"Ах, вот как?!" - прочитал я в удивлённом выражении Мидара. Придушил бы его за эту язвительную улыбку.
- Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, - возмутился я. - Лучше расскажи, чем ты занимался весь этот год?
- Да всё тем же, Райсэн. Королевскими делами. Чем ещё может заниматься капитан дворцовой стражи?
- Ха! Как будто мне когда-либо приходилось служить при дворцовой страже. Счудил ты, приятель. Мне интересно, с чего это ты такой нарядный и красивый. При параде?
- Да, приходится, если ты представляешь интересы своего королевства. Я прибыл сюда с особым поручением от моего короля.
Вот он звёздный час моего ехидного злорадства. И я решил нанести решающий удар.
- Так ты, стало быть, посол?
- Да, посол. И не надо издеваться, Райсэн.
- Хм... М-да... Посол значит! - я не выдержал и стал смеяться так, как будто ничего смешнее я себе представить не мог.
- Прекрати. Что смешного? - Мидар не постеснялся толкнуть меня кулаком в плечо.
- Да так. Я могу представить тебя командиром, военачальником, генералом, в конце концов! Что вряд ли, конечно же, - я вновь рассмеялся. - Но послом я тебя представить не могу. Кстати, кто сейчас генерал армии Геллора?
- Её зовут Кесс, - безразлично произнёс он.
- Надо же... Тебя обставила женщина? Как неожиданно, Мидар. Не сомневаюсь, что ты тоже был в списке на это звание.
- Суровая женщина и очень опытная воительница. Она прекрасно себя зарекомендовала, как командир и военачальник. Не смотря на то, что она женщина, никто не был против её назначения на этот пост. Видел бы ты, как она владеет алебардой!
- Ну, если судьба сведёт меня с ней, то мне повезёт лицезреть это. А до тех пор я поживу здесь - в Алхалласе. Может быть, и обрету смысл в жизни.
- Я надеюсь, что свидание этим вечером внесёт много перемен в твою жизнь.
- Посмотрим. Ха! Посол! - снова я залился смехом.
- Ну подожди у меня. Я ещё отыграюсь за эту шуточку, Райсэн.
- Ловлю на слове.
- Что ж, мне пора вернуться к своему отряду. Слишком долго без командира их оставлять нельзя, а то начинают распускаться.
- Хорошо. Я буду в храме до вечера. Ты знаешь, где меня найти.
- До вечера? Ах да, твоё свиданьице, - произнёс он с язвительной улыбкой.
Мидар - мелкий пакостник. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
- Надеюсь, что твои дела и обязанности не дадут возможности, чтобы прийти и подсмотреть за мной.
Мидар двусмысленно улыбнулся, затем проговорил: - Удачи тебе, друг мой.
- Взаимно.
Мы ещё раз горячо обнялись и разошлись. Он двинулся к главным городским воротам, я же домой - к храму. Пробираясь сквозь людей, вечно суетящихся в торговом квартале, я подумал, что Данира должна быть из знати, раз согласилась встретиться со мной в саду возле фонтана. Хотя её одежды и внешний вид говорили мне обратное. Что ж, не будем судить по первому впечатлению. Мы - "хранители огня" - не были из знати, но жили в средней части города, окруженной внутренним кольцом стены. Простые жители без разрешения не могли туда пройти.
При свете Рилин я много медитировал во дворе храма, а теперь, если повезёт лицезреть её на вечернем небосводе, встречусь с девушкой возле фонтана, названный в честь одной из трёх лун. Наверно будет красивый вечер, но, к сожалению, только до комендантского часа. Сожалею? Действительно ли мне хотелось провести всю ночь рядом с этой красавицей и утопать в её удивительных глазах? В глубине души, наверно да, но всё это противоречило моему естеству "хранителя огня".
Покинув торговый квартал, я чувствовал себя более свободно. По крайней мере, больше не чувствовал запахов всякой всячины, которой там торговали: еда, зелень, цветы, дурманящие голову благовония. Да и количество суетящихся людей поубавилось. Думалось легче и не приходилось часто отвлекаться. Продвигаясь через жилые кварталы одно-, редко двухэтажных каменных домиков, всё моё внимание приковывалось к величию королевского дворца, который как будто нависал над городом своим размахом и великолепием. Стены, балконы, колоны, арки, статуи дерионских владык, башни, шпили - вся гениальная архитектура застыла в гармоничной симфонии бежевого камня и жёлтого мрамора.
