, а там, глядишь, и с Дарами повезёт. А мы просто рады, что у нас появился ещё один сменщик!
