А дальше… Дальше неизвестно, дорога покажет. Тем более само по себе ожидание средства транспорта вблизи поселения людей было делом опасным из-за большого количества собак, которые не оставят его в покое, невзирая на то, разумен он или нет. Да и не заметная, а тем более явная посадка камышового кота в автомобиль представлялась делом явно нереальным.
Поэтому голос, а кот стал называть своего собеседника «голос», поскольку теперь тот уже общался с ним не образами, а словами, пока не настаивал на скором начале путешествия, но попросил сходить к железобетонным следам людской жизнедеятельности на севере долины, чтобы осмотреть их, как он выразился глазами кота.
Вблизи оказалось, что от строений остались только кирпичные фундаменты, стены же, когда-то деревянные, были полностью разобраны и растащены местным населением, видимо на дрова и для прочих целей. Остатки шиферных крыш валялись вокруг. Видно было, что и фундаменты подверглись, было атаке охотников за стройматериалами, но устояли.
Бетонное сооружение представляло собой цилиндр, внутри полый, около трёх метров в диаметре и выступало из почвы на высоту около двух метров. Кот легко заскочил на него и обнаружил, что сверху оно, видимо, имеет отверстие, ведущее внутрь, поскольку имелась там и крышка — квадратная железобетонная же, плита.
В общем, ничего интересного с его точки зрения сооружение не представляло, но «голос» был иного мнения, хотя подробностями и не поделился, а предложил больше в нехорошем этом месте не задерживаться. И кот отправился восвояси.
Около гнезда ожидала его кошка, которая приходила и в прошлом году. В результате этого визита, кот на несколько дней выпал из привычного уже, каждодневного и ночного общения с «голосом». Всё время его занимали любовные игры, совместная охота и, так сказать, общение с подругой. Впрочем, очень быстро они утратили взаимный интерес, как это и бывает у представителей их вида. И кошка ушла на свою территорию.
А потом появились люди.
* * *
Внедорожник «Байкал» летел по федеральной трассе. Позади его остался новый мост через Волгу, до поворота на Самару ехать было ещё около часа. Впрочем, экипаж не собирался поворачивать, всё необходимое для экспедиции было закуплено в Москве. Прямая как стрела трасса вела машину к границе с Казахстаном. Внезапно бортовой компьютер противно бибикнул и на его экране загорелась надпись: «Производится сканирование», и тут же засветилась красная иконка «Остановитесь!» Стационарных постов дорожной безопасности на этом участке трассы не было, скорость автомобиля не превышала предельных 120 км в час, разрешённых на этом участке трассы, следовательно, беспокоиться было не о чем.
Однако Пётр Иванович, мужчина лет 25-и стал притормаживать. Мало ли что? И правильно: от стоящей у обочины патрульной машины «Дорожной безопасности» отделился сотрудник в яркой униформе и указал на обочину полосатым жезлом. Медленно объехав патруль, «Байкал» прижался к обочине и остановился. Согласно правилам осмотра и во избежание неприятностей водитель положил руки на руль, а сидевший рядом пассажир на переднюю панель. Из спецмашины появился и напарник ДБшника, но остался на месте. Подошёл молодой патрульный, осмотрел номера, пощёлкал переносным компом и приблизился к водителю. Пётр Иванович опустил стекло.
— Лейтенант дорожной безопасности Федотов, — представился патрульный — пожалуйста, документы.
Пётр Иванович подал в окно пластиковую карточку удостоверения личности и вторую, паспорт «Байкала». ДБшник поднёс карточки к считывателю компа.
— Машина не ваша?
— Машина моя, — сказал пассажир, молодой человек, того же возраста, что и водитель.
— Документы, пожалуйста, — приняв удостоверение пассажира, он также считал данные карточки — так понятно, москвичи… Нарушаем, значит, Пётр Иванович, э-э, Парамонов? — отдавая документы, заявил страж порядка, сверяясь с экраном своего компа.
— А в чём, собственно дело?
— Почему у вас выключен компьютер?
— Да нет, включён, вот! — водитель показал на экран, на котором ещё светилось сообщение: «Производится сканирование».
— Почему тогда не работает автоответчик?
— Не знаю, от самой Москвы едем, претензий не было!
— Не было, не было… значит, недавно сломался, раз на мосту вас не остановили! Штрафовать я вас не буду, вы могли и не знать о поломке, но в базу данных внесу. Так что, если попадётесь, начиная с завтрашнего дня где-нибудь на посту, залетите на сотню евриков.
— Что же делать?
— Через пару километров будет поворот на Троицк, там обратитесь в сервис, починят или заменят.
— Погодите, сейчас уже поздно, наверно закрыто всё, а завтра воскресенье.
— Они и по воскресеньям работают, и по ночам, но вам я рекомендую остановиться на ночь в мотеле, перед въездом в город, увидите красную неоновую вывеску. Недорого и кормят вкусно. Кстати, куда направляетесь?
