Желая немедленно испытать робота, Наташа заказала первое, что ей пришло в голову:
— Хотим сто порций мороженого!
Робот с готовностью кивнул механической головой и вышел из комнаты.
— До сих пор не могу опомниться… Получается, что стрекоза не обманула нас… Значит, я был прав — машинка действительно волшебная. Хорошо, что мы вдвоем, а то мне никто и не поверил бы… Зря ты послала робота за мороженым! Голодная, что ли! Я разглядеть его даже толком не успел. И желание у тебя какое глупое! Тоже невидаль, мороженое! Что о нас подумают? Да еще сто порций! У меня, кстати, горло болит…
— Ладно, ладно, не сердись. Ничего страшного, — беспечно ответила Наташа. — Остальные порции отправим обратно. Робот уберет их в холодильник. Съедим потом или угостим кого-нибудь.
Раздался легкий жужжащий звук, и прозрачные двери почти бесшумно открылись, впуская робота. Он катил перед собой тележку-холодильник.
— Приятного аппетита! Какие еще будут желания?
— Спасибо, ты свободен, можешь идти.
— Это невозможно, — беспристрастно возразил робот. — Около вас постоянно должны находиться роботы для охраны и выполнения приказов. Так мы запрограммированы.
— Кто вас запрограммировал?
— Оператор.
— А кому ты служишь?
— Мальчику Ростику и девочке Наташе.
— Нам?
— Да.
— Отстань от него, Ростик. Все равно не добьешься толкового ответа. Давай лучше еще что-нибудь закажем.
— Погоди, — перебил ее мальчик. — Надо узнать, что мы можем делать и где бывать.
Однако выяснить это они не успели. Прозрачные двери вдруг широко распахнулись, и в комнату вошел, точнее, вкатился толстый смешной человечек на коротких ножках и в огромных, не по размеру, башмаках. Кожа лица, шеи и рук у него была очень необычного — голубого цвета.
— Дорогие де-де-дети! Рад при-ство-вать вас в нашей чудесной стране, — он говорил так быстро, что либо заикался, либо глотал целые куски слов.
— А вы тоже, простите, робот?
Толстый господин ответил коротким смешком:
— Нет, дети! Меня зовут господин Рассори. Я пришел поприветствовать вас от имени нашей королевы и заодно ознакомить с распорядком дня на сегодня.
— Ну во-о-от… — разочарованно протянула Наташа. — Опять распорядок, опять режим… Все, как в школе!
При упоминании о школе господин Рассори заметно забеспокоился:
— Что вы! Ничего подобного! Просто у вас сегодня первый день пребывания в нашей стране, который, по традиции, посвящается знакомству с дворцом и его обитателями. Кроме того, я надеюсь, вы не откажетесь от встречи с людьми, так любезно принявшими вас.
— Конечно же, вы правы. Извините, пожалуйста. Мы еще плохо понимаем, что с нами происходит. — Ростик решительно вмешался в разговор. Вечно эта несдержанная девчонка все испортит!
— Вот и отлично. Даю вам двадцать минут на туалет, завтрак и сборы. В одиннадцать ровно назначена аудиенция у королевы. Без пяти я буду у вас. Счастливо оставаться! — И смешной господин исчез так же стремительно, как и появился.
Наташа засуетилась. Прием у королевы! Такое событие! Она представила огромный зал в зеркалах и позолоте, таинственную и великолепную королеву… А на ней, Наташе, мятое школьное платье! Бабушка, конечно, гладила его. Но это было так давно — еще утром! Завтрак из ста порций мороженого уже не радовал.
Все сомнения рассеял робот-нянька:
— Что закажете на завтрак? В чем девочка и мальчик пойдут на прием? — робот будто читал мысли ребят. Он был способен не только исполнять приказы, но и предвосхищать любые желания.
— Мне что-то расхотелось есть, — ответила Наташа.
— Это от волнения. Надо все-таки поесть. Кто знает, сколько продлится прием, — и Ростик заказал две порции омлета с грибами и две чашки горячего шоколада.
Робот отправился было исполнять приказание, но Наташа остановила его вопросом:
— Скажи, пожалуйста, а что принято одевать на приемы?
После секундной паузы робот отчеканил:
— На первый прием следует идти в той одежде, в которой вы прибыли: королеве интересно все новое. Она хотела бы знать, как одеваются в других странах. Потом уже вы сможете заказать себе любую одежду.
И робот исчез в проеме прозрачных дверей.
Наташа расстроилась. Как же! Попасть впервые в жизни на прием к настоящей королеве в таком мятом платье! Стыдно! Но ослушаться робота девочка все же не решились. Дети уселись на диван в ожидании завтрака. Однако Ростик тут же вскочил.
— Неплохо бы для начала умыться с дороги, — сказал он.
Едва он произнес эти слова, как неизвестно откуда появились четыре крошечных робота-обезьянки с небольшими ящичками, содержащими невероятное количество щипчиков, ножниц, щеток, непонятных приспособлений и инструментов. Десятки щупалец цепко держали мыло, пасты, полотенца. И все это замелькало перед лицами ребят, напоминая дуновение сразу нескольких легких ветерков, в круговороте которых трудно было уследить за производимыми движениями. Ростик вдруг почувствовал, как его рот заполнился вкуснейшей зубной пастой, а по волосам заскользила мягкая щетка. Через несколько минут дети были умыты, причесаны, а их мятая одежда вычищена и аккуратно отглажена.
Не успели ребята прийти в себя, как робот-нянька вкатил небольшую тележку с ароматным горячим шоколадом и янтарным омлетом.
— Приятного аппетита!
— Спасибо.
Пока дети за обе щеки уплетали завтрак, старший робот счел нужным сделать замечание:
— У нас не принято благодарить роботов. «Спасибо» — слово не для роботов. Оно нам вредно. Оно расстраивает наш сложный механизм. Прошу впредь его не произносить.
— Конечно же, мы согласны! — Наташа подумала, что с ее забывчивостью эта просьба очень кстати.
Ровно через двадцать минут в комнату влетел сияющий господин Рассори. Окинув детей беглым взглядом, он остался доволен.
— Я вижу, вы готовы. Прекрасно! Что ж, вперед! Ее величество ждет. По дороге я научу вас, как вести себя на приеме.
Глава V
Пройдя длинными коридорами, которые были сплошь в зеркалах, дети очутились в приемной правительницы Акирема. «Приемная» — это звучало слишком скромно для великолепного зала с высоким, уходящим, казалось, в небо потолком. Высокие колонны из причудливо переплетающихся огромных змей вверху смыкались, образуя своды. Маленькие квадратные оконца располагались так высоко, что помещение было погружено в полумрак. Стены приемной сплошь украшали изумительные гобелены со сценами из жизни царствующего семейства. Посреди зала возвышался массивный трон.
Рассори куда-то исчез, и ребята остались одни в полутемном и пустом зале. Они, конечно, не предполагали, что через многочисленные потайные отверстия за ними следят сотни глаз. Не могли они также знать, что королева любила помучить гостей томительным ожиданием, дабы иметь возможность понаблюдать за ними, удивить и подавить величием зала. Моно Поли II всегда появлялась неожиданно.
Наташа внезапно вскрикнула. Спинка трона зашевелилась: зловещий питон шипел и покачивался на фоне бордового бархата. Однако Ростик сразу заметил, что движения его, прерывистые и резкие, не похожи на зловещий танец настоящей змеи. Конечно же, это механическая змея! Мальчик хотел было успокоить Наташу, но не успел. Открылись десятки дверей, замаскированных гобеленами, и зал наполнился светом, людским говором, блеском пышных нарядов. И вдруг все замерло.
Не дав ребятам опомниться, из-за спинки трона с шевелящейся тварью появилась высокая голубокожая женщина с огромными глазами и почти безгубым ртом. Судя по тому, как низко склонились притихшие придворные, это и была правительница Акирема, ее величество королева. Моно II осталась довольна произведенным впечатлением: перепуганные дети заикались, с трудом подбирая слова приветствия. Но величественная женщина заговорила мягким и совсем «домашним» голосом, обращаясь с ребятами, как о желанными и почетными гостями.
— Дорогие дети! Вот и сбылась ваша мечта! Вы попали в самую богатую, могущественную страну мира — Акирем! Все мы в восторге от того, что сможем показать иностранным друзьям нашу расчудесную страну, где живет счастливый народ, счастливые дети, не знающие труда, забот и запретов. У нас вы вправе делать все, что вам захочется, и совсем не делать того, что противно, неприятно или просто… лень делать. Чтобы дорогие гости не скучали, я… то есть мы, — королева обвела широким жестом присутствующих в зале, — подготовили для вас э… Как это?…
От нетерпения она даже прищелкнула костяшками худых пальцев:
— Господин секретарь, помогите же!
— Культурную программу, ваше величество?
— Вот именно, — ничуть не смутившись своей забывчивости, продолжила королева, — культурную программу. Ах, если бы я была ребенком!
