– Чёрт возьми, – возмутился Землянин, – что здесь происходит, какого чёрта я должен надрываться здесь?
– У тебя нет выбора.
– Какого выбора? Ты вообще кто такая?
– Я – Ирис.
– А почему ты, Ирис, на меня не похожа?
– Потому что я не такая, как ты.
– Я это уже заметил.
– Кончай ныть!
– Я не ною, я требую объяснений.
– Объяснение простое, ты в плену у колонистов. И если не прекратишь истерики, останешься здесь навечно!
– В плену значит? И как я сюда попал?
– Как и все мы, против нашей воли.
– Вот угораздило меня. Это сон, это самый кошмарный сон из всех, что я видел.
– В одном ты прав, это – кошмар, но это – не сон. Если мы потеряем самообладание, то нас распознают. Колонисты поймут, что мы вышли из-под контроля, и тогда этот кошмар будет продолжаться вечно.
Землянин успокоился, всё ещё глубоко дыша, восстанавливаясь после физической нагрузки. При очередном глубоком вздохе он заскользил по склону, а край бочки, в который он упёрся рукой, медленно последовал за ним.
– Держи, держи! – Зашипел Землянин, падая на четвереньки.
– Чего держать? – Переспросила Ирис, провожая его взглядом.
– За уши меня держи, креветка варёная.
Запыхавшееся существо поняло, в чём дело, и двумя руками и головой упёрлось в бочку, не давая ей скатиться вниз, пропищало:
– Быстрее!
Землянин, скользя по склону, поспешил взобраться наверх. Из последних сил они втолкнули бочку в ангар. Землянин, чувствуя свою вину, поспешил извиниться:
– Прости, прости меня за грубость. Я не должен так вести себя с тобой. Я не знаю, что на меня нашло. Это просто наваждение какое-то, я не хотел тебя обижать.
– Прости, я – просто засранец!
Ирис молча смотрела на него, пока он объяснялся, не проявляя ни малейшего раздражения или обиды на его оскорбление и грубость. И когда Землянин закончил свои извинения, невозмутимо сказала:
– Мне уже приятно, что ты извиняешься, даже удивительно, что ты это сделал. Возможно, на тебя повлияла твоя амнезия, стерев все твои стереотипы и предубеждения. Тогда подольше бы она продолжалась у тебя. Возможно, ты бы изменил своё отношение ко мне.
– Ирис, я осознал свою вину. Я приношу свои извинения и глубоко раскаиваюсь. Из твоих слов я понял, что подобные срывы у меня и раньше случались.
– Если ты это так называешь, то пусть будет так.
– А как ты это называешь?
– Вы, земляне, не привыкли к разнообразию разумных форм жизни. У себя на Земле, вы не только не признаете право на жизнь других земных существ, но и не цените жизнь себе подобных особей. Что же можно от вас ожидать, кроме предвзятого отношения и вашего высокомерия в отношениях с инопланетной расой.
– Ирис, неужели я такой?
– Гораздо хуже.
– Тогда зачем ты привела меня в чувство?
– Мы должны держаться вместе. Только так мы сможем освободиться. Ты согласен со мной?
– Я согласен. Ты прощаешь меня?
– Я простила тебя, но мне остаётся непонятен смысл слова «засранец», хотя, судя по твоему внешнему виду, я догадалась о его значении.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты думаешь, куда ты справлял нужду, находясь в скотском состоянии? И на чём ты скользил, когда мы надрывались под бочкой?
Эти слова полностью отрезвили его разум, и сейчас он в полной мере ощутил нелепость ситуации и подмоченность своей репутации.
«Лучше бы, чтоб это было сном». – Эта мысль высветилась у него в сознании, как яркий луч света.
– О! Землянин, ты стал таким же красным, как мои соплеменники, таким ты мне больше нравишься. Не расстраивайся, это всё мелочи, по сравнению с тем, во что мы влипли.
Ему захотелось не просто проснуться и стряхнуть с себя весь этот кошмарный бред, а испариться.
Бочку подкатили и поставили в ряд к остальным таким же бочкам.
– Сколько бочек осталось?
– Это была последняя. Теперь можно идти в своё стойло.
– Ирис, что это за скотское состояние, из которого ты меня вывела?
– Это я так называю состояние заключённых после обработки их мозга программой для зоны четвертого уровня.
– Что это за программа?
– Эта программа лишает тебя разумного облика, после обработки твоего разума ты становишься рабочей скотиной, не отдаёшь себе отчёта о происходящем, полностью повинуешься приказаниям и работаешь, пока не умрёшь от истощения сил. В таком состоянии бежать невозможно, поэтому колонисты редко сюда заходят, но появляются в самый неподходящий момент. Сама зона автоматизирована и работает, как часы, вернее работала, пока мы с тобой здесь не появились.
– Что это значит?
– Помнишь, откуда бочку выкатили?
– Помню, вон из тех руин, – Землянин указал на груды белого камня.
– Эти руины были когда-то складом. Мы его взорвали при первой нашей неудачной попытке сбежать отсюда.
– Мы взорвали склад?
– Да, взорвали. За что и разбираем этот хлам пятый месяц.
– Пять месяцев… Это я так долго находился в скотском состоянии. Что же ты раньше меня из него не вывела?
– Выводила ненадолго… И не так-то просто из него вывести, не расстраивайся, мне пришлось труднее.
– Почему тебе труднее?
– Потому что я в эти долгие месяцы была в здравом сознании и ощутила на себе всю тяжесть рабского труда, проделав титаническую работу, разбирая взорванный ангар. А тебе было всё по барабану, но хуже всего было видеть тебя таким.
– Прекрати мне об этом напоминать, ты ведёшь себя, как настоящая женщина! Ирис, я сказал «женщина»…
– Ну и что?
– Как что? Ко мне начинает возвращаться память, я сказал женщина, но совсем не помню, что это означает. Ирис, кто такие – женщины?
– Если бы ты знал, сколько времени ты не видел женщин, то тебя бы хватил удар.
– Что значит, хватил удар?
– Скоро сам всё вспомнишь. Пойдём в свой ангар.
– Подожди, может, в этом ангаре есть что-нибудь интересное и полезное.
– Полезное и интересное из склада вывезли.
– Откуда знаешь?
– Мы сами с тобой транспорт загрузили.
– А что там было?
– Награбленное колонистами, которое мы сортируем и грузим в транспорт, а затем это развозят по тайникам.
– А…
– Хватит трепаться, нас могут хватиться. Пойдём!
– Куда? Я дороги не знаю.
– Иди за мной.
Выйдя из склада, Землянин взглянул на разрушенный ангар, вернее на то, что от него осталось.
– Мне не верится, что мы вдвоём здесь всё разобрали.
– Ещё не всё. Камни убрать надо, вон, какие груды лежат.
– А как же наш побег? Я думал, ты для этого меня в чувство привела, а не из-за моего неряшливого вида.
– Не скромничай, Землянин.
– Я помоюсь. Кстати, тут есть, где можно привести себя в порядок?
– Есть. Колонисты в каждой камере оборудовали гигиенический узел, боятся эпидемии. По окончании работ, каждый заключённый проходит гигиенические процедуры, программа обязывает к этому.
– Так я… – Ирис не дала ему договорить.
– Тебе это не помогало.
В ангар вела дорога, мощённая белым камнем.
– Тут всё построено из белого камня?
– Всё.
– Случайно не мы её выложили?
– Нет, не мы. Всё здесь построили задолго до нас с тобой, такие же пленные, как мы.
– И где они все?
– Они погибли при строительстве зоны от непосильного труда, даже не осознав, что с ними произошло. Теперь их кости лежат в глубокой канаве. И нас ждёт та же участь, если не выберемся отсюда.
– Выберемся! – Землянин произнёс это с твёрдым намерением убраться с этой планеты.
Ирис, идя впереди, указывала дорогу. Он шёл за ней, с трудом переставляя ватные ноги. Неожиданное пробуждение, переноска тяжестей и груз проблем, свалившихся на него за короткий промежуток времени, сильно шокировали его.
Он всё ещё не верил в происходящее, и ему хотелось кричать: «Этого не может быть, это сон!» Землянин закрыл глаза в надежде, что когда он их откроет, то всё исчезнет, но этого не произошло, ничего не изменилось. Всё тот же пейзаж и Ирис, идущая впереди. Он вскинул голову вверх от безысходности, перед его глазами предстало небо. С оранжево-розового небосвода струился нежно-матовый свет, исходящий от двух солнц. Сверху на него смотрели многочисленные звёзды: большие и маленькие, они были похожи на розовые жемчужины в оранжево-розовой дымке.
По небу пронёсся метеорит, словно маленькая звёздочка, вспыхнул и погас, сгорев в верхних слоях атмосферы. В его мозгу также стремительно возникли слова: «Если загадать желание, то оно обязательно сбудется». Эти слова появились из подсознания, оставив в его мозгу неясный след из забытой им жизни, как шлейф от сгоревшего метеорита в оранжево-розовом небе.
– И под такой красотой происходят такие ужасы, – заворожёно произнёс Землянин, пропустив поворот.
Зловещее шипение, издаваемое краснокожим существом, вернуло его в реальность. Землянин поспешил исправить ошибку, догнав Ирис, и услышал нарекание в свой адрес:
– Больше так не делай!
– Извини, сам не знаю, как так вышло.
