Я тихо скрипнула зубами.
— Между прочим, если бы не моя и Игната работа с месяц назад, то вы бы так и не углядели заговор под самым носом.
— Справедливо, — кивнул маг. — да только почему же тогда вы отгоняете наших специалистов от ведьмы, которая сама, не под давлением и в трезвой памяти, призналась в участии? Мы бы уже давно залезли ей в голову и поискали там то, что нам нужно.
— Варварство какое, — покачала я головой. — Касьян уже рассказала вам все, что знает, а влезать в чужие умы просто отвратительно. Чужие головы должны быть неприкосновенными.
— Что же вы тогда мою морочите, — тихо, практически себе под нос, прошептал маг.
— Что-что?
— С водяным у нас что? — решил не заострять внимания Ланфорд.
— Вы почему ему сказали, что он сможет отрастить ноги, если будет в течение года выть на луну каждую ночь? — хмуро вопросила я. — Его же новый леший чуть в пруду собственном и не утопил, когда тот, ровненько в двенадцать ночи, начал кричать во всю мощь легких водоплавающих?
На это Ланфорду сказать было нечего. Он честно пытался удержать лицо, но по мере того, как мой взгляд становился все обвинительнее, его губы сильнее расходились. Сначала то была ухмылка, затем улыбка и вот маг уже смеялся, восхищенный собственным остроумием. Никакого уважения к древним видам!
— Вот видишь, Томас, все у них прекрасно, а ты переживал, что снова драку разнимать придется. — раздался донельзя чем-то довольный голос императора, который по-братски обнял слегка озадаченного отца Ланфорда.
За их спинами ветер разгонял оставшиеся искры от исчезнувшего портала.
К слову о драке. Она действительно имела место быть, но дрались не мы, а леший и домовой, которые не поделили цветы в палисаднике. Мы с магом их только разнимали.
В целом, откровенно говорят, вернувшийся леший оказался на редкость задиристым существом. Чуть что его не устраивает — сразу машет кулаками, и ладно бы своими, так ведь деревьям ветки в виде рук с боксерскими перчатками отращивает. Вот вы когда-нибудь получали от елки кулаком по голове? Я тоже нет, но водяной сказал, что это очень неприятно.
— Как у вас дела, детишки? — поинтересовался император и сел в свободное кресло у стола, оглядываясь в поисках горничной.
Та не спешила. Вообще, когда каждый день видишь императора, то как-то теряешь к нему пиетет. Может и подождать свой кофе, в самом деле.
— Прекрасно, — нагло соврал маг. — обсуждаем вот мой подход к воспитанию нечист…добрых духов, да.
Я спрятала улыбку за чашкой кофе. До моего пребывания здесь Ланфорд ничуть не стеснялся называть нечистью существ вроде водяных и леших, что в целом звучит не только оскорбительно, но и неправильно. Устаревшая это терминология. Правильно их называть именно добрыми духами, потому как помогают они и заботятся о нас. А то, что кричат в ночи, дерутся, да артефакты в подвале скрывают — это все издержки возраста.
— До чего дошли? — любезно поинтересовался Томас, присев рядом со мной.
В этот момент как раз подоспела горничная с двумя чашками, и заботливый мужчина заодно подлил кофе и мне.
— Я не прав, — хмыкнул маг.
— Правильно, Лани, с ними лучше во всем соглашаться, — закивал император.
— С ведьмами? — не преминула уточнить я недобро.
— Да если бы, — хохотнул он. — с женщинами.
Император остался довольным собой и шуткой, а мы все учтиво промолчали. Я в целом не спорю с императором (оно мне надо?), а его родственники уже устали исправлять неосторожные выражения, предпочитая игнорировать их хотя бы в семейном кругу.
— Мы, собственно, по какому вопросу. — решил сгладить Томас неловкость, после чего обернулся ко мне и, отыскав что-то во внутреннем кармане пиджака, произнес: — Простите меня, Владислава, я вовсе забыл вас уведомить.
Маг передал мне конверт, на котором красовалась императорская печать, соседствующая с курсивом выведенными буквами «РВ» — Реальное волшебство. Я внимательно посмотрела на конверт и, недолго думая, вскрыла печать, вытащив белоснежный лист качественной бумаги, на котором рукой нашего начальства, древнего вампира Виктора Когда-Где, было выведено направление на дело, а в напарники мне предлагался Игнат. Собственно, само задание, как ни странно, оговорено не было.
