– Да, ты – девочка! – воскликнула Милена, в своем детском представлении об окружающем мире определенно уверенная, что подобными занятиями на лоне дикой природы особи мужского пола не занимаются, или хотя бы реже женщин.
То ли, наконец, услышав незваного гостя, то ли чуя ее, Йети встрепенулась, прекратила расчесывать волосы и настороженно огляделась. Затем она поднялась на ноги и заковыляла прочь. Через мгновение ее высокая седовато-черная фигура скрылась за старой покосившейся водяной мельницей.
Милена спрыгнула с насиженного древесного ствола на мягкий мох, подхватила рюкзачок и зашагала вглубь соснового бора. На какой-то короткий миг, девочка обернулась и улыбнулась. Щурясь от ярких солнечных лучей и прикрывая глаза ладонью, Милена помахала новой знакомой рукой на прощание. Йети не было видно, но девочка уверила себя и даже, казалось, почувствовала всем телом, что та наблюдает за ней откуда-то издалека.
* * *
Монотонное шуршание бумаги разбудило Милену, и она неохотно открыла глаза. Заспанное недовольное лицо с отпечатком грубого диванного покрытия на раскрасневшейся щеке выглянуло из-под пледа. Обнаружив себя лежащей на диване, и заботливо укрытой пледом, девушка сменила гнев на милость.
– Богомол? – удивленно воскликнула она, узнав друга детства, в сидящем за столом долговязом парне; прозванного малоприятным насекомым за болезненную бледность кожи, худобу и чрезмерно длинные руки и ноги. – Яшка!
Девушка выскочила из-под пледа и рванула к старому знакомому, крепко обняв последнего за узкие плечи.
– Привет, – кивнул парень, мельком взглянув на Милену.
– А ты-то тут какими судьбами?
– Дверь была не заперта, я и вошел, – пожал плечами тот, не отрываясь от просмотра блокнотов для рисования с эскизами пейзажей как городских, так и дикой природы. – До этого, правда, заметил твою тачку на стоянке… А потом уж зашел. Но ты, Милешка, так крепко спала за столом, что я решил тебя перетащить на диван.
– О-па! С этого момента поподробнее, – игриво прищурилась девушка. – Ты ведь не приставал, воспользовавшись моей беззащитностью?
– Да ну тебя, скажешь тоже, – отмахнулся Яшка. – Тут оказалось кое-что поинтереснее сопящей и пускающей слюни девчонки.
– Я не храплю! – возмущенно воскликнула Милена, крепко хлестнув парня ладонью по спине.
– Я и не говорил, что ты храпела… Хотя твое сопение было на самой грани к тому, чтобы назваться храпом. Плюс еще эти слюни по щеке, фу. Ты же девушка…
– И что?
– Ну, я не знаю… Наверное, девушки должны как-то контролировать свои эмоции. Даже во сне.
– А парням, значит, можно спать спокойно? Не парясь о внешнем виде со стороны, – Милена сердито нахмурила брови и снова хлестко ударила парня по спине ладонью.
– Хватить меня бить! – обернулся Яшка. – Я может собирался тебе комплимент отвесить, а ты… Фу, такой быть!
– Комплимент? Давай, комплимент, – улыбнулась та. – Комплименты я люблю.
Яшка положил электронный планшет поверх блокнота с пейзажами и, легко скользнув по черному экрану пальцем, вывел на экран веб-сайт Милены и ее творчества.
– Ты прогрессируешь, молодец, – искоса глядя на девушку снизу вверх, сказал парень. – По сравнению с твоими детскими картинками, последние работы действительно поражают.
– Молодец? – подбоченясь, обиделась Милена. – Это ты называешь комплиментом? Богомол, а не охренел ли ты случаем? Ты вообще представляешь сколько сил было потрачено за эти годы? Сколько слез было смешано с красками? Сколько…
– Ну, если с акварелью, то в принципе ничего страшного, – Яшка прервал вспылившую собеседницу. – С маслом, наверное, хуже смешиваются, да?
– Дурак! – девушка в очередной раз замахнулась рукой, но бить друга детства передумала. – Чаю будешь?
– Давай, – кивнул тот, отодвигая планшет в сторону и возвращаясь к блокноту с эскизами.
Милена вышла в кухню и некоторое время шаркала по полу картонными коробками и гремела посудой, пока не нашла электрический чайник, кружки и упаковку чайных пакетиков.
– А ты-то чем вообще занимаешься? Я так поняла из города ты никуда никогда не уехал, – спросила девушка, выглядывая из кухни в гостиную.
– Да ну зачем, – пожал плечами Яшка. – Мне и тут хорошо… Вот уж полгода почти, как фирму открыл. На хлеб с маслом хватает.
