– Подумаешь, пингвины, – отмахнулся Прутик. – На полюсе можно увидеть Северное сияние.
– И не только Северное сияние, – вскочил со стула Чижик. – На полюсе живут морские леопарды, морские слоны и даже голуби на полюсе летают, – сказал мальчик.
В этот момент дверь столовой распахнулась и в комнату вбежал запыхавшийся профессор Пыхтелкин.
– Там что-то с телефоном случилось! – объяснил старичок географ. – Я никак не мог вам дозвониться, – пояснил географ.
– Так что же там, на дне горячего озера лежит? – спросил Карандаш у Семёна Семёновича Пыхтелкина.
– Только вчера в одной старинной книге я вычитал, что много тысяч лет назад, когда ещё в Антарктиде не было льда и снега, а было тепло и солнечно, на этом материке жили люди. Потом на Земле произошла какая-то катастрофа, и Антарктида превратилась в ледяной материк. Но люди, которые жили на той земле, оставили для потомков какое-то сообщение. Это сообщение они спрятали в золотой сундучок и кинули его на дно горячего озера, в самом центре Южного полюса, – пояснил географ.
– А почему же раньше никто не отыскал этот сундучок? – спросила Настенька у профессора Пыхтелкина.
– Да потому что это горячее озеро только недавно обнаружили, – ответил географ. Оно такое маленькое, что учёные долго его не могли отыскать среди огромных ледяных глыб Антарктиды.
– Тогда давайте прямо сейчас и полетим на поиски этой таинственной шкатулки, – улыбнувшись, сказал Самоделкин. – Мой чудо вездеходосамолёт к вылету готов. Осталось только заправить его горючим, – сообщил железный человечек.
В этот момент раздался какой-то подозрительный скрип и друзья оглянулись в сторону окна. Карандаш заметил, что скрипит оконная рама. Волшебный художник на цыпочках подкрался к окну и выглянул в сад. Прямо под окном стояли разбойники и о чём-то тихо шептались.
– Ничего себе! – схватился за голову Карандаш. – Тут у нас, под окном стоят пираты и подслушивают наш разговор.
– Зачем вы здесь прячетесь? – нахмурив брови спросил Самоделкин.
– А ну, признавайтесь, что вы снова замышляете? – грозно спросил маленький Чижик. – Снова какое-нибудь злодейство задумали?
– Мы больше не разбойники, – соврал шпион Дырка. – Мы теперь юные техники и следопыты-любители, – заявил длинноносый бандит.
– Мы хотим с вами в путешествие отправиться, – ковыряя землю носком дырявого ботинка, сказал пират Буль-Буль.
– А откуда вы знаете, что мы в путешествие отправляемся? – подозрительно спросил Самоделкин. – Значит, вы всё-таки подслушивали под окном.
– Мы случайно узнали, – запинаясь, начал врать Дырка. – Нам дворник сказал, – продолжил сочинять Дырка.
– Какой такой дворник? – удивился профессор Пыхтелкин.
– Бородатый такой, – сказал пират Буль-Буль. – Он в парке подметает. Мы шли мимо, а он своей собаке рассказывает, значит: – Опять Самоделкин в путешествие собрался, раз на своём Дрындолёте над парком всё утро кружит.
– Верно, я сегодня утром свой летательный аппарат испытывал, – кивнул головой Самоделкин.
– А куда вы отправляетесь? – притворился, что не знает Буль-Буль.
– Мы летим на Южный полюс, – сказала Настенька.
– А нас возьмёте с собой или нет? – сделав жалобное лицо, спросил шпион Дырка. – Мы будем хорошо себя вести! Обещаем вам!
– Мы тоже хотим стать учёными! – просипел капитан Буль-Буль. – Возьмите нас с собой, мы хорошие! Очень хорошие!
– Ладно, – согласился Карандаш. – Идите в дом, нечего тут под окнами стоять, – строго сказал волшебный художник и указал разбойникам на входную дверь.
Самоделкин вышел во двор и заправил горючим свой летательный аппарат Дрындолёт. А Прутик, Настенька и профессор Пыхтелкин принялись таскать в вездеходолёт свои вещи. Пираты, что бы их не выгнали, делали вид, что тоже помогают работать. Правда, шпион Дырка выбирал себе самые лёгкие пакетики и сумочки, что бы было полегче тащить. А пират Буль-Буль взял в руки платок и стал им протирать стекло иллюминатора. Правда, после его этого стекло стало ещё грязнее, чем было до этого.
Ровно через час, когда все вещи были уложены, железный капитан воздушного корабля включил моторы и Дрындолёт взмыл в синее небо, разрезая, будто острым ножом, белоснежные как сметана облака. Невиданное путешествие в Антарктиду началось. Всё начиналось просто замечательно.