Я неожиданно поймал себя на мысли, что хотел бы побывать там. Раньше я об этом не думал. Как там поживает наш король Рамит из прославленного рода владык Мерисс-Адер? И вообще, чем он занимается в течение дня? Наверно, это весьма ответственная работа быть во главе королевства, если конечно не придаваться своим похотям и желаниям. Хотя сомневаюсь, что Рамит был таким, ибо город под его твёрдой рукой процветал, везде был порядок, разве что иногда возникали мелкие стычки королевской стражи с ворами, бандитами и прочей мерзостью из подпольного мира Алхалласа. Жаль, но тут не всё было чисто. Уверен, как и во всех других величественных городах Ардана. Уверен? Не совсем. Кроме Дериона и Зараса я больше нигде не был. В глубине души, я всегда надеялся, что в Ардане есть место, где люди не знают слабостей и низменных желаний.
Не смотря, что внешняя часть города была для простых людей, король всё-таки старался не забывать о них - внешний город старались в меру обогатить красотой. Я с удовольствием прогуливался по дороге из того же бежевого камня, облагороженной по краям небольшими деревцами, стволы которых были изогнуты в причудливые формы. Переходя через небольшой выгнутый мост, не забывал послушать журчанье искусственного ручья и водопада. Сам того не замечая, я дошёл до ворот в "Средний город". Стражники не обратили на меня внимания и пропустили. По моей тёмно-красной татуировке в виде символа пламени на моей левой щеке и моим красно-чёрным одеждам было понятно, что я - хранитель огня.
Интересно, где остановился Мидар? В гостинице в "среднем городе", или забрался куда повыше? Посол как ни как. Я улыбнулся, вспомнив об этом. Что ж, по крайней мере, его жизнь поинтересней моей. Он сможет побывать там, где я мог оказаться лишь в мыслях.
Пройдясь по улочкам и скверам "среднего города", я вскоре вернулся домой. Солнце было в зените, а значит, до вечера мне ещё надо будет много тренироваться - упражняться с кинжалом. Не раздумывая, я положил руку на его удобную изогнутую рукоять, переплетённую кожей. Кинжал был всё там же, висел у меня на поясе в ножнах из красной кожи и стальной пряжкой. Зачем мне заниматься тем, чем я и так обладаю в совершенстве. Но неутомимый магистр говорит, что у совершенства пределов нет. Всё же, для него надо будет найти уважительную причину, чтобы пропустить вечернюю медитацию. Вновь подумал о Данире. Скакал от мысли к мысли.
Наш храм - воистину величественное здание, по красоте уступающее лишь королевскому дворцу. Хранители огня всегда были в почёте у его высочества. Мы не просто готовили солдат для защиты Дериона, которая может, понадобится в любой момент. Сюда приходили юнцами, а покидали его мужественные воины-колдуны чистые духом, сердцем и разумом. Такие всегда бы пригодились королевству.
Недолго думая, я открыл дверь и переступил через порог, оказавшись в главной обширной зале под куполообразным потолком. В центре этого помещения на гранитном полу, блестящем при свете масляных ламп, стоял алтарь огня, на котором была чаша с вечным пламенем. Оно не гасло, сколько себя помню. Дров не добавляли, масла не подливали, а магистр храма все объяснения сводил к магии. Впрочем, меня это не удивляло. В храме было столько магии, сколько не сыщешь во всём Дерионе, даже если учесть, что и в других дерионских городах были храмы. Хотя, в башне королевских магов её возможно побольше, но мне было невдомёк.
Каждый раз, когда я вглядывался в языки пламени, пляшущие над алтарём, меня охватывало странное и непонятное ощущение. Чуждое мне чувство опасности. Обычно я не тревожился ни о чём. Да и нужды в этом не было. Вот и сейчас оно постепенно поглощает мой разум. В такие моменты всегда хотелось опрокинуть эту чашу или разнести алтарь вдребезги, но я сдерживал себя, зная, что меня ожидало в этом случае. Нет, не виселица. И даже не плеть. А суровый и холодный взгляд магистра, долгие месяцы медитации в качестве наказания с условием не покидать территорию храма. Уж лучше виселица. Все эти медитации всё равно ничего мне не приносили. Огонь не хотел слушаться меня.
- Ты опоздал, Райсэн, - спокойный голос магистра Радения эхом отозвался под сводом купола. Медленно вышагивая, он вышел из-за колоны, словно весь день меня подстерегал.
- Я должен был встретиться со своим старым другом.
- Ну и как прошла встреча? - монотонно произнёс он, словно хотел меня загипнотизировать. Как всегда одетый в красно-чёрный балахон, расшитый узорами, с капюшоном на голове, держа руки за спиной, он медленно двигался ко мне, пока не подошёл достаточно близко и посмотрел мне в глаза. Как же я не люблю этот буравящий взгляд.
- Не плохо, отец, - ответил я. Всегда называл его отцом, когда пытался смягчить его.