– Фирму? – Милена снова выглянула из кухни и удивленно уставилась на парня. – Ты?
– А что? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Ну, не знаю… Как-то странно тебя представить в виде… ну, хозяина или директора, как ты там себя называешь, – девушка пожала плечами, состроив на лице деловую физиономию. – Тебя сотрудники хоть по имени-отчеству называют?
– Нет, – смущенно пряча глаза, ответил парень.
– Не Яшкой же?
– Нет, не Яшкой, – он неожиданно поднял на девушку пристальный, как-то по-мужски сильный, крепкий взгляд. – Богомол.
– Да ладно! – рассмеялась Милена, все же заметив и внутренне для себя оценив неожиданно смелый взгляд старого знакомого. – Богомол? Правда?
– Ага, – улыбнулся Яшка. – Я и фирму так же назвал.
– Видимо, не долго думал, – девушка махнула рукой и вернулась в кухню на зов закипающего чайника, и уже оттуда продолжила. – А занимаешься-то чем? Какие-нибудь компьютерные технологии, услуги Ай-Ти, виртуальные стрелялки и бродилки?
– Частично ты права, – отозвался парень.
Девушка вынесла две чашки с горячим чаем и одну поставила на стол перед Яшкой, а со второй в руках вернулась на диван, поджав под себя ноги и укутавшись теплым пледом.
– Ну-ну, я вся во внимании, – кивнула она.
– Стрелялки и бродилки, – улыбнулся Яшка.
– Я почему-то так и подумала, – теряя интерес, Милена перевела все свое внимание на аромат чая, от удовольствия закрыв глаза и осторожными глотками потягивая обжигающий напиток.
– Моя фирма предоставляет некоторые проф-услуги охотникам… В реале! Никакой виртуальности. Все по чесноку.
– Что, правда? – Милена посмотрела на парня широко раскрытыми глазами, но в них не читалось ни одной нотки одобрения или восхищения. – Невинных зверюшек убиваешь… Не жаль?
– Я не убиваю, – отрицательно замотал головой Яшка. – Я только проводник по нашим лесам и горам. Палатки устанавливаю, костры развожу. Готовить научился. Байками развлекаю, легендами всякими… Многое, конечно, приходится самому придумывать, чтобы не повторяться.
– Богомол, значит…
– Ага, – рассмеялся парень.
Будто неожиданно о чем-то вспомнив, Яшка дернулся, отставил кружку с чаем и протянул руки к старому блокноту с фиолетовой ленточкой.
– Э, э, э! – воскликнула Милена. – А вот это не трожь!
– Да я уже видел, – отмахнулся тот. – Пока ты спала, просмотрел… Тут вот какое дело, Милешка.
Он раскрыл блокнот и развернул его к девушке, медленно перелистывая страницы. Угольные наброски случайной встречи с Йети вернули девушку в далекие детские годы, но она старательно скрыла нахлынувшее.
– Скажи честно, ты их видела? – переспросил Яшка, тыча пальцем в портрет снежного человека.
– С чего ты взял?
– Очень реалистично нарисовано, хотя бы тебе тогда было лет… сколько?
– Десять, двенадцать, – автоматически ответила та, но тут же поспешила уточнить. – Да, нет, что ты, Яшка. Это же игра воображения… Медведя видела, бобров видела… Оленей – очень сложно, чуть шорох услышат и будешь дорисовывать по памяти.
– Неа, ну, реально очень здорово… Как с живого, – не унимался парень. – Я своим клиентам байки про этих тварей рассказываю. Фишку даже такую придумал, типа бонус и денежная премия от главы городской администрации тому, кто подстрелит Йети… А эти верят, ищут, потом сами же мои байки пересказывают, будто видели, но почему-то не успели подстрелить – то ружье заклинило, то просто неуместно было стрелять, сидя в кустах по большой нужде.
– Фу, грязно это… Зверей убивать ради развлечения.
– А мне-то что, платят хорошо, – пожал плечами Яшка, в очередной раз заинтересовано просматривая эскизы на снежного человека. – Тут такой случай был… Охотник один на медведя вышел. Зверюга молодой был, небольшой… Представляешь, будто испугался, жалостливо так присел на задние лапы, передние перед собой сложил ладонь в ладонь, будто помилования просит. Охотник, столичный дурак, расслабился, ружье опустил, едва ли не полез за смартфоном в карман – больные они чуть что кидаются сначала фотку сделать, а уж потом о личной безопасности думают… Часто, поздно… А зверюга только того и ждал… Мне потом бывалые рассказали, что многие медведи так делают. Кажется, что просит пожалеть его, не стрелять, а на самом деле это поза – подготовка к прыжку и атаке… Повезло тому дураку, напарник вовремя выскочил и стрельнул…
– Как?
