— Все готово, сэр, последние очаги сопротивления подавлены, — браво отрапортовал один из солдат.
— Уходим, — молодой человек махнул рукой, на секунду задержался, окидывая поврежденные строения быстрым взглядом. — Все сжечь.
Выполняя приказ, сразу несколько термобарических гранат отправилось в проемы дверей и окон имения. Огонь занялся почти сразу, с одинаковой легкостью поглощая камень, металл и кирпич. Жадное пламя распространялось с удивительной скоростью. Люди закричали, бросившись во все стороны, их никто не удерживал, позволяя спастись.
Поглядев на деяния рук своих, молодой лидер кивнул и махнул солдатам, приказывая выдвигаться к месту встречи. Здесь они все закончили.
Глава 2
2.
Территория Колоний.
Тяжелый авианосец «Граф Петр Нечаев», флагман тихоокеанского флота Руса Империума.
Нас встречали, как высоких гостей. Офицеры у ховера, отдание чести, отдельный эскорт до помещений, где будет проходить разговор, и на всем протяжении пути — подчеркнутое уважение, как к важным особам.
Что сразу вызвало настороженность, потому что ни для кого не секрет, что выходцы с метрополий свысока смотрят на жителей Спорных территории, считая себя лучше них.
Здесь же ни намека, ни тени. Что говорило лишь об одном — хозяевам этих расфуфыренных офицеров необходимо наше с Вилорой сотрудничество, и поэтому встречающая команда получила категоричный приказ быть предельно вежливыми, не допуская урона чести прилетевших людей.
Мне это почему-то напомнило ситуацию из моего мира, где белые господа притворялись, общаясь с вождями туземных племен, обхаживали их, выстилая красные дорожки в аэропорту, выставляя почетный караул, показывая, что считают прилетевших чернокожих за равных. Но при этом за лживыми улыбками прятались надменные ухмылки, не показывая истинного отношения к прилетевшим дикарям.
Все ради подписания нужных бумажек, с правами на концессию, продажу участка с богатым месторождением, упразднением пошлин — нужное подчеркнуть. И вот довольный вождь улетает, уверенный, что белые господа приняли его за своего, посчитав равным. А белые господа в это время сидят в курительной зале, раскуривают сигары, пьют виски и смеются, потешаясь над наивным дикарем, думающим, что его в действительности могут признать равным.
Такие же чувства возникали и здесь. Несмотря на наш статус с Вилорой, хозяева авианосца подсознательно считали себя выше нас. И неважно, что корабль относился к Русу Империуму, бывшей родине Тимофея. Окажись здесь представители других метрополий, они вели себя точно так же — как представители высокоразвитых стран смотрят на дикарей, от которых им что-то нужно.
— Неплохой кораблик, правда, не уверен, что выдержит пару тяжелых «Штормов», — усмехнулся я, пока нас вели по стальными переходам.
Вилора бросила в мою сторону быстрый взгляд, но промолчала. Идущий впереди офицер на секунды запнулся, повернув голову, на ходу вежливо улыбнулся.
— Уверяю вас, ваша светлость, «Граф Петр Нечаев» способен перенести без последствий атаку практически любой силы и сложности. Корабельные системы защиты обеспечивают круговую оборону в режиме реального времени, днем и ночью. Их невозможно пробить, невозможно обмануть или обойти.
В глазах твердая уверенность, на лице притворное уважение, на губах приторная улыбка, от которой у меня сводит скулы. Захотелось врезать по лживой физиономии, только бы согнать эту поганенькую улыбочку, скрывающую надменное превосходство над провинциалом.
Я четко видел это по ментальному фону. Ублюдок мысленно ржал, скорее всего потешаясь над дикарями, впервые оказавшимися на таком большом корабле. Притворство не могло обмануть адепта магии Астрала, и, кажется, придурок этого не понимал. Иначе вел бы себя более осторожно.
— А «Черный ураган»? — спросил я.
Офицер нахмурился, он не был одаренным и не понимал, о чем речь.
— Боевой аркан пятого класса для ударов по площадям, — с любезной улыбкой уточнил я.
