— Ну ладно, — буркнула я. — Пока, — и швырнула трубку, не дожидаясь ответа.
«Нет, в самом деле, — думала я серди то, — иногда Лиз жутко раздражает. Какой смысл говорить, но ничего не сказать? Что она имела в виду: „Может, по одному каждый день, может, вся шестерка“?»
Мне захотелось высказать свое недовольство, и я отправилась на поиски кого-нибудь из нашей семейки.
Папа читал вечернюю газету, дверь в спальню Джейсона все еще была заперта, а Тифф в ванной испытывала на себе действие нового крема. Так что я поплелась искать маму.
Я была уверена, что она в спальне, но, войдя, не увидела ее. Потом, услышав странный шаркающий звук, огляделась еще раз.
Мама на четвереньках ползла по ковру, заглядывая под кровать.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
Она вскрикнула и вскочила, схватившись за сердце.
— О, это ты, Ришель, — с трудом выговорила она через минуту.
— Конечно, я. А ты думала кто — грабитель?
К моему удивлению, мама явно смутилась.
— Не говори отцу, — прошептала она, — но я все-таки немного нервничаю из-за этих воров. Думаю, мне станет легче, если перед отъездом я спрячу свои украшения. Только вот никак не могу найти место, куда их положить.
Сначала я считала, что мама слишком носится с этими ворами, но теперь мое мнение изменилось. В конце концов, у мамы на самом деле были красивые кольца, броши, колье. И я так же, как и она, не хотела, чтобы их украли. Тем более что она обещала в один прекрасный день подарить мне некоторые из них.
— Я читала статью в одном журнале, — сказала я ей. — Там говорилось, что лучше всего прятать драгоценности в холодильнике. Завернуть и положить в морозильную камеру, и…
— Да, знаю, — перебила мама, — я тоже читала эту статью. Это слишком просто, готова поспорить, что все воры в городе тоже читали ее, и теперь любой уважающий себя вор в первую очередь проверит морозильную камеру.
— Ладно, тогда давай придумаем что-нибудь еще. Что-нибудь гениальное!
— Но не слишком гениальное, Ришель, — предостерегла мама. — Помнишь, как твой отец спрятал ключ от гаража в безопасное место? В конце концов нам пришлось покупать новый замок, потому что он так и не смог найти ключ. С тех пор мы его больше никогда не видели.
Я бродила по спальне, размышляя и присматриваясь. Распахнула дверцы гардероба, и неожиданно меня осенило.
— Я придумала, — объявила я. — Почему бы тебе не спрятать драгоценности в свои туфли?
— В туфли? — недоуменно переспросила мама, и я с готовностью подтвердила.
— Это сработает, клянусь. — Я вытащила первую попавшуюся туфлю. — Смотри, мама. Мы можем спрятать украшения в носки туфель, которые ты не берешь с собой. Потом набьем папиросной бумагой. Некоторые набивают носки обуви папиросной бумагой, чтобы они не теряли форму. Вор до такого не додумается. Ну, как тебе моя идея?
— Неплохо, — согласилась мама. — Думаю, это действительно великолепно. Ты умная девочка, дорогая. — Она мне нежно улыбнулась.
Мы уселись на пол, взяли мамину шкатулку с украшениями и приступили к делу. Я была в восторге. Мне нравилось рассматривать золотые браслеты, колье, сверкающие кольца и массивные броши.
Пока мама не видела, я примерила мое любимое кольцо с аквамарином — сине-зеленым камнем в красивой золотой оправе. Когда-то это кольцо носила моя прабабушка. Оно было мне великовато, но смотрелось на моем пальце потрясающе, и мне нравился цвет.
Мама оглянулась и застукала меня, пока я, любуясь, вертела рукой так и эдак.
— А теперь снимай его, Ришель, — улыбнулась она. — Хватит идей.
— Ну, мама! — взмолилась я. — Ты ведь не возьмешь его с собой? Почему же мне нельзя пока его поносить? Очень-очень осторожно, а? Ты же давала его мне на вечеринку к Лайзе Антонелли? И я ведь не потеряла его, правда?
— Да, но я весь вечер волновалась. Ты же понимаешь, что это очень дорогое кольцо, Ришель. Я знаю, как оно тебе нравится, и когда-нибудь подарю его тебе, но не сейчас. Ты пока слишком мала, чтобы носить такие дорогие украшения.
Обычно мне удавалось уговорить маму сделать так, как хочу я, но на этот раз, признаюсь, у меня не было шансов. Она протянула руку. Я в последний раз посмотрела на кольцо и медленно сняла его с пальца.
— Это несправедливо. — Я вздохнула, отдавая кольцо. Мама такая нервная. В конце концов, она же сказала, что собирается подарить его мне. Тогда почему бы не дать мне это кольцо теперь? Наверняка я бы надевала его чаще, чем она. И я бы ни за что не допустила, чтобы с ним что-нибудь случилось. Уж поверьте!
