— Так его и пропустят в библиотеку, твоего робота!
— Эх, Тойма! — с сожалением возразил Ростик. — Темнота и полное отсутствие фантазии! Никто не догадывается, что это робот! Он только внутри металлический, а снаружи как две капли воды похож на человека!
— Ну, а третий? — смущенная Наташа старалась перевести разговор на другое. — Уж очень он напоминает мне кого-то… Девчонка, что ли?
Наступил черед краснеть Ростику. Он попытался было спрятать рисунок в альбом, но Наташа перехватила руку.
— Ты что, обиделся?
— Да нет… Просто ты не поймешь. Это — робот-друг. Умница и не задавака. Чаще всего я разговариваю именно с ним.
— Вот здорово! Как с живым? А родители? Наверное, считают тебя чокнутым?
— Вот еще придумала! Я при них молчу. Зря я тебе все рассказал! Нет у тебя никакого воображения!
— Ничего подобного, — обиделась Наташа. — Почему тогда сегодня мне всю ночь снился робот? И назвала я его роботом-нянькой. Почти как ты своего Бабулькина-2. А знаешь, как раз в Акиреме таких роботов — полным-полно.
И Наташа рассказала о встрече с Ленкой.
— Да… везет же ребятам в этом Акиреме, если у всех у них есть свои роботы. И страна такая красивая! Вот бы попасть туда… — вздохнул Ростик.
Он подошел к книжному шкафу, чтобы поставить альбом на место. Воспользовавшись этим, Наташа приблизилась к письменному столу Марьина-старшего, на котором возвышалась необычной формы и размеров печатная машинка. Клавиши ее были разноцветными, из металлического нутра доносились таинственные и мелодичные звуки. Ростик много рассказывал об этой машинке.
Ни о чем так не мечтала Наташа, как дотронуться до нее, погладить ее разноцветные клавиши. Но, увы! В доме у Марьиных не было запрета строже, чем запрет трогать печатную машинку, на которой работал только отец. Даже на двери комнаты Ростика висело грозное предупреждение: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не прикасаться к печатной машинке!»
Но разве мог Ростик рассказать девочке об этом? Опять засмеет…
— Тоже мне, детский сад! Начитался фантастики и сказок!
Наташе даже стало жаль мальчишку. «Ему бы побольше бывать на воздухе», — подумала она, совсем как бабушка.
Но сейчас желание прикоснуться к машинке вспыхнуло с новой силой. Ростик, положив на место альбом, вышел в соседнюю комнату. Желанная машинка была почти рядом, когда девочку остановил окрик друга:
— Стой! Не двигайся!
Наташа была настолько увлечена, что только самые невероятные и удивительные слова смогли бы остановить ее. И Ростик решился:
— Слушай меня внимательно! Однажды, а мне было тогда шесть лет, родители перестали запирать кабинет на ключ. Я воспользовался тем, что папы не было дома, а мама разговаривала по телефону, и зашел сюда, потому что мне страшно хотелось прикоснуться к машинке, попечатать на ней. И вот тогда… ты только не смейся и постарайся отнестись к моим словам серьезно. Понимаешь, я… Я не смог подойти к столу! Мне показалось, что я наткнулся на невидимую стену, которая не пускала меня к машинке! Эта стена не просто мешала мне, она меня отталкивала, как отталкиваются полюсы магнита! С тех пор я и не подхожу к ней. Если хочешь знать, просто боюсь! Помню, как я закричал тогда, как прибежала бледная, перепуганная мама и как она, у которой никогда не было секретов от отца, впервые ничего не рассказала ему.
— Чепуха! Это все сказки! Лучшее средство от страха — преодолеть его. Но если так уж боишься, оставайся на месте. Я сама дотронусь до машинки, и никто не сможет мне помешать! А то давай вместе, — Наташа протянула мальчику руку.
— Не делай этого! — снова закричал Ростик, но было уже поздно.
Наташа шагнула прямо к столу.
Ростик зажмурился, замерев на месте. Но ничего не произошло. И Наташа, преодолев испуг, все же вызванный рассказом Ростика, рассмеялась.
— Трусишка и фантазер! Подходи смелее! — насмешливо позвала она, но мальчику показалось, что голос ее слегка дрогнул.
Отступать было некуда, и Ростик неуверенно сделал первый шаг. Со страхом он ожидал удара о невидимую стену… Но ничего не было!
Ростик робко приблизился к столу. Девочка стояла, странно задумавшись, будто и не она только что посмеивалась над другом. Что случилось? Что показалось Ростику странным? Да, стены не было… Но что же тогда? Что? И тут он догадался!
— Слушай, Наташа! Когда ты подходила к столу, у тебя не было такого ощущения, что ты куда-то проваливаешься? Будто несешься на санках с горы и внутри все обрывается…
Удивленная Наташа быстро закивала в ответ.
— Вот видишь! Нельзя было этого делать!
