Глава 1. Таинственный лес
У Кати были длинные русые волосы и яркие тёмные глаза. Ей исполнилось семнадцать, и этот возраст ей казался таким большим! Даже не верилось, что она стала взрослой. Но эта взрослость пришла к ней не постепенно, как это бывает у девочек её возраста, а резкими толчками в те минуты, когда она боролась за своё выживание…
Каждый вечер она подходила к зеркалу и вглядывалась в своё отражение. Грустно улыбалась и думала обо всём. Она хотела верить, что Высшие силы позаботятся о тех, кто ей дорог. Ведь ей встречались порой удивительные люди… Иногда она осторожно касалась стекла – было так интересно, что там по ту сторону зеркала. Её интересовали другие миры…
В один из таких вечеров девушка долго не решалась лечь.
На часах было уже двенадцать. Читать перед сном не хотелось, было тепло и уютно. Она улыбнулась и погрузилась в воспоминания.
Катя вспомнила то, что случилось с ней два года назад. Вспомнила всё до мельчайшей детали. Как сумасшедший шаман пытался разбить её голову об камень… как люди рядом с ней падали на землю и переставали дышать. Вспомнила о великом путешествии, что ей пришлось пережить. И периоды абсолютного счастья… И тех людей, что были ей как семья… Но она оставила их там, по ту сторону… Вспомнила, как даже в самые страшные минуты отчаяния, когда каждый вдох давался с болью, она сохраняла надежду. И только эта надежда, возможно, помогла ей спастись…
Сейчас всё это казалось лишь сном. Она жила в реальном мире с Интернетом и прочими благами цивилизации. Однако так было не всегда…
Сейчас Катерина казалась вполне обычной девушкой-студенткой, но её взгляд порой становился притягательным и очень сильным, словно она знала ответы на многие вопросы… Ей многое в жизни удавалось. Она легко поступила на режиссёра, в свободное время много гуляла, изучала историю и другие науки, рисовала, хотя в детстве была непоседой и лентяйкой. У неё всегда было много друзей и общение с людьми занимало её всю. Но когда разговор заходил о каких-либо необъяснимых явлениях, Катя застенчиво улыбалась, отводила взгляд и мягко меняла тему.
Катя любила ложиться спать, накрываясь одеялом, зарываться в подушки лицом и мечтать. Или вспоминать одну историю, о которой не знали её друзья и даже родители. Эта история была слишком длинной и слишком необычной, чтобы так просто поведать другим. Эту тайну она хранила как самое ценное, и лишь один брат знал всё до последней детали. Иногда она вспоминала прошлое, начинала плакать или смеяться и люди спрашивали её, что случилось. Но она не могла открыться им. Ей бы никто не поверил.
Всё началось, когда они были ещё детьми в довольно обычный день. Тогда они не верили, что их жизнь круто изменится. Олегу было восемнадцать, а Кате только-только исполнилось четырнадцать. Жизнь не казалась им беззаботной, были свои радости и проблемы, а потом наступил «день в лесу» и всё изменилось навсегда…
Катя прибежала домой, весёлая и запыхавшаяся. Едва она успела закрыть дверь, как тут же зазвонил телефон, и она помчалась в комнату, по пути свернув пару стульев и вешалку.
–Алло! – крикнула она, плюхнувшись в кресло.
Это была Машка – её лучшая подруга со времён детского сада. И они принялись болтать обо всём на свете.
–Ой, да, конечно, я была на той распродаже! А ты знаешь, что мне сказала Маринка?
Катя включила телевизор, отопление, электрический чайник и утюг (надо было погладить пару вещей, и она решила это сделать именно сейчас). Внезапно раздался непонятный звук, и свет вырубился во всей квартире.
–О нет, только не это! – завопила она. – Я перезвоню.
Кате пришлось заново включать пробки (она долго не могла допрыгнуть до высокого щитка, а потом догадалась взять табуретку). Через минуту свет горел, и можно было перезвонить подружке.
–Ты не представляешь, какой подвиг я сейчас совершила!
В прошлый раз, когда это случилось, она просидела десять часов в полной темноте, пока не пришли родители.
–А ещё мой братец тащит меня завтра в лес, – Катя прохаживалась по комнате с телефонной трубкой. – Ну, то есть мы не очень желаем туда идти вместе, но родители просто настояли на этом… Гулять по холодному лесу, кормить комаров, собирать грибы… хотя их можно купить в любом супермаркете! Я про грибы, а не про насекомых… Завтра последний день распродажи! Я как раз присмотрела куртку, такую фиолетовую и блестящую. Она была практически даром! А ещё в соседнем ночном клубе завтра скидки! Так хочется туда попасть!
–А тебя пустят? – поинтересовалась подружка.
–Мне уже почти шестнадцать!
–Тебе четырнадцать!
–Ну и что? Накрашусь поярче. Вдруг прокатит?
Катя полезла в холодильник, запихивая себе в рот всё, что попадалось под руку, и продолжала болтать, активно жестикулируя, хотя её никто не мог видеть. Наконец, она нашла пачку любимых чипсов и целых пятнадцать минут не изменяла им с другой едой.
Она проболтала час и стала обзванивать остальных лучших подруг, пытаясь хоть кого-то позвать на прогулку, но все отказывались по тем или иным причинам. Тогда Катя посмотрела пару сериалов, немного прибралась (что делала только в моменты глубочайшей депрессии, как сейчас) и даже сделала уроки (правда, конечно, не все).
А потом пришла мама – очень уставшая, как обычно.
–Как дела в школе? – тихо спросила она, но ей было не очень интересно. Так было каждый раз – задавала вопросы, хотя её мысли были где-то не здесь. Она немного поела и рассеянно кивала, пока Катя говорила об уроках. Девочка почувствовала себя виноватой за то, что мама так тяжело работает, но ничего не могла поделать.
Общение обычно было вялым и неохотным. Девочка привыкла видеть мать сонную и печальную.
В этот день Катя подсела к ней, теребя в руках пустую упаковку от чипсов, и мягко так спросила:
–Мама, может, мы всё-таки не пойдём в этот лес, а? Ну, пожалуйста!
–Солнце, я очень устала сегодня, – ответила мама, неохотно отрываясь от экрана. Её тон стал слегка назидательным. – Я считаю, что прохладный свежий воздух очень для тебя полезен, к тому же ты поймёшь, что еда порой добывается не так легко, как тебе кажется. И пора питаться нормальной пищей. Прекрати есть эти чипсы!
–О, Господи! Почему я должна туда идти с братом?
–Ну не пойдёшь же ты туда одна?
–Эх, – вздохнула Катя.