Мама засунула кольцо с аквамарином в одну из своих вечерних зеленых туфель и потом набила ее папиросной бумагой. После этого она встала и окинула ряд туфель взглядом, в котором читалось облегчение.
— Спасибо тебе, дорогая, — сказала она обнимая меня. — Теперь я смогу наслаждаться отпуском, не думая о грабителях. Мои украшения как за каменной стеной.
— Точно, мама, — подтвердила я. — Как за каменной стеной.
Как оказалось, мы ошибались.
Глава III
ТАИНСТВЕННАЯ РАБОТА
К следующему утру я абсолютно забыла о грабителе, но по-прежнему думала о таинственной работе Лиз. Мне было непонятно, почему она так уклончиво говорила о том, сколько человек потребуется. Обычно это довольно легко определить.
Что это могла быть за работа, для которой нужен то ли один из нас, то ли вся шестерка? Это похоже на тайну.
Потом, во время завтрака, меня осенило. Конечно! Нас пригласили для участия в рекламе на телевидении. И директор не знал точно, сколько человек потребуется.
Мне пришлось вернуться в свою комнату, чтобы переодеться. Я хотела быть уверена, что выгляжу совершенно неотразимо, если придется встретиться с директором. Поэтому я решила надеть черные джинсы, куртку, ботинки и мой лучший зеленый шелковый шарф. Мне и в самом деле казалось, что в этом наряде я выгляжу как манекенщица. Так как переодевание и новая прическа отняли время, в школу я немного опоздала. Поэтому упустила Лиз на перекличке. И была взбешена, вспомнив, что сегодня пятница и у нас с ней весь день не совпадают уроки.
Такие дурацкие вещи случаются в средней школе. Иногда приходится ждать вечность, прежде чем увидишь того, кто нужен.
— Встречаемся в «Черной кошке» после школы, — сказал мне на математике Ник Контеллис. — Собеседование по работе. Хорошо?
У меня громко застучало сердце. Итак, собеседование назначено на сегодня. Какое счастье, что я догадалась переодеться.
— Где мы будем работать? — спросила шепотом.
Он пожал плечами.
— Лиз не говорила.
За ленчем я столкнулась с Томом Мойстеном и Элмо Циммером, но они знали не больше Ника. А Санни Чан я видела только издалека. Она выполняла упражнения на брусьях. Я знала, что не было смысла даже пытаться заговорить с ней, пока она тренируется, всецело поглощенная этим занятием.
Итак, мне пришлось ждать весь день без всяких новых сведений. Это меня расстроило. Я ненавижу неизвестность.
После школы я прямиком помчалась в «Черную кошку», кафе, куда иногда заглядывала наша компания. Я была уверена, что явлюсь первой, но, войдя, увидела за нашим столиком Тома Мойстена, жующего гамбургер.
— Ты пропустил ленч? — спросила я, усаживаясь.
— Нет, — пробурчал Том с набитым ртом. — Просто мне нужно перекусить. Хочешь?
Он пододвинул ко мне наполовину съеденный гамбургер, опрокинув при этом томатный соус. По столу начало расползаться отвратительное красное пятно. Том порозовел.
— О-о-о, извини, извини, — бормотал он. Том схватил бумажные салфетки и стал промокать лужу. Его рукав испачкался в соусе. Я смотрела в сторону, делая вид, что незнакома с ним.
Пока Том размазывал соус по столу и по себе, вошел Ник, как всегда, с невозмутимо серьезным видом. Он поднял одну бровь и сказал:
— Мойстен, ты снова перепутал. Надо было полить томатным соусом гамбургер, а не стол.
Том свирепо взглянул на него.
— Спасибо за совет, — буркнул он.
Ник помахал официантке Сэнди, и она прямиком устремилась к нему. Как правило, люди делают именно то, чего хочет Ник. Сэнди вытерла стол, и он сел рядом со мной.
В это время появились Санни с Элмо. Санни, как обычно, была в спортивном костюме. Элмо — в обтрепанных джинсах и рубашке, которую скорее всего нашел под своей кроватью. Его никогда не интересовало, как выглядит.
— А где Лиз? — спросила Санни, подходя к нам. — Что за новая работа?
— Надеюсь, что-нибудь приличное, зевнул Ник, искоса глядя на Тома, который приканчивал свой гамбургер самым чудовищным образом.
— Должно быть, еще одна реклама на телевидении, — как можно небрежнее проговорила я. -
Элмо помрачнел и беспокойно взъерошил рукой свои рыжие волосы. Он был не в восторге от последней работы на телевидении. Находясь в центре внимания, он нервничал. Не понимаю Элмо.