Глава 4
Ледяной материк. Стремительное падение в океан
Маленький летательный аппарат быстро летел над Индийским океаном. Где-то в далеко внизу бушевали зелёные волны, но отважным путешественникам они были не страшны. Потому, что их удивительная машина могли и плавать, и летать и ездить по земле.
– Профессор, расскажите нам что-нибудь интересное об Антарктиде, – попросила географа Настенька. – Нам хочется узнать как можно больше об этом загадочном материке, – сказала тоненьким голосом девочка.
– Семён Семёнович расскажите нам, сколько океанов омывает берега Южного полюса, – спросил Карандаш.
– О берега Антарктиды разбивают свои волны три больших океана – Тихий, Индийский и Атлантический, – ответил художнику географ.
– А лёд на полюсе толстый? – спросил Прутик у географа.
– Ещё какой толстый, – кивнул профессор. – Учёные замерили толщину льда и оказалось, что в Антарктиде лёд толщиной в четыре тысячи метров, – поднял вверх указательный палец профессор Пыхтелкин.
– Вот это да! – удивился Прутик. – Такой толстый лёд?
– Зато в некоторых местах льда совсем нет, – удивил мальчика географ. – Эти места называются оазисами. В этих оазисах живут пингвины и разные другие животные.
– Профессор, а где на свете больше всего льда? – спросила Настенька.
– Больше всего на свете льда находиться именно в Антарктиде, – ответил географ. – Ещё очень много льда на Северном полюсе и в Гренландии, там, где живёт Дед Мороз со Снегурочкой, – ответил Семён Семёнович.
– Я слышал, что если Антарктический лёд растопить, воды будет больше чем во всех земных реках и озёрах, – вставил Самоделкин.
– А откуда на Южном полюсе столько замёрзшей воды? – удивился Чижик. – Я слышал, что раньше в Антарктиде было жарко и никакого льда там не было вовсе? – спросил мальчик у своих учителей.
– Да, совсем недавно Антарктида была жарким материком, – согласился профессор Пыхтелкин. – По Южному полюсу бегали мамонты, на пальмах висели спелые бананы, а по лианам прыгали забавные мартышки, вздохнув, пояснил старичок географ.
– А потом на Земле начался ледниковый период, – вставил своё слово Карандаш. – Всю планету сковали огромные глыбы льда, – пояснил волшебный художник. Но если в других местах лёд растаял, то в Антарктиде и в Арктике он остался лежать. Так и лежит до сих пор.
– А давно это было? – спросил Прутик.
– Что? – не понял профессор Пыхтелкин.
– Ну, давно в Антарктиде было жарко? – задал вопрос мальчик.
– Я же говорю, совсем недавно, – засмеялся профессор. – Каких-нибудь шестьдесят миллионов лет назад.
– Так давно, – протянула Настенька.
– Это для нас давно, – вставил Самоделкин. – А для нашей планеты земля это совсем небольшой срок, – уточнил железный человечек.
– Смотрите, – показал пальцем Прутик. – На воде уже видны льдинки.
– Нам осталось лететь совсем немного, – сообщил своим друзьям Самоделкин. – Скоро мы увидим берег Антарктиды.
– Наконец то исполнится моя мечта! – зажмурив мечтательно глаза сказал Карандаш. – Я так давно мечтал побывать на Южном полюсе.
Дрындолёт сделал крутой вираж в воздухе и устремился к самому холодному в мире материку. Но не успели путешественники пролететь и десяти минут, как по железной обшивке Дрындолёта забарабанили крупные капли дождя. В синем небе сверкнула молния и оглушительно громыхнул гром.
– Кажется, начинается буря, – нахмурив брови, сказал Самоделкин.
– Ну и что, что буря, – потягиваясь, сказал шпион Дырка. – Мы разбойники ни шторма, ни бури не боимся.
БУХ! БА-БАХ! БУМ! – Раскатились по небу раскаты грома, и Дрындолёт хорошенечко тряхнуло.
– Ой, мамочки родные, мы сейчас грохнемся на землю, – перепугавшись, заверещал трусливый разбойник Дырка и бросился в укрытие. И тут, как бы в подтверждение дыркиных опасений, небо перечеркнула, как лист бумаги, кривая красновато-жёлтая молния и угодила прямо в железный корпус Дрындолёта. Летательный аппарат тряхнуло, передёрнуло и мощный мотор в один момент перестал работать. Большой винт начал вращаться всё медленнее и медленнее, а через минуту и вовсе замер. Летающая машина качнулась, и начала медленно падать вниз вместе с отважными путешественниками и трусливыми разбойниками на своём борту.
Глава 5