Однако Наташа недаром слыла упрямой.
— При чем здесь машинка? — возразила она. — Просто закружилась голова. Может, и от страха. Стоишь тут да пугаешь. И себя и меня. Ростик, ну сколько можно верить сказкам? Постыдился бы! А машинка твоего отца — самая обыкновенная, только клавиши вот цветные. Давай что-нибудь напечатаем, а? Ведь сквозь стену-то мы уже прошли, — опять съязвила она.
Не обращая внимания на нерешительного друга, Наташа взяла со стола лист бумаги и стала заправлять его в машинку. Делала она это неумело. Испугавшись, что девочка может что-нибудь сломать, Ростик поспешил помочь ей. Ох, и не нравилась ему вся эта затея.
— Не так это делается. Смотри! — сердито проворчал он. И ловко заправил лист бумаги, как это ежедневно делал отец. — Ты лучше диктуй, а я напечатаю. Я видел, как печатает папа.
— Ну уж нет! — возразила Наташа.
Какая несправедливость! После того, как она добилась того, чего хотела, отдать право первым прикоснуться к печатной машинке настоящего писателя! Ей так хотелось напечатать: «Ростик — трус», — но, подумав немного, она с трудом стала подбирать буквы первого слова «хотим»…
— Чего это мы хотим? — забеспокоился мальчик. — Ты за меня не решай.
Ростик, видно, продолжал верить в сказочную силу машинки.
Так как Наташа не умела делать интервалы между словами, пришлось все-таки прибегнуть к помощи Ростика.
— Не нравится мне это, — ворчал он, нажимая на нужную клавишу.
«Хотим в Акирем», — допечатала Наташа.
Она была в восторге от своей затеи. Как интересно: из ничего возникают буквы, из букв вырастают слова, целое предложение!
Чтобы остудить ее пыл, Ростик заметил, что предложение не закончено, так как в нем нет знаков препинания. Надо поставить точку.
— Какую точку?! — возразила девочка. — Только восклицательный знак! Ведь мы так хотим попасть в Акирем!
Наташа нашла восклицательный знак на красной клавише в правом верхнем углу клавиатуры. И тут случилось невероятное! Вместо восклицательного знака с клавиши соскользнула блестящая, прозрачно-голубая капля, которая, оторвавшись от шрифта, медленно поплыла по комнате. Капля заметно увеличивалась. Дети замерли от удивления.
Глава II
Капля долго кружилась над столом, затем тихо и осторожно опустилась на пол, продолжая расти.
— Ой, смотри… — прошептала Наташа. — По-моему, в капле кто-то есть!
— Я же тебе говорил, что машинка волшебная! — Вероятно, Ростик с большим удовольствием насладился бы испугом девочки, если бы ему самому не было так страшно.
Капля росла. И вот уже огромных размеров пузырь замер посреди комнаты.
— Похоже, что там человек, и, кажется, он нас… зовет! — От волнения Наташа слегка охрипла.
Ростик начал медленно приближаться к пузырю.
— Не подходи, прошу тебя! Мне страшно! — Наташа схватила друга за руку. Да, она считалась самой отчаянной девчонкой класса, но тут не на шутку испугалась и она.
Впервые увидев, что Наташа трусит, Ростик, наоборот, воспрянул духом. Он вплотную подошел к пузырю, протянул слегка дрожащую руку и осторожно прикоснулся к прозрачной оболочке. От этого легкого, едва ощутимого прикосновения пузырь лопнул, разлетевшись на тысячи разноцветных блестящих капель.
Дети охнули от восхищения — перед ними в радужном, влажном сиянии стояла прекрасная женщина, будто сошедшая со страниц старинной книги сказок. Приглядевшись, ребята заметили, что, кроме серебристого длинного платья, ничего напоминающего старину в ее облике не было. Она скорее была похожа на большую стрекозу с рукавами-крыльями из прозрачной переливающейся ткани. Неподвижные холодные глаза на кукольно красивом лице вызывали странное чувство жалости и даже неприязни.
Пока дети с любопытством рассматривали женщину-стрекозу, та скользила внимательным взглядом по книжным полкам, картинам, макету парусника, портрету Марьина-отца, подаренному ему в прошлом году другом-художником. Наконец прямо посмотрела на растерянных ребят. Детям стало не по себе.
Губы женщины-стрекозы вдруг растянулись в улыбке, но глаза продолжали оставаться холодными и бесстрастными. Испуганная Наташа неожиданно для себя также улыбнулась в ответ, правда, довольно натянуто. Она была совершенно сбита с толку! Ведь все происходящее, конечно, не сон, и женщина-стрекоза со странными глазами существовала в их реальном мире! Этот по-летнему теплый день, одноклассник Ростик, знакомые квартира, стол, книги, окно… и тут же, совсем близко — невиданное существо! «Неужели, эта стрекоза заговорит?» — подумала Наташа.
