Итак, в два часа местного времени колонна из двух «Байкалов» выехала из города Троицка на новую федеральную трассу, ведущую к казахстанской границе. На выезде из города им приветственно махнул знакомый ДБ-шник Федотов. По случаю понедельника трасса была не пуста, но погода стояла ясная и сухая и к вечеру компания уже пересекла казахстанскую границу. Г. Самсонов, по праву знающего трассу, а ему неоднократно приходилось бывать и в Алма-Ате и в Астане по делам его фирм, шёл первым. Экспедиционеры не очень спешили, на ночь они останавливались либо в мотелях, которых вполне было достаточно у любого населённого пункта, один же раз остановились на ночёвку в поле у безымянной речки, а скорее, просто ручья. Компы в машинах исправно информировали о текущих ремонтных работах на трассе. Их информация обновлялась при проезде постов местной ГАИ.
Работники казахстанской ГАИ равнодушно пропускали через посты небольшой караван, только один раз был ими дан приказ остановиться. Проверив документы, пожилой капитан неожиданно приказал разгружать оба «Байкала», под предлогом поиска оружия и наркотиков. «Вам нужно, вы и разгружайте» — не дав открыть рта молодым коллегам, заявил г. Самсонов. «Только не забудьте, потом снова загрузить! А мы пока отдохнём и позвоним господину Даниярову» Упоминание имени этого таинственного человека произвело магическое действие: капитан сразу же махнул жезлом — «Проезжайте!» — и потерял интерес к путешественникам.
Как пояснил своим товарищам Павел Васильевич, сей господин, в чине полковника уже много лет возглавлял отдел внутренних расследований в МВД Казахстана и был хорошо известен среди коррупционеров всех мастей. Предостерёг Павел москвичей также от попыток всучить мзду нахальным гаишникам: были случаи, когда таких находчивых начинали после этого останавливать буквально на каждом посту и вымогать взятку. «Посты ведь связываются по рации» — со смехом пояснил он — «Вот они охотных взяткодателей и передают по эстафете!»
Вскоре на горизонте показались горы, и, следуя заранее проложенному маршруту, пришлось им съехать с оживлённой трассы и углубиться в паутину дорог местного значения, часть которых в памяти их бортовых компов просто не фигурировала. Понемногу асфальт на дорогах как-то незаметно закончился, местность стала ощутимо повышаться, а предгория придвинулись, стало свежее, чаще под колёсами плескались стекающие с гор ручьи. Потом появились луга, на которых паслись стада овец под присмотром лежащих на пригорках лохматых овчарок. Населённые пункты уже не встречались, только одинокие юрты пастухов то и дело виднелись то справа, то слева от грунтовки.
Целью путешественников была долина «Широкая», как она была обозначена на километровке, наличие дороги в неё ни карта, ни комп не показывали, однако, на спутниковом снимке и в реале грунтовка была, хотя и заросшая и явно давно не езженная. Она шла вдоль русла почти высохшего ручья, когда-то вытекавшего из долины, всё вверх и вверх. Вскоре каменная стена придвинулась слева к дороге, как бы готовясь спихнуть вояжеров вниз на голые, мокрые камни, но не решилась и отступила. И путешественники увидели устье долины. Дорога, правда, далее почти отсутствовала: камнепад перекрыл её, но мощные «Байкалы» ревя и завывая моторами, всё же преодолели осыпь и оказались собственно в долине.
Автомобили въехали в долину почти с юга, проехали мимо озера, берега которого сплошь заросли камышом и кустарниками. Лавируя между зарослями, поскольку дорога совсем пропала, «Байкалы» выехали на обширную поляну и остановились. Солнце было уже близко к закату, а поскольку в горах темнеет быстро, было решено тут и заночевать, а уже завтра с утра сориентироваться на местности и найти искомую шахту, точные координаты которой были неизвестны. Павел Васильевич даже предположил, что она может быть ныне затоплена водами озера, что сделало бы её изучение и вовсе невозможным. Правда, были у исследователей примерные координаты ещё одной скважины в Киргизии, только ехать до неё нужно было ещё с полтысячи километров.
В быстро наступающих сумерках путешественники установили палатки, поскольку в горах ночью бывает довольно свежо, даже летом, натаскали хворосту для костра, явочным порядком обнаружили ручей с холодной водой — Петр влетел в него в темноте по колени — и с уютом расположились на отдых.
