– У вас на шоу настоящая магия.
Парнишка, звякнув золотой цепью на шее, резко повернулся ко мне, оправил подбитую мехом жилетку и, не меняя того делового, но, вместе с тем, насмешливого выражения лица, буднично поинтересовался:
– Опа, а ты что, шаришь?
– Ну, магию от спецэффектов отличить – не велика наука…
Парень с ресепшна облокотился на стол и, пристально глядя на меня, выдал:
– А ты, походу, знаешь, о чем говоришь, волшебник.
– Ой, да какой я, к черту, маг… – поспешил откреститься я.
– Что ж, по крайней мере, ответ не отрицательный, – перебив меня, протараторил он, поднимаясь. Его как раз окликнули те люди, которые тоже стояли у ресепшна. Он что-то ответил, и снова повернулся ко мне.
– А ты как, испытать свои силы не хочешь? – быстро проговорил он, параллельно принявшись заполнять какие-то свои журналы.
– Пф, – отмахнулся я: – Да куда мн…
– Ответ не отрицательный! Это уже хорошо! – не отрываясь, бросил тот.
– Что?! – взвыл я, обалдев от того, как развиваются события: – Да я вообще нет, ничего подобного!..
Я повернулся и хотел уйти.
– А знаешь, сколько стоит одна битва? – крикнул ресепшионист мне вслед.
– В смысле?
– В смысле, сколько можно заработать за участие в одной битве.
Я хотел ответить, что мне не интересно, но почему-то спросил: "сколько?"
Парень с ресепшна схватил меня за воротник кофты, приблизил ко мне лицо и нараспев сказал:
– Сорок ты-ысяч!..
– Скока? – прохрипел я: – За одну?!
Ресепшионист, ухмыльнувшись, закивал. И добавил:
– Причем, это – минимум.
Наверное, со стороны можно было увидеть, как с монетным звоном на моих глазах выставились значки доллара. В сознании поднялась, сияя, ее величество Алчность, собой затмевая и задвигая куда-то далеко благоразумие, и инстинкт самосохранения заодно с ним.
– Ну-у, э-э, я не знаю… – протянул я, пытаясь взять себя в руки: – Это же чертовски опасно…
Я видел битву. Это жесть. Правда. Это очень зрелищное, жестокое и кровавое шоу.
– Я же слаб, как мышь. Меня там точно убьют… – простонал я. Тем не менее, мы с тем парнем оба прекрасно понимали, что все уже решено. Сорок тысяч…
– Ой, об этом не беспокойся. Немного допинга, стимуляторов и – вуаля!
– Это разве не запрещено?! – изумился я.
– Ой, не смотри на меня, как монашенка на стриптизера! – закатил глаза ресепшионист: – У нас бои без правил, у нас ничего не запрещено.
– То есть, у вас магические бои без правил среди накачанных допингом монстров? – уточнил я.
– Ага, – просто кивнул парень.
Я молчал, стараясь убрать перекошенную гримасу с лица. Сорок тысяч. Сорок тысяч.
– С… Самоубийство. Безумие. Только больной на голову человек на такое подпишется… – простонал я. – Ну, что там у вас надо делать, чтобы стать гладиатором?
Парень в желтых очках триумфально захохотал и полез под стол.
– Вот тебе анкета. Вот тебе согласие, – он положил передо мной листы и ручку.
"Согласие …
Я, [фамилия имя], согласен на участие в шоу "Гладиаторы. Армагеддон" со всеми вытекающими последствиями.
Я уведомлен, что принимая участие в вышеупомянутом шоу, я подвергаю риску свою жизнь и здоровье.
Я уведомлен и согласен, что в случае моей гибели в бою или от полученных травм, ответственность несу я…"
– На самом деле, можешь пока об этом сильно не заморачиваться. Ты такую на каждую битву подписывать будешь. Но поначалу на действительно опасные битвы тебя не только не позовут, но даже и не пустят… – начал парень: – Реймонд тебя зовут? Хе, забавно. Меня можешь звать Гарик. Я здесь администратор. Вообще, по сути, самый главный, не считая дирекции. Я тут за все отвечаю: за подбор соперников, за ваши призовые, за документы, личные данные, за ставки, за билеты и еще за кучу всего… Да, еще псевдоним себе заполни.
Я назвался Рексом. В качестве неофициального прозвища также появилось X-Ray.
Подписал, протянул Гарику анкету.
– Ну че? Когда драться? Завтра готов?
– Чт… Нет! – ужаснулся я. Господи, как все быстро! Я не успеваю за развитием событий!
– Ладно, а на следующей неделе?