Офицер растянул рот в извиняющейся улыбке, но в глазах мелькнула опаска, дебил вспомнил, с кем говорил.
— Ничего не могу про это знать, ваша светлость, — он развел руками. — Противомагическая защита не входит в мою компетенцию.
Разумеется, не входит, ты же не принадлежишь к одаренным. А вообще забавно, нас, аристо, он считал ниже себя, хотя при этом наверняка уважал магов Руса Империума. Но нас, с Вилорой, невзирая на магический дар и отношение к знатным семействам, все равно не ставил на один уровень с ними. Забавный выверт человеческого сознания.
Мне надоело поддевать высокомерного, но туповатого солдафона, не понимающего сути тонкой издевки. Наверняка болван даже в мыслях не допускал, что «варвары из Колоний» посмеют издеваться над блестящим морским офицером имперского флота.
Стало скучно. К счастью, мы почти дошли. Просторная кают-компания, куда нас привели, показалась через несколько поворотов. Внутри ждала делегация из еще одной порции офицеров, а также трех сугубо гражданских людей: двоих мужчин и одной женщины.
Именно они привлекли наше с Вилорой внимание, пока шло представление командующему всем этим плавающим балаганом адмиралу, его заместителю, помощникам и черт знает еще кому, чьи имена я бессовестно пропустил мимо ушей. Пока шла процедура никому не нужного знакомства, я не отрывал взора от женщины, чем-то она мне казалась знакомой.
В меру высокая, в неброском, но явно дорогом наряде с налетом старинных фасонов, с седыми, но вполне пышными волосами, уложенными в замысловатую прическу, с небольшим «дорожным» набором драгоценностей, подчеркивающим статус. И с чересчур внимательными глазами, буквально не отпускающими меня, стоило нам переступить порог.
Кто это? Создавалось впечатление, что она меня знает. Понятия не имею, откуда возникла подобная ассоциация, но уверенность была практически стопроцентной.
Кто-то из прошлой жизни старого Тимофея? Судя по облику, гордой осанке и властному взгляду, тетка явно принадлежала к аристократическому сословию. Как и ее спутник, ведущий себя по сравнению с ней несколько суетливо.
Третьим гражданским оказался знакомый по многочисленным выпускам новостей собственной персоной его превосходительство губернатор Вогер. Сухопарый, подтянутый мужик, державшийся чересчур уверенно для того, кому совсем недавно дали пинком под зад, вышвырнув из родного города.
Поймав себя на этой мысли, я понял, что все еще раздражен. И не только от предыдущего поведения дурака офицера, но и из-за того, что вдруг осознал, что наше с Вилорой присутствие рассматривается как формальность. Да, с нами хотят поговорить, но отводить нам какой-то значимой роли в будущих событиях не собираются, в плане самостоятельных действий. Хотят использовать исключительно в качестве послушных марионеток. А потом, уже после, за старание, может, и наградят какой-нибудь плюшкой, небрежно брошенной с барского стола.
А мы, значит, как бедные родственники, будем послушно ждать подачку. По моим губам расползлась холодная улыбка. Не пойдет, господа, мы в такие игры не играем. Точнее, играем, и с удовольствием, но исключительно за себя.
В отличие от губернатора Вогера, мужчина и женщина обладали магическим даром, но едва дотягивали до среднего уровня. Хотя она казалась чуть сильней и была одна странность — по ее ауре проскальзывало нечто неуловимо знакомое.
Когда витиеватые приветствия и уверения в том, как рады нас видеть на борту, были закончены, все расселись за круглым столом. Адмирал с сопровождающими офицерами незаметно выскользнул, оставляя высокие договаривающиеся стороны наедине.
— Вас представили как Аглаю Федоровну Стародубскую, графиню, — к неожиданности для всех, первым слово взял я.
Имперский чиновник нахмурился, но промолчал. Его имя я не запомнил, настолько неприметной оказалась его внешность. Что косвенно указывало на то, что кроме родного министерства (или как там называется его бюрократическая помойка, откуда этот тип вынырнул), он явно кормился как минимум с еще одной ложки из недр спецслужб. Или вовсе являлся выходцем оттуда, переведенный в обычную структуру шпионить.