— Должно быть, вас смутила формулировка? — правильно понял мою заминку Томас. — Понимаете, ситуация складывается таким образом, что…Как бы вам объяснить!
Ланфорд старший смутился и, явно нервничая, взглянул на императора, пожавшего в ответ плечами. Я происходящего не поняла, а потому в поисках ответа взглянула на сидящего напротив меня Ланфорда.
— Где Игнат? — вопросила, осознав, что не так-то просто этот прохвост не пришел со всеми. Напарник маг хитрый, наверняка задание ему объяснили в красках, а он решил не попадаться мне под руку, направив разбираться тех, кому все это, собственно, и было нужно.
— Господин Алмазов занят на другом деле… — попытался было ответить Томас, но быстро оставил свои попытки под моим внимательным взглядом. — Хорошо, я просто расскажу вам ситуацию в том виде, в котором она есть.
— Да уж, пожалуйста. — хмыкнула я.
— Понимаете, о реально сложившейся ситуации с заговором известно императорской семье, вам и господину Алмазову. Для остальных приближенных, дыба пояснить разрыв помолвки кронпринца, был пущен слух, что его невеста оказалась организатором другого заговора. Как то часто бывает, слухи быстро разнесли по дворцу, вырвались в город и разлетелись по королевству.
— Зачем вы это сделали? — недоуменно вопросила я. — Если вам нужно было пояснить разрыв помолвки, то можно было дать официальный комментарий.
О разрыве помолвки тогда я услышала впервые. Касьян, которая не так давно носила имя Мэри, и Грейстока я видела не так давно — несколько дней назад, когда они вдвоем прибыли в резиденцию Ланфорда для дачи показаний. Да, кронпринц не выглядел таким же беспечно влюбленным как некогда, но все же вел себя предельно вежливо, а во взгляде его было нечто такое, что нельзя сыграть. Он любил Касьян, может, не хотел сам себе в этом признаваться, потому что подставила она его не самым приятным образом, но любил.
Даже подумать не могла бы, что он разорвет помолвку.
— Он и не разрывал, — хмыкнул Ланфорд, сделавший глоток крепчайшего кофе, после чего с ухмылкой пояснил в ответ на мою вскинувшуюся бровь. — я же вижу немой вопрос в вашем взгляде, госпожа Залесская. Грей не разрывал помолвку, это сделала Мэри.
Такое я вполне могла понять. В тот раз, когда они был здесь, Касьян сказала мне, что не может справиться с чувством вины. Кронринц заботится о ней, не подпускает никого и на шаг, даже на очередную дачу показаний к собственному брату сопроводил. Ее давило чувство вины.
— Целью было не пояснить разрыв помолвки. — покачал головой Томас, решив проигнорировать замечание сына. — Мы пустили слух, что заговор раскрыт, чтобы он дошел до нужного адресата. Пусть думают, что мы столь беспечны, а пока мы продолжим копать. У нас будет эффект неожиданности.
— Едва ли та ведьма настолько глупа, чтобы поверить слухам. — покачала головой я. — Такие доносам не верят и всегда проверяют информацию. Не удивлюсь, если где-то между ваших придворных дам ходит та, что целиком и полностью на ее стороне. О любом вашем шаге будет докладываться.
— Мы это понимаем, а потому решили сменить тактику активной обороны на тайную. — кивнул Томас. — И для того нам очень нужны ваши услуги, госпожа Залесская. Было бы уместнее, если бы задачи вам объяснил ваш напарник, но, полагаю, он несколько занервничал от вашей возможной реакции и передал эти обязанности нам.
— Прошу вас, просто скажите, а дальше будем решать проблемы по мере их поступления. — вздохнув, произнесла я.
На что же я рассчитывала? Честно говоря, не знаю.
Я полагала, что нас отправят, быть может, в какой дикий лесок, искать эту заговорщицу под корягами среди голодной нечисти и опасных ловушек. Думала, что нас могут выставить в качестве приманки. Была даже мысль, что на опыты пустят.