Со стороны озера доносился слаженный лягушачий концерт, хлопанье крыльев и покрякивание устраивающихся на ночлег уток, завели свои песни сверчки. Полная луна выползла из-за гор и осветила долину, пригасив несколько свет звёзд. Друзья решили не заморачиваться сегодня приготовлением полноценного ужина и открыли несколько банок тушёнки и рыбных консервов. На свежем воздухе эта немудрёная мужская еда великолепно пошла под лепёшки купленные ещё утром в ауле. Павел Васильевич достал из багажника и бутылку своего знаменитого коньяка и разбулькал его по кружкам. Удивительный аромат этого напитка, смешавшись с запахами костра, привёл друзей в несколько философское настроение: они поговорили, как водится в таких случаях, про свои жизненные и общечеловеческие проблемы, причём разрешали последние с удивительной простотой. Наконец, Павел Васильевич принёс и гитару — походный вариант — как он выразился, и спел несколько песен, как знакомых его новым товарищам, так и совершенно новых для них. Одна песня привлекла их внимание, и они попросили исполнить её «на бис».
— Мне она тоже очень нравится, — улыбнулся Павел Васильевич и запел своим уверенным баритоном:
Открыта охота на снарка,Любимую дичь королей.Хоть осень, охотникам жарко,Ведь снарк это чудный трофей!
Охотники рыщут устало,Болотами, полем бредут.В окрестностях крепости старойОбыскан последний редут.
Обшарены тёмные чащиИ ширится список потерь.Вопрос возникает всё чаще:«Где снарка искать нам теперь?»
Проверены горы и долыИ даже общественный парк.(Расстреляны в нём дискоболы)Но где же скрывается снарк?
Дождями расплакалась осень,От злости стреляют ворон.И все задаются вопросом:«Хотя бы, как выглядит он?»
Так мы в нашей жизни суровой,Где порохом воздух пропах,Всё ищем по новой, по новой,Где ждёт нас таинственный снарк!
Едва прозвучал последний аккорд, аудитория разразилась аплодисментами и приветственными кликами, исполнитель привстал и шутливо раскланялся:
— Так вы, Павел, и песни пишите? — спросил его Сергей.
— Нет, это не моё, я только музыку подобрал. Нашёл в Интернете, давненько уже. Где-то есть ссылка, но поэта на память не припомню, вертится, вот, на языке… Да это и не важно сейчас, главное, что песня к месту и ко времени. Я так понимаю, что автор имел в виду не кэрроловского снарка, или не совсем его. Для меня «снарк» это символ удачи, успеха, счастья, если хотите. И мы ищем его всю жизнь, пытаемся добыть, да не всем это удаётся!
К диалогу подключился и Пётр, до этого внимательно слушавший и машинально помешивавший угли в костре веточкой:
— Стихи, конечно душевные, вы уж не забудьте нам ссылочку дать по возвращении. Серёга у нас тоже поёт, особенно у него с Катей хорошо получается, дуэтом. Жаль, что они окончательно не спелись в своё время. Она ведь ему вроде симпатизировала!
Сергей тут же делано возмутился этому недвусмысленному намёку и толкнул приятеля в бок:
— Ничего она не симпатизировала, мы просто дружили и дружим сейчас!
— Ага! Я ведь видел, как она на тебя смотрела, а ты комп бесчувственный: «дружим, дружим».
— А что раньше не сказал, если ты такой друг преданный?
— А раньше не мог, вдруг она и на меня так же смотрит, когда я не вижу! Девчонке помочь нужно, у неё и так вся жизнь поломатая, а ты, хакер злокачественный, только свои программы и видишь!
Павел Васильевич с усмешкой слушал дружескую перепалку своих молодых товарищей, вспоминая возможно и свою неудачливую женитьбу. Потом встал и отошёл к своему «Байкалу», включил свет в салоне, достал из бардачка спутниковый телефон и набрал свой домашний номер. Вера Степановна ответила сразу, как будто сидела у телефона. Впрочем, может, и сидела. Коротко переговорив — удовольствие недешёвое — и уверив хозяйку, что у него всё в порядке: «сидим у костра, песни поём», он дал отбой и тут же спросил:
— Ребята, звонить будете? Может, Кате…
Сергей почему-то смутился, а Пётр ответил солидно:
— Незачем баловать… Да я серьёзно, все знают, что мы в горах, а связи по сотовому отсюда может и не быть. Так что, никто не беспокоится. Уж будем уезжать, тогда поэксплуатируем ваш аппарат…