— В Казахстан, а может и дальше.
— На рыбалку?
— Нет, мы спелеологи.
— А пещеры… Ясно… А что за антенна на крыше?
— Любительское радио.
— Ясно, ясно. Рекомендую пока отдохнуть, сейчас в сервисе под вечер все сонные, как мухи, ещё напортачат что-нибудь. Если только к Василичу… Нет! Лучше завтра с утра подъезжайте. Что же, приятного путешествия! — лейтенант козырнул и отошёл.
— До свидания! — крикнул вслед вежливому патрульному Пётр Иванович, а его пассажир в это время уже нажимал кнопочки бортового компьютера, пытаясь запустить диагностику.
— Всё-таки в провинции, Серёжа, люди добрее, — заявил Пётр Иванович, следя за его попытками, — даже ДБшники.
Серёжа, а вообще-то Сергей Валерьевич Поспелов, между тем вошёл в меню компа и добился от него списка неисправностей. Единственную неисправность комп высветил на экране. Сообщение гласило: «Выход из строя передатчика».
— Ну, это мы теперь и сами знаем! Починишь, Серёжа?
— Дома или на работе я бы починил, а тут где детали взять? Придётся правда, сервис искать. Ну, поехали, что ли?
— Поехали… — Пётр завёл мотор, и путешественники поехали вперёд, но не очень быстро, чтобы не пропустить поворот на Троицк, заезжать, куда они раньше вовсе не собирались.
Впрочем, бортовой компьютер «Байкала» хоть и потерял временно свою фискальную функцию, дорогу, тем не менее, показывал вполне исправно. Скоро в наметившихся сумерках сделали путешественники левый поворот, следуя указателю: «Троицк 2 км» и уже через несколько минут увидели красную неоновую вывеску «Мотель». Имелась тут и охраняемая стоянка. Пётр пока припарковал немалый «Байкал» около входа в рассуждении сходить сперва на разведку. Но из машины друзья так не вышли.
Сергей положил руку на руль и предложил вдруг новый вариант:
— Петя, ведь рано ещё ужинать да спать ложиться, — сказал Сергей — давай лучше в этот Троицк съездим. Сервис поищем, чтобы завтра не рыскать пол дня. Или ты устал? Давай тогда я поведу.
— Да нет, не сильно. И, правда, поедем! Ты бы покричал сначала на двойке своей, может какой радиолюбитель подскажет куда ехать.
— Точно, а я что-то я не додумался.
Двойкой Пётр назвал любительский диапазон «два метра». Серёжа достал из бардачка солидную двухдиапазонную радиостанцию «Спектр», подключил к ней антенный кабель. Установив вызывную частоту, он коротко позвал:
— Всем, я R36 Анна Василий дробь M, кто слышит, прошу ответить! — но, никто ему не ответил.
Повторив вызов ещё пару раз, Сергей хотел уже поискать корреспондентов на других частотах, как вдруг прозвучал ответ:
— R36AW/M, я R44 Харитон Киловатт, слышу хорошо, 5–9, меня зовут Павел. Приём.
Сергей ответил:
— R44HK, слышу тоже хорошо. Здравствуйте, Павел! Тоже 5–9, меня зовут Сергей, нахожусь около мотеля у въезда в город Троицк. Нам нужна консультация.
— Принято, Сергей. Что за консультация?
— У нас в бортовом компе накрылся передатчик автоответчика. Павел, где у вас тут лучше починить? А то ДБшники грозятся оштрафовать!
— Это наверно Федотов вас прихватил? Хороший парень, лишнего не пришьёт. А починить? Давайте-ка сейчас ко мне, а утром я вас в свой сервис направлю. У меня хороший спец по компьютерам есть, но он только завтра с утра будет.
Путешественники взглянули друг на друга и одновременно кивнули.
— А куда к вам, Павел? Нас двое, не стесним?
— Всё нормально. Езжайте сейчас к Троицку, на кольце перед городом повернёте налево по указателю посёлок Загорный. После указателя, через километр увидите слева водонапорную башню. На верхушке у неё красный фонарь. Подъезжайте к ней, я вас встречу. Если заблудитесь — зовите, хотя тут заблудиться негде.
— Принято, Павел! До встречи. R44HK, я R36AW/M, 73!
— До встречи, Сергей. Я R44HK, 73!
В состоявшемся на «двойке» специфическом радиолюбительском разговоре, содержание которого, впрочем, ясно даже и без перевода, сочетание латинских букв с цифрами обозначало позывные корреспондентов, а цифры «5–9» — наилучшую оценку слышимости. «73!» же означало наилучшие пожелания. Так принято у радиолюбителей, но, вообще-то, и любой профессиональный язык труден для понимания неискушённого слушателя.