– Ну…
– Ответ не отрицательный, ставим галочку карандашом! – Гарик черканул что-то в один из журналов: – В какие дни ты можешь? Во все? Я пишу, что во все. Та-ак, номер телефона… – он повернул к себе мою анкету и подписал номер в журнал, а еще зеленым карандашом поставил на полях букву "Н". – Ну все, мы вам перезвоним. Гудбай.
С этими словами он развернул меня за плечи и отправил к выходу. Я бездумно сделал несколько шагов, судорожно пытаясь осмыслить все произошедшее…
… Как мне и говорили, самый страшный – первый раз. Причем, только в самом начале. Когда начинается битва, становится не до того. Ну, и отходняк потом, одно из самых малоприятных…
Свою первую битву я выиграл.
***
Это история о том, как я мечтал стать пианистом, а стал гладиатором.
И да. Это обе мои фотографии. До и после, так сказать.
Я слышал, ты ищешь соседа
Стартовал второй семестр третьего курса. Я решил немного походить на пары, поучиться. Январь получился насыщенным на битвы, я сражался аж в трех. Одна из них, правда, была "халтурка" – тестил новичка за 35 тысяч.
Первая была серьезная битва с мужиком по кличке Дэрил. Я делал ставку на то, что в начале января большинство населения нашей страны вялое, а я хорошо подготовлен. Но Дэрил все же оказался мне не по зубам. Через пару недель, немного оправившись, я и взял халтурку.
В чем это заключалось? Я сражался с новичком по прозвищу Сюифи. Для него это была вторая битва, для меня… где-то записано, я уже не считаю. Вообще, для новичков система такова. Первая драка обычно с таким же новичком. Хотя, новички, готовящиеся к первой битве, и новички, прошедшие две-три битвы, это совершенно разные новички с точки зрения новичков. С позиции же нас, дерущихся не первый год, они немногим различаются. Второй раз драться можно уже не только с новичками, но и с кем-то посильнее. Ясно, что шанс выиграть бой у них невелик. Но они таким образом набираются опыта. И для нас тоже есть свой плюс: мы имеем возможность поучаствовать в легкой, менее травматичной битве за не слишком большой выигрыш. Заодно, можем примерно оценить их силу – так сказать, протестировать.
Вообще, примерная стоимость битвы зависит от шанса выиграть в ней и определяется индивидуально для каждого. То есть, за одну и ту же битву я и мой соперник можем получить в случае победы совершенно разные деньги. Если у него шанс победить выше, то я могу срубить больше денег с этой битвы, чем срубил бы он при победе. Плюс, к предположительной базовой стоимости идут надбавки за зрелищность, ставки зрителей и т.п. Иногда битва попадает в какую-либо номинацию (например, "самая зрелищная битва сезона"), за это тоже идут плюсики.
К тому же, победитель получал профессиональную медпомощь с магическим уклоном (что значительно ускоряло восстановление) за счет заведения. Проигравший же на лечение мог не рассчитывать, разве что, на первую необходимую помощь, чтобы не помер на месте, и то, без особых заморочек. Остальное, при желании, только за отдельную плату.
После драки с новичком, в самом конце месяца, я сражался с еще одним гладиатором, Эйри. Вот это был настоящий хард батл. Я победил его, конечно, но ходил теперь с двумя поломанными пальцами правой руки и не всеми целыми ребрами. К тому же, мое лицо было процентов на 90 покрыто тональником, потому как ходить в институт с "разукрашенной мордой" считается моветоном.
Моветоном, конечно, считается и ходить с выбитыми зубами, особенно, если это два верхних передних резца. Но исправить это я не могу. Я раньше сражался с защитным щитком на лице, но даже это их не спасало: их били на раз-два. Раз – сбить щиток, два – оба резца навылет. После того, как их выбили в шестой (! – я упорный, да) раз, я отказался их восстанавливать, потому как, какой смысл. Я, в целом, прекрасно обхожусь оставшимися тридцатью. Кусать научился боком, улыбаться – мило поджимая губы.
Из моих нынешних знакомых мало кто помнит мой натуральный цвет волос. Немного погодя после первой битвы, я сбрил висок и выше (почти полголовы) с левой стороны и выкрасил волосы в зелено-фиолетовый.
Мой гладиаторский имидж дополнял шрам поперек брови, полученный мною в четвертой (первой проигранной) битве.
Первая проигранная битва, вообще, для меня была, пожалуй, самой болезненной. Именно психологически. Когда ты теряешь все и не получаешь ничего. Даже медпомощи, за исключением необходимой, не говоря уже о деньгах. И можешь даже не рассчитывать на жалость или хоть какое-то сочувствие. Я просто помню, как я стоял, дрожа, в холле, и Гарик издевательским тоном напомнил мне о том, что проигравшим не положена даже медпомощь. Всем было все равно, мне казалось, что все смеются, и я душил рыдания, все с большим и с большим трудом. Гарик заметил это и с напускным театральным испугом воскликнул:
