Отрезвление от успехов генетиков пришло позже, через поколение. Вмешательство в дела бога привели к страшным последствиям. Внесенные изменения не могли учесть всех нюансов мозга и тела разумных. И уже на втором поколении стало ясно, что они приводят к непредвиденному развитию новообразований в мозге, с которыми оказались связаны все полезные свойства измененных. Развитие новых способностей у измененных происходило скачками, разделенными длительным перерывом, когда можно было развивать и тренироваться с ними. Моменты резкого развития стали называть «переходом» и каждый измененный вынужден был их тщательно отслеживать. Все измененные, хоть и в разной степени, оказались крайне чувствительны к погодным аномалиям, и в сезоны циклонов начинали испытывать сильнейшие головные боли, часто сопровождавшиеся судорогами, вплоть до потери сознания. В медицине это явление стало назваться «синдром измененных». Его признаки, также проявлялись и во время перехода. Особенно тяжелыми были переходы совпадающие с сильными тайфунами. Тогда, судороги могли привести даже к переломам костей и разрывам связок. Поэтому, в столичном мире империи Арден наиболее опасным для измененных был сезон бурь, длившийся больше месяца.
Естественно, что особенно сильно это сказалось на правящих, для которых соответственно появился и особый термин «синдром правящих». При этом усовершенствованные физические способности изменили их метаболизм, и общераспространенные средства от боли оказались для них бесполезны. В каждом, конкретном случае пришлось разрабатывать отдельные успокаивающие средства. А изменения с взрослением организма требовали постоянного их совершенствования.
Начавшиеся интенсивные работы по исправлению ситуации были внезапно прерваны, разразившимся Расколом.
Раскол произошел внезапно и охватил сразу большие территории на обоих континентах столичного мира и части внешних провинций и впоследствии, поучил название «Великий». Борьба затянулась на долгие десятилетия и привела к разрушению большинства городов на поверхности. Жители уцелевших городов, спасаясь от тварей вынуждены были уйти под землю, где возникли настоящие многоуровневые лабиринты, часто связанные между собой многокилометровыми тоннелями. Под конец Раскола, южный континент полностью превратился в мертвые пустынные земли, на которых даже спустя четыреста лет не смогла зацепиться жизнь. А население северного — сократилось в несколько раз. В Арден сохранилось всего несколько крупных городов на северном материке и промышленность на удаленных островах. Восстановление империи начиналось за счет внешних провинций.
Но если техника и общие науки удалось сохранить и начать на руинах восстанавливать былое величие империи, то достижения передовой науки были сосредоточены в столичном мире. Из-за внезапности вторжения, лаборатории и архивы оказались в руинах, вместе с городами. А выживших ученых оставалось слишком мало, что бы организовать возрождение целых направлений науки. Достижения генетиков оказались утеряны, а попытки управления геномом признаны ошибочными и запрещены.
Глава 1. Маленький мастер Альтер
Высокий, немолодой мужчина с проседью в густых волосах стоял посреди двора и ребром ладони касался предплечья стоящей перед ним в стойке невысокой девочки.
— Майя, не отвлекайся, если не хочешь ходить с синяком. Больше не буду предупреждать!
Девочка, названная Майей, досадливо поморщилась и тут же скорчила гримаску младшему брату, сидящему на краю утоптанного тренировочного круга.
— Пап, ну чего он меня смешит?
— Во время боя все, что тебя может отвлечь, это оружие против тебя. Сколько раз говорить об этом. Лютимир младше тебя на семь лет, но работает с гораздо большим вниманием.
— Ну, пап, ну где ты видел, чтоб на мастера альтер нападали. Да и защитники на что, я вон Лютика возьму к себе. Братик, будешь моим защитником.
— Ага. — Чумазый мальчуган лет пяти, в одних штанах до щиколоток, проказливо улыбнулся. Я тебя ото всех защитю, вот только выучусь и защитю.
— В жизни все возможно, дочь. — Тяжело вздохнул отец. — Защитник это хорошо, но и сама должна не растеряться.
— Да?! А мама? — Девочка склонила голову к левому плечу и провокационно посмотрела на отца. Прекрасно понимая, что дочь пытается прекратить неудачную тренировку, отец все же поддался на провокацию.
— Лили, наша дочь сомневается в твоих боевых способностях.
— Нет уж дорогой, этот номер уже староват! Всегда веселее смотреть, как мы с тобой друг друга мутузим, вместо отработки техники. — Светловолосая женщина лет сорока шутливо подошла от крыльца дома и шлепнула по затылку дочь. — Давай-ка в кабинет постреленок, через пару дней выезжаем. В обители тебе времени не дадут. Экзамен начнется сразу, как приедем, и без всяких скидок. Так что вперед.
Не меняя нарочито грустной рожицы и опустив голову, девочка поплелась в дом, демонстративно заплетаясь ногами и поднимая пыль. Добредя так до крыльца, она весело подпрыгнула, обернулась, показала брату язык и скрылась в проеме двери.
— Ну что Лютик, теперь твой черед. — Отец повернулся к сыну и тот живо вскочил на ноги.
— Опять палка!
— Нет, палкой занимались последний месяц, теперь это останется только для разминки. Берись за меч.
Мальчуган неуверенно вытянул из стойки небольшой узкий металлический клинок, больше похожий на длинный кинжал, но идеально подходящий для руки шестилетнего мальчика.
— Пап, а может деревянным?
— С деревяшками пусть занимаются неучи в местной школе и неженки из аристократов. Те, кто боится лишний раз поцарапаться. Настоящий клановый Защитник должен привыкать к боевому оружию сразу, и знать цену, как своему уменью, так и своим ошибкам. В прочем, мы не в горном клане, так что если боишься, можно отправить тебя в Морст, к какому-нибудь учителю. Махать деревяшкой он тебя точно научит.
Лютимир отчаянно замотал головой. Эти разговоры он знал сколько себя помнил. Только велись они раньше с его сестрой. Так что традиции горного клана, к которому принадлежал отец, и в которых он пытался воспитывать своих детей, мальчишка знал хорошо. Клан славился по всей империи своими бойцами.
Выходцы из горных кланов владели техникой Кири — сложным, но эффективным искусством ближнего боя. Техника не была секретом, и клан не отказывался учить ей всех желающих. Вот только было одно но. Для овладения мастерством, даже средненьким, требовалось начинать тренировки в возрасте 4–5 лет. В этом, он чем-то был сродни технике Альтери.
