Здесь он как солдат на плацдарме, которому громко и резко скомандовали – направо, ловко повернул громадный торс и обошел тлеющий сталактит. Из известняка торчат стеклянные лампы, подвески. На концах оголенных проводов тлеют электроглазки, постепенно оплавляя жилу и зарываясь все глубже в камень. От этого камень таинственно светится в темноте. Как сказочный цветок. Хотя раньше был обыкновенной, шикарной люстрой из нефрита. Теперь синий камень покрылся жестким панцирем известки и там, где она тоньше он пробивается голубым глазом. Их несколько. По ним текут мутные слезы воды. Капля падает и впитывается в пол. Сорвалась еще одна и громко шлепнулась об утрамбованный грунт. В эту секунду воин грациозно преодолел последний проем и наполовину вылез из земли.
– Безмолвные. Когда же они отдыхают? Его смутило, что те уже на четвереньках. Они хоть и похожи, но безмолвные все чаще предпочитают передвигаться не на двух лапах, а на всех конечностях. – Временами, но все чаще. Вот и сейчас пара детенышей из помета безмолвных копошились у огромного застекленного входа в стоэтажный небоскреб. Задрал голову.
– Цвинк с ними, – снова нахмурился, но пресечь игру не решился. – Сегодня есть заботы поважнее. Безмолвные урчали. Скалились и тихонько похлопывали тыльными сторонами рук по бокам. Вместе с ними урчит и Цвинк. Бурдюк колышется от удовольствия. Ребячьи руки что – то мнут. В центре компании идет строительство.
Мраг, так звали воина, вылез на свет, что проник сквозь сито небоскребов и рваными квадратами упал на улицы древнего города. – Говорят, когда – то солнце выходило с одной стороны, и пряталось с другой. Так наступала ночь. Сейчас огненный шар неподвижен. Жарит так, что даже задубелая коричневая кожа под подбородком начинает скрипеть, как старый сапог от сухости. Тогда воины берут череп маленькой ящерицы, приспособленный под жир, что вытапливают из коркоделов и густо смазывают лысые головы, лица и шеи. Легче не становится.
– Солнце. Теперь ты всегда над головой. Не всходишь и не заходишь. И только черные тучи раз в сутки так плотно заволакивают небо, что ни один луч не проникает из-за этого занавеса. Наступает ночь. Но черные, как чернила облака расползаются. Светает. Скоро жара прибьет к земле.
– Надо добраться до Большого фонтана, где собирается Совет рода. Мраг перешел на бег и в витринах магазинов замелькал невообразимый собранный монстр, что как стрела, выпущенная из самого крепкого лука, несся к воде.
Горячий ветер обманчиво посвежел, покалывающе защипал вывернутые наизнанку ноздри. Уже близко. Пружинистый прыжок через трехметровый ров и безукоризненное приземление на другой, крошащейся стороне, что грозит вот – вот съехать вниз, но скорость не позволяет случиться плохому. Крепкие ноги готовы унести жертву дальше.
Со дна каньона с обидой в уцелевших стёклах выглядывают помятые вагоны метрополитена, забитые землей, камнем и хламом. Мраг приземлился, глухо стукнули черепки на шее и запястьях, раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Впереди виднеется панцирь муравьеда, сотканный из квадратных спин соплеменников.
Когда кто – то шевелится муравьед сверкает маслом, оружием, амулетами.
Воины племени стоят все плотнее и плотнее, пластина к пластине, такую бесполезно пробовать на прочность стрелой или копьем. Выдвинул правое плечо вперед и аккуратно пробрался к центру. Многих он здесь знает. С половиной участвовал в дальних боевых походах и мгновенных вылазках, когда существа, вызванные к жизни радиацией и мутацией, что последовала потом угрожали безопасности рода. Бойцы отодвигались, завидев вожака.
– Тонг, – правая рука. Мраг дернул голову набок и поздоровался с громадным горбуном. Горб огромен. Возвышается над головами толпы. Тонг немногословен, но не из безмолвных. Отчаянный горбун куда лучше работает палицей, плюща и без того плоские головы коркоделов в лист, толщиной с вяленое мясо. И сейчас Тонг не стал говорить с вожаком, хотя уважение испытывал – это видно по зрачкам трех, глубоко посаженных глаз. Дернул лапой, указывая в центр, – Мол, там тебя искали, – и отвернулся.
Сила исполина, выносливость, молчаливая разумность и сдержанность давно сделали Мрага вторым в роду, а еще выживаемость. Соплеменники привыкли, что Мраг возвращается из каждого похода.
Боевой отряд уменьшался на количество трупов после каждой стычки или охоты, воинов набирали вновь и в какой – то момент орда обновилась почти полностью, но только Мраг каждый раз возвращался из боя, израненным, но живым. Реликтовый экземпляр. Современник монстров, что защищали город два – три поколения назад. – Но, – тут лоб Мрага изобразил гримасу смиренности, – быть вторым в роде не значит быть влиятельным. Встал в первый ряд, где стояли вожаки других отрядов и склонил голову к воде.
Внешне, чаша старого Большого фонтана облезла, штукатурка обвалились и там, где это случилось выглядывали раны из темно – красного от влажности кирпича. Мутная вода плохо пахла, пузырилась. Старейшины рода, когда темно – зеленые, а теперь белые от старости, как известняк, чьи слои нередко встречаются по обрывам рек и ручьев. Кажется, что известка сыплется из складок их кожи и вода мутная от этого. Кто – то опустил в воду ноги по колено и сидел на краю чаши, кто – то вошел по пояс, по грудь, а другие и вовсе периодических прятались от солнца под воду. Сидели там часами, а Совет мог продолжаться и день, и два, и пускали из огромных ноздрей пузыри.
Со дна поднялся, всплыл и лопнул большой пузырь. Брызги прохладно, но редко ударили в морду. Мраг и вожаки, что стояли рядом тряхнули головами и вновь напрягли кожистые уши. Вождь после паузы продолжал, и муравьед покрылся лопухами. Они то увядали, то опять впивались в небо, обращенные в центр фонтана.
Там на постаменте, на остатках скульптуры, а может целой композиции скалился носатый Дорф. Мелкий, костлявый, как степной клещ, но непревзойденный военноначальник и лидер, подчинявший род за счет уважения к себе. – А внешняя хрупкость обман, – Мраг с треском почесал бедро. Сам видел, как Дорф расправлялся с воинам вдвое и втрое больше него.
С предателями и преступниками вождь поступал еще жестче. – Ничего важного, – Мраг заскучал. Проводить дело в походах было занятием куда интересным, хоть и опасным. – Хорошо, что участвовать в Совете не требовалось все то время пока он продолжается. Только в своей части, куда приглашали. Долгое время племя жило спокойно и размеренно. Последний жестокий отпор, что дали соседнему племени устрицеголовых слизней, раскрошив их головы – панцири с перламутровым нутром, что сверкает, когда оттуда вытечет желеобразный мозг надолго их успокоил.
Устрицеголовые – постоянные враги, что нападают сразу, как только окрепнут их ряды, а панцири станут толще, чтобы выдерживать удары палиц, молотов и
